裂空战舟之內，气氛微凝。金煜手掌一翻，一枚灵光氤氳的玉笺悬浮於眾人面前。他屈指一弹，玉笺光华大放，一片清晰的光幕浮现，其上山川地貌栩栩如生，更有二十余个顏色各异的光点分布其上，每一个光点旁都標註著细小的文字。
    “此乃五县之地近期探查到的、仍在此区域活动的三品妖兽分布图，约有二十余只，足够你等五人猎杀之需。”
    金煜的声音平稳，带著公事公办的意味，“为避免同门因爭夺猎物而起不必要的衝突，你等需先行选定各自的目標。一经选定，他人便不可再猎杀。谁先来？”
    话音落下，五人之间陷入短暂的沉默，互相交换著眼神。先选者自然占据优势，可以挑选相对容易对付或属性相剋的妖兽。
    方墨、苏沐晴、石岳三人修为已达三品，自重身份，不好抢先。而楚归鸿怀抱长剑，神色冷傲，显然也没有率先开口的意思。
    几乎是不约而同地，四人的目光都若有若无地落在了张鈺身上。在他们看来，这位“道基受损”、常年闭关、修为理应最低的金焱峰弟子，此刻应当更需要这份“优先选择权”来弥补实力的不足。
    金煜显然也是这般想法，见无人主动，便直接点名道：“既然诸位谦让，那张师弟，便由你先选吧。”
    赵炎站在一旁，虽知张鈺真实修为並不逊色，但也乐得见此情形，並未出声。
    张鈺將眾人反应尽收眼底，心中一片清明。他並非矫情逞强之辈，既然有此便利，自然不会假意推辞。
    他上前一步，目光快速扫过光幕上那些妖兽的信息——名称、大致形態、属性、出没区域、习性特点皆有简述。
    他伸出手指，並未如眾人预想那般点向那些土黄色的光点，而是快速点向了三个截然不同的目標：
    “金师兄，我选这只『厚土岩蜥』、还有那条『玄水阴蟒』，以及…这株『荆棘木妖』。
    此言一出，舱內几人脸上都露出些许诧异之色。优先选择的好处，在於能针对自身情况挑选对手。
    眾所周知，张鈺身怀戊己土莲，拥有某种程度上的土系伤害免疫神通，按理说选择三只土属性妖兽才是最稳妥、最占便宜的方案。
    然而，张鈺只选了一只土属性的厚土岩蜥。选择水属性的玄水阴蟒，眾人尚能理解，五行土克水，也算扬长避短。
    但那木属性的荆棘木妖，就完全出乎眾人意料了！五行之中，木克土，选择被自己主属性克制的妖兽，这简直是自找麻烦，平添难度。
    金煜眉头微挑，確认道：“张师弟，你確定是这三只？不再斟酌一下？”
    张鈺神色平静，肯定地点头：“回师兄，確定。”
    “好。”金煜不再多言，挥手在玉笺上一抹，那三个光点顿时蒙上一层淡淡的赤黄色光泽，表示已被选定。
    接著是楚归鸿。他不知是否存了与张鈺较劲的心思，竟也未选择单一属性，冷声道：“我选『金光豹』、『赤炎吼』、以及『地穴沙虫』。”分別是金、火、土三系各一只。
    隨后，方墨、苏沐晴、石岳三位气海三品的弟子，才在剩余的光点中，各自挑选了三只属性相合或易於应对的妖兽。对他们而言，完成任务更为重要，没必要在挑选上过多纠结。
    “好了。”金煜收起玉简，声音陡然变得严肃，“既然目標已定，你等五人即刻下舟，自行行动！记住，一月之期，每人需独立猎杀三头所选三品妖兽！我与赵师弟会坐镇此舟，监察四方，非遇真正生死大险，绝不会出手干预！一切，皆需靠你等自身！好自为之！”
    舱门再次无声开启，外界山林的气息涌入。
    楚归鸿第一个行动，御剑身化一道锐利无匹的金色剑光，率先掠出舱门，悬浮於半空之中，气势逼人，冷冷瞥了眾人一眼。
    方墨、苏沐晴、石岳三人亦各展手段，化作青、蓝、黄三色遁光飞身而出。
    张鈺最后催动坤炎剑，赤黄剑光沉稳托起他的身形，不紧不慢地飞出舱门，与其他四人匯合於苍茫山林之上。
    五人悬停，脚下是连绵起伏的墨绿林海，远处潜江支流如银带蜿蜒。
    裂空战舟在他们全部离开后，舱门悄然闭合，通体符文微闪，庞大的船体逐渐变得透明虚幻，最终彻底隱匿於虚空之中，仿佛从未存在。但一股无形的注视感笼罩著这片区域，提醒著五人，战舟就在暗中。
