当天色完全黑透，林间几乎伸手不见五指，只能凭藉马匹的嗅觉和进宝的引导，以及李越对白天路线的记忆勉强前行时，李越终於在一片相对开阔、耳边传来潺潺水声的地方停下了脚步。
    他侧耳倾听片刻，又借著微弱的天光打量四周地形——这里是一处山脚拐角，一块巨大的、形似臥牛的黝黑岩石突兀地矗立著，岩石下方凹陷进去一小片乾燥的空地，旁边正有一条小溪流过。最重要的是，这里已经感觉不到大顶子山那种令人窒息的、沉甸甸的原始压迫感，空气似乎都流动得轻快了些。
    “应该走出外围了。”李越低声说道，声音里带著一丝如释重负，“今晚就在这歇。这块石头能挡风，旁边有水源。”
    没有更多討论，极度的疲惫和对安全歇息的渴望驱使著他们立刻行动起来。这是一种连日磨合出的默契。小虎主动去溪边打水並饮马，同时负责警戒水源附近。图婭放下背囊，第一时间不是休息，而是和李越一起，借著煤油提灯的微弱光芒，仔细检查这片小小的宿营地。他们用棍子拨开岩石下的每一处角落，確认没有蛇虫巢穴或可疑的洞穴。
    进宝也在营地周围仔细嗅了一圈，最后在臥牛石一侧背风的位置趴下，表示此地暂时安全。
    营地选定，李越和小虎迅速卸下马背上的部分重物，主要是那些珍贵的“参包子”，被小心地集中放在岩石最內侧乾燥处，让两匹马在溪边有限的范围內休息吃草。图婭则用最快的速度，捡来一些相对乾燥的枯枝，在岩石凹陷处、背对可能来风方向的位置，升起一小堆谨慎的篝火。火苗不大，刚好够热食物和驱散部分寒意与湿气，又不至於在黑夜中成为过於显眼的靶子。
    晚饭异常简单，甚至没有加热。就是冷硬的饼子，就著凉开水和一点咸菜丝。没人有心思弄得更复杂，迅速填饱肚子，恢復体力才是首要任务。
    “今晚的守夜，”李越啃完最后一口饼子，用溪水漱了漱口，沉声道，“我值上半夜，小虎下半夜。图婭，你连续跟著出来几天，必须好好睡，不用值。”
    图婭张了张嘴，想说什么，但看到李越不容置疑的眼神，又感受到自己指尖尚未完全消退的酸麻和脑海深处隱隱的疲惫，最终点了点头：“那你们小心，有动静立刻喊。”
    小虎立刻拍胸脯：“越哥你放心，后半夜我保证精神！现在让我睡我也睡不著！” 他眼底的红丝更明显了，但精神依然处在一种奇特的亢奋顶点。
    李越看了他一眼，没多说，只是嘱咐：“抓紧时间，能睡一会儿是一会儿。真正的考验是明天一整天的山路，还有……带著这些东西，每一步都得格外小心。” 他的目光扫过岩石下那一堆安静的背囊和树皮筐。
    小虎凛然，用力点头。
    很快，两个小帐篷在臥牛石旁的平地上支了起来。图婭钻进其中一个，几乎立刻就被疲惫拖入了沉睡。小虎也强迫自己躺下，虽然脑子里依然像过电影一样回放著这几天的经歷，但身体的本能还是让他渐渐闔上了眼睛。
    李越將篝火拨得更小些，只留下暗红的炭火维持著温度与微弱的光亮。他抱著枪，靠坐在臥牛石一处可以兼顾营地入口和两个帐篷的凹陷里。煤油灯放在脚边，灯芯捻到最低。
    夜，彻底深沉。远处山林传来猫头鹰悠长的啼叫，近处是溪水永不停歇的淙淙声。在这相对安全的“外围”地带，夜晚的声音似乎都比大顶子山深处显得“正常”了一些。
    但李越没有丝毫放鬆。他的耳朵捕捉著风穿过林梢的每一丝变化，眼睛適应黑暗后，仔细分辨著篝火光芒边缘晃动的每一个阴影。进宝伏在他脚边，与他共享著这份寂静的警觉。
    背囊里那株龙形参，以及其他几十株品相上佳的棒槌，仿佛散发著无形的“重量”，沉甸甸地压在心头。他知道，最危险的阶段或许不是挖掘，而是如何平安地將这些“山神的厚赐”带回家。
    上半夜在寂静中缓慢流逝。就在李越估算时间，准备去叫醒小虎换班时，一直安静伏著的进宝，突然毫无徵兆地抬起了头，耳朵转向溪流下游的黑暗深处，喉咙里发出一声极其低沉、几乎难以察觉的警告性呜咽。
    李越全身肌肉瞬间绷紧，手无声地搭上了枪栓，目光如电，射向进宝警示的方向。
    黑暗，依旧浓稠如墨。除了水声，似乎並无异样。
    但李越相信进宝。他轻轻踢了踢脚边一块小石子，发出细微的响动。帐篷里，小虎几乎是立刻睁开了眼睛，像弹簧一样坐起，手已经摸向了枕边的枪。
    李越对他做了一个“噤声、警戒”的手势，指了指溪流下游。
    小虎会意，悄无声息地挪到帐篷门边，枪口对准那个方向。
    时间一分一秒过去。就在李越怀疑是否是进宝过于敏感时，下游远处的黑暗中，隱约传来了一声轻微的、像是枯枝被踩断的“咔嚓”声。
    紧接著，是一阵压抑的、粗重的喷鼻声，带著某种大型生物特有的沉闷感。
    不是一只。
    李越的心，缓缓沉了下去。他轻轻拉动了枪栓，在寂静的夜里，发出清晰而致命的“咔嚓”一响。
    夜宿臥牛石的第一道危机，在黎明前最黑暗的时刻，悄然逼近。
    “狼群！！！”
    那十几双在篝火残余光晕中幽幽闪烁、充斥著冰冷飢饿与狡黠杀意的亮点，让李越瞬间做出了判断。不是熊，不是野猪，是山林中最难缠、最擅长协作围攻的猎手——狼！
    根本来不及细数，更来不及恐惧。求生的本能和守护身后一切的责任，让他和小虎几乎在同一剎那扣动了扳机！
    “砰！砰！砰！” 李越的三枪快而准，朝著光点最密集处倾泻而去。
    “砰！砰！砰！砰！砰！” 小虎则是近乎本能地连续扣发，枪声在寂静的夜里震耳欲聋。
    灼热的弹壳拋飞，火光短暂地照亮前方。惨嚎声、扑倒声、混乱的奔跑践踏枯枝败叶的声音顿时响起。一轮急促射击后，那幽幽的亮点至少灭掉了五六对，空气中瞬间瀰漫开浓重的硝烟和淡淡的血腥气。