“嗯，听越哥的。”韩小虎点点头，虽然有点捨不得这白捡的“宝贝”，但也知道李越说得在理。
    进宝似乎也对这头新加入的庞然大物充满了好奇，它不再一味地在前头猛跑，而是时而凑到驯鹿身边，仰头嗅一嗅，喉咙里发出友好的“呜嚕”声。驯鹿也只是低头看看它，继续淡定前行。一鹿一犬，相处得竟意外和谐。
    有了驯鹿代步，回程的速度快了许多。当夕阳將西边的天空染成一片绚烂的橘红时，他们已经能看到五里地屯那熟悉的轮廓和裊裊炊烟了。
    牵著这么一头显眼的驯鹿进屯，自然又引起了一阵不小的轰动。屯子里的人，尤其是孩子们，呼啦啦地围了上来，七嘴八舌地问著：
    “李越哥，这是啥啊？长这么大角！”
    “是鹿吗？咋这么大个儿？”
    “小虎哥，你们从哪儿弄来的这宝贝？”
    韩小虎挺起胸膛，得意洋洋地充当起了解说员：“这叫驯鹿！鄂伦春人养的，『林海之舟』知道不？在雪地里走得可稳当了！以后就是我们越哥的坐骑了！”
    李越笑著和乡亲们打招呼，简单解释说是山里遇到的，可能走失了，先帮忙养著。他特意牵著驯鹿先去了老巴图家。
    图婭和她父母听到动静也迎了出来，看到这头神骏的驯鹿，同样惊讶不已。
    “大叔，您见识广，看看这驯鹿，能看出是哪边的鄂伦春人养的吗？”李越將韁绳递给老巴图。
    老巴图围著驯鹿转了两圈，仔细看了看它脖子上的项圈和铜铃，又摸了摸皮质鼻环，沉吟道：“这鼻环的鞣製手法和项圈的样式，像是北边呼玛河那边鄂伦春人的习惯。不过，他们一般不会到咱们这片林子来活动，这鹿跑得可够远的。”
    他拍了拍驯鹿结实的脖颈，“先好好养著吧，给它餵点豆饼、盐，它主要吃苔蘚，这冬天不好找，多餵点乾草也行。我帮你留意著，要是有鄂伦春兄弟下来，就问问。”
    “哎，谢谢巴特尔大叔。”李越放下心来。有老巴图帮忙打听，找到失主的可能性就大了很多。
    图婭好奇地凑近，小心翼翼地伸手摸了摸驯鹿柔软的鼻子，驯鹿温顺地舔了舔她的手心，惹得她咯咯直笑。“李大哥，它真乖！”
    將驯鹿暂时安顿在老巴图家后院的棚子里，添上草料和清水，看著它安静地咀嚼起来，李越这才和小虎回到自己的小屋。
    虽然今天没有猎到预想中的熊或野猪，但这头意外获得的驯鹿，其潜在的价值和对未来狩猎、生活的帮助，或许远超几只野物。它不仅解决了运输难题，更像是一个吉兆，预示著李越在这片林海雪原的生活，將进入一个拥有更强助力的新阶段。
    夜里，躺在炕上，李越听著窗外隱约传来的风声，心里盘算著：年前这几天，有了驯鹿，可以尝试去更远、猎物可能更丰富的区域看看。就算找不到熊仓子，多打些狍子野鸡，或者运气好碰到落单的马鹿，也能换成不少钱。盖房子的底气，似乎又足了几分。而那头驯鹿的归属，也成了悬在他心里的一个念想，既希望能找到失主物归原主，又隱隱期盼著，如果找不到……那这“林海之舟”，或许就真是山神爷送给他安家立业的一份厚礼
    从老巴图家回来，李越的心思就活络开了。韩老栓之前閒聊时提过一嘴，往北走，过了野猪岭，再翻两道山樑，有个叫“黑瞎子沟”的地方。那地方地势险，林子密，寻常猎人不敢轻易深入，但据说里面的黑瞎子数量不少，甚至可能有大傢伙。以前也有老炮手组队进去过，收穫颇丰，但也有人折在里面，久而久之，去的人就少了。
    “有点远……”李越琢磨著，“但要是能在年前端掉一两个熊仓子，这盖房子的钱就能更宽裕了。”
    距离远，意味著当天往返不可能，必须做好在野外过夜的准备。李越不是莽撞的人，深知老林子里过夜的风险，但也明白，高收益往往伴隨著高风险。他下定决心，要带上被褥和必要的装备，进黑瞎子沟闯一闯，待上几天！
