“这可比打猎累多了……”他无声地苦笑。狩猎是爆发与机动，而抬参，则是將身体凝固成一座雕塑，进行最精密的操作，对肌肉和脊柱的负荷是另一种维度的。
    躺著反而更难受。李越索性咬著牙，慢慢坐起身，每一个微小的动作都牵扯著酸痛的肌肉。他蹣跚著走到昨晚的火坑边，拨开浮土，下面还有微红的炭火。添上几把细柴，轻轻吹燃，橘色的火苗很快重新跳跃起来。
    他將铁锅架上，里面是昨晚剩下的鸡汤，早已凝成冻状。火焰舔舐锅底，冻汤渐渐融化，重新散发出熟悉的香气。
    趁著烧水的功夫，李越走到臥牛石旁的空地，开始缓慢地活动身体。先是轻轻转动脖颈，传来轻微的“咔噠”声，然后扩胸，伸展手臂，最后小心翼翼地、幅度极小地做几个体转和弯腰。每一下都伴隨著肌肉的抗议，但活动开后，那股僵死的感觉確实在慢慢化开，虽然疼痛依旧，但至少身体“活”过来了。
    锅里的鸡汤重新沸腾，香气四溢。李越先捞出几块燉得稀烂的鸡肉，吹了吹，丟给早已蹲在一旁、尾巴摇成扇子的进宝。“吃吧，昨天辛苦了。”
    看著进宝大快朵颐，李越自己也舀了一碗热汤，就著剩下的玉米饼子，慢慢吃起来。热汤下肚，暖流蔓延，驱散了晨起的寒意，也似乎缓解了一丝身体的疲惫。吃完后，他把剩下的汤底和饼子碎块混在一起，搅成一碗糊糊，放到进宝面前。“奖励你的，今天还得靠你警戒呢。”
    早餐简单却有效。收拾停当，李越感觉身体虽然还是疼，但已经恢復了行动能力。他背起工具袋，握紧索拨罗棍，再次朝著昨日那片给他带来惊喜的东南坡走去。每一步，后背和腰部的肌肉都在提醒他昨日的辛劳，但他的眼神却愈发清明坚定。
    有了昨天的经验和验证，今天的心態截然不同。少了那份初次探索的忐忑和验证的焦灼，多了几分沉稳的期待和职业化的专注。他依旧以那棵红松古树和昨天挖出五品叶的位置为参照，但搜索的节奏和目光的扫描更加系统、高效。
    或许是心態使然，也或许是运气眷顾。今天异常顺利。
    就在他仔细拨开一片生长著地榆和玉竹的草丛时，那抹熟悉的、鲜艷的红色再次跃入眼帘——四片轮生的掌状复叶，中间挺立著一簇比三品叶更繁密些的“红榔头”。
    “四品叶。”李越心中默念，没有太多波澜，只有一种“果然如此”的確认感。他利索地繫上红绳標记，然后清理场地，取出工具。
    再次跪倒在泥土前，拿起鹿骨签子时，李越能清晰地感觉到自己手感的变化。昨日初次尝试时的生涩和微微颤抖消失了，下籤的角度、拨土的力度、感知鬚根走向的触觉，都变得更加自然和精准。就像打通了某个关节，理论和实践终於流畅地衔接起来。
    他依然全神贯注，动作轻柔，但对整个流程的把握明显增强。清理浮土，追踪主根，分离支根，呵护细须……整个过程如行云流水，虽仍小心翼翼，却少了些试探，多了份篤定。他甚至能更好地预判鬚根的走向，避开可能盘结的碎石。
    进宝依旧忠实守卫在侧，但似乎也感觉到主人今日状態的不同，显得更加放鬆。
    上午九点刚过。
    当最后一缕根须完整脱离土壤，一株形態优美的四品叶野山参安然呈现在苔蘚上时，李越看了看天色，自己也有些惊讶。比昨天抬那株三品叶，速度快了不少。