    说干就干。回到家，他立刻开始著手准备。
    第一件事，就是解决运输问题。现有的爬犁太小，不堪大用。他直接去了屯里手艺最好的老木匠家，比划著名描述了需要的爬犁样式——要比平常的大上一號，用料要结实，榫卯要牢固，专门用来承载重物，尤其是可能猎获的庞然大物。老木匠听著要求，又听说李越是要去黑瞎子沟，咂咂嘴，也没多问，收了定金，保证三天內打好。
    第二件事，是驯鹿的装备。那捡来的驯鹿虽然温顺，但需要一个正经的笼头和韁绳来控制。这事自然落在了老丈人巴特尔身上。老巴图一听李越要去黑瞎子沟，眉头皱了一下，但看著女婿坚定而沉稳的眼神，知道劝不住，只是沉声说了句：“多加小心。”隨即就找出最好的牛皮，开始动手编织结实又合用的笼头和全套挽具。蒙古人和达斡尔人都擅长皮活，老巴图的手艺更是没得说。
    第三件事，是处理可能猎获的物资。黑瞎子沟太远，如果真打到熊，几百斤的肉不可能全扛回来，必须有所取捨。李越想到了熬油。熊油价值高，耐储存，用途广，而且提炼后体积和重量都大大减少。他盘算著，万一收穫多，就把肉就地处理，熬成熊油带回来，只携带最值钱的熊皮和熊胆。
    他立刻去找了胡胖子，让他帮忙弄几个结实耐用的铁皮油桶，要带密封盖子的，用来装熬好的熊油。胡胖子虽然好奇李越要这玩意儿干啥，但也没多问，拍著胸脯保证儘快搞到。
    最后，就是准备野外生存的物资。除了必带的枪枝弹药、侵刀、火柴、绳索，李越还仔细准备了够几天吃的乾粮，主要是贴饼子和肉乾，一小袋盐，一小瓶豆油，甚至还有一小包花椒大料。在老林子里待几天，光啃乾粮和烤肉也不行，万一打到猎物，煮肉汤时有点调料，味道和补充体力效果都好太多。他还特意用防水的樺树皮包好了火柴和盐，防止受潮。
    厚厚的狗皮褥子，沉重的老棉被，这些保暖装备也必不可少。东北老林子的冬夜，温度能降到零下三十多度，没有足够的保暖措施，一夜都熬不过去。
    看著李越里外忙活，准备得如此周全，韩小虎既兴奋又有点紧张：“越哥，真要去黑瞎子沟啊？听说那地方邪性……”
    “怕了？”李越一边检查枪械，头也不抬地问。
    “谁……谁怕了！”韩小虎梗著脖子，“你去哪儿我就去哪儿！”
    “这次不一样，”李越放下枪，认真地看著他，“地方远，可能要在外面过夜，危险更大。你可得跟紧我，一切听指挥，不能由著性子来。”
    “我保证！”韩小虎立刻表態。
    几天后，老木匠送来了结实的大爬犁，老巴图也编好了精美的牛皮笼头和挽具。给驯鹿套上崭新的笼头，將它连接到爬犁上，这头“林海之舟”似乎也明白即將开始重要的使命，昂首挺胸，显得格外神骏。
    胡胖子那边也捎来了信，四个刷洗乾净、带著拧盖的方形铁皮油桶已经准备好，放在了他林场的据点。
    万事俱备，只欠东风。
    李越看著院子里堆放的物资：枪枝、弹药、行李、食物、调料、油桶……还有那头安静等待的驯鹿和忠诚的进宝。他的眼神锐利而坚定。黑瞎子沟，这片令普通猎户望而却步的凶险之地，在他眼中，却成了蕴藏著財富与机遇的宝库。这次远征，势在必行。他不仅要带回足够的收穫，更要向这片古老的山林，证明自己这个外来者的实力与决心。
    从林场取了四个沉甸甸、擦得鋥亮的铁皮油桶回来，李越又特意绕道去了韩老栓家一趟。虽说韩小虎现在跟他比跟亲爹还亲，但这次是要带著人家儿子去黑瞎子沟那种险地过夜，於情於理都得跟老韩叔当面说一声。
    韩老栓听完，沉默地抽了好几口菸袋锅，才缓缓吐出一口浓烟，看著李越，语气凝重：“黑瞎子沟……我知道拦不住你。你小子有本事，也有主意。我就一句话，万事小心！遇到不对劲，別硬撑，赶紧撤！小虎那小子，你多照看著点，他毛躁。”