    这株四品叶芦头紧凑，马牙芦与堆花芦过渡清晰，主根形態饱满，鬚根飘逸，品相上乘。更重要的是，整个抬参过程耗时大大缩短，而完整度丝毫不差。
    李越小心地包裹好这份新的收穫，放入木盒。他站起身，活动了一下依然酸痛但充满力量的腰背，望著这片静謐富饶的山坡，心中涌起的不仅是收穫的喜悦，更有一种技艺精进的踏实感。
    昨天是叩开大门，验证可能。今天，则是迈入门內，开始稳健地获取。技术的熟练，意味著效率的提升，也意味著在这座宝库中，他能更从容、更安全地取得资源。
    “看来，这背疼挨得值。”他低声自语，嘴角勾起一抹笑意。唤上进宝，他没有立刻继续寻找，而是决定先返回营地，稍作休整，也让身体得到恢復。
    或许是心情放鬆，或许是身体疲惫想找条好走的路，李越返回营地时，没有完全沿著来时的痕跡。他选择了一条看起来杂树和横生枝条稍少的路径，权当是给自己辛苦一上午的一点小小“优待”。
    心情確实不错。两天內连续有所斩获，技艺肉眼可见地提升，背后宝盒中的收穫更是沉甸甸的底气。他拄著索拨罗棍，脚步比来时轻快了些，甚至带著点难得的閒適。手中的棍子不再仅仅是一件严肃的寻参工具，也成了拨开前方低矮枝叶、清理路障的“手杖”。
    他隨意地挥动索拨罗棍，抽打著两旁过於伸到小径上的灌木枝叶，“噼啪”轻响中，碎叶纷飞。这无意识的动作，更像是一种放松和心情愉悦的下意识流露。
    然而，就在他信步走过一片看似寻常的、生著几丛茂密羊鬍子草和矮茶鑣子的地方时，棍梢扫过——
    眼前，一抹极其鲜艷、几乎灼目的火红色，猛地一闪！
    李越的脚步瞬间钉在原地，心臟像是被一只冰冷的手攥紧，骤然停跳了一拍。那红色……太熟悉了！是“红榔头”！而且那惊鸿一瞥的繁密程度……
    坏了！
    这个念头如同惊雷般在他脑中炸开，瞬间盖过了所有其他思绪。他猛地收回索拨罗棍，冷汗“唰”地一下就从后背冒了出来，连带著之前的酸疼都感觉不到了。
    我把棒槌打坏了？！
    巨大的懊悔和恐慌席捲了他。他几乎是扑到那片草丛边，小心翼翼地用手拨开被他打乱的枝叶。果然，一株人参的茎秆歪倒在一边，顶端的红色浆果簇红榔头散落了几颗，更触目惊心的是，那支撑果序的主茎，从中间被他的棍子抽断了！ 上半截带著剩余的红果不知飞到了哪里，只剩下半截光禿禿的断茎，悽惨地立著。
    “我真是……”李越恨不得给自己一棍子。放鬆？閒適？这代价也太大了！他强压住慌乱，眼睛急急地在周围草丛里搜寻。进宝也感觉到了主人的异常，低头用鼻子在附近仔细嗅探。
    很快，在一步开外的蕨类叶子下，李越看到了那半截带著鲜艷红果的断茎。他屏住呼吸，像是捧起易碎的琉璃，极其轻柔地將它捡了回来。
    双手微微发颤，他將两截断茎小心翼翼地拼接到一起，断面基本吻合。他的目光，这才敢顺著茎秆往下，去看那轮生的叶片——
    一、二、三、四、五、六……
    六片！
    掌状复叶，轮生，整整六品叶！
    李越的呼吸彻底停滯了，瞳孔骤然收缩。他保持著蹲跪的姿势，一动不动，仿佛化成了石头。只有胸口下心臟狂跳的震动，如同擂鼓般撞击著他的耳膜。