    楚归鸿目光冷冽地扫过下方，最终在张鈺身上停留一瞬，嘴角勾起一丝毫不掩饰的冰冷战意，拋下一句：“各凭本事吧！”
    话音未落，金色剑光猛地一纵，他便如流星般朝著一个方向独自疾射而去，瞬息消失在山林深处。
    方墨、苏沐晴、石岳三人见状，皆是无奈一笑。
    张鈺亦是对三人微微一拱手：“方师兄，苏师姐，石师兄，师弟也先行一步了。”
    说罢，坤炎剑光流转，选择了与楚归鸿截然不同的另一个方向，速度看似不急不缓，却异常稳定地掠入密林，身影很快被葱鬱的树木吞没。
    留下三人面面相覷。
    “这两位……还真是……”方墨摇头失笑。
    “罢了，我等也行动吧，莫要落了人后才是。”苏沐晴清冷道。
    三道遁光亮起，各自择定方向，分散飞离。
    隱匿的裂空战舟主控室內，金煜面前悬浮著一面巨大的水镜，镜中光影变幻，隱约呈现出五人分散离去的景象。他嘴角噙著一丝玩味的笑容：“有意思，一个比一个自信孤傲。赵师弟，你这张师弟，胆色倒是不俗，竟敢主动挑选木属妖物。”
    赵炎的目光紧紧盯著张鈺离去的那片水镜区域，哼了一声：“我师弟行事，自有他的道理和把握。”话虽如此，他负在身后的手却不自觉地微微握紧，心中暗忖：『师弟啊师弟，可千万別为了爭口气而硬来啊……』
    张鈺的第一个目標，是那只厚土岩蜥。他选择此兽，並非隨意。戊己土莲虽已化为他的灵根，但其赋予的天赋神通依旧存在： 【唯一被动-尘壤守护】：使用土灵气，生成一道无形的戊土护身罡气。对三品及以下土灵气伤害完全免疫，並可削弱三成同级別其他属性灵气伤害。
    有此神通傍身，这厚土岩蜥对他而言，威胁大减，正是用来验证自身实力、熟悉与三品妖兽战斗的最佳试金石。
    根据玉笺信息，此獠藏身於一片乱石山谷之中。不多时，一片怪石嶙峋、植被稀疏的荒芜山谷出现在眼前。谷中巨石林立，风化严重，地面乾裂，只有些耐旱的荆棘灌木零星生长，空气中瀰漫著土腥与一丝若有若无的腥臭气息。
    “就是这里了。”张鈺按下剑光，落於谷中。
    三品土属性妖兽，尤其擅长隱匿，其身与大地岩石气息相近，寻常探查术极难发现其確切位置。
    但这却难不倒张鈺。只见他右手持握坤炎剑，左掌缓缓按在脚下乾燥的土地上，体內《先天阴阳五行真解》功法运转，周身隱隱浮现出一朵虚幻的土黄色莲花虚影——正是戊己土莲灵根显化。
    一股精纯而独特的土灵之力以他的手掌为中心，如同水波般悄然扩散开来，深入大地。
    “地脉感应术！”
    只要对方土灵亲和力不及他，便难以完全避开这种源自大地本源的探查。
    而拥有先天戊己土莲灵根的张鈺，在土灵亲和力上，自信三品之內，无人无妖能出其右！
    此刻，他以自身灵根为引，將灵气通过手掌融入脚下大地，如同將一颗石子投入平静湖面，无形的感知波纹迅速向著四周扩散开来。
    谷中一切土灵气的分布、流动，乃至任何与之相连的、拥有土灵气息的存在，都如同水中映像般，逐渐清晰地反馈回他的识海。
    片刻之后，张鈺猛地睁开双眼，眸中精光一闪：“找到了！”
    几乎就在他出声的同时，前方数十米外，一处看似普通的巨大岩堆猛然炸开！一头庞然大物裹挟著漫天碎石和尘土，以与其体型极不相符的速度，狂暴地向他衝撞而来！那岩蜥显然也察觉到了张鈺那充满挑衅意味的探查，被彻底激怒！
    眨眼之间，那妖兽已冲至张鈺十米之內！此刻张鈺才完全看清它的模样：体长近十米，站立高度也超过三米，浑身覆盖著厚厚的、如同花岗岩般的灰褐色鳞甲，鳞甲缝隙间还沾满了凝固的泥块，使其看起来更像一块移动的山岩。
    头颅巨大而丑陋，吻部粗短，口中利齿森然，一双土黄色的竖瞳充满了暴虐与杀戮的气息，四肢粗壮如柱，爪子锋利无比，每一次踏地都引起地面轻微震动！
    面对如此狰狞可怖的巨兽凶猛扑来，张鈺心臟不由自主地加速跳动，呼吸微微一窒。
    这是他真正意义上第一次与这等强大的妖兽正面搏杀（捕捉金龙鱼更多是靠装备碾压），儘管对自己实力有信心，但初次面对这种视觉和气势上的直接衝击，生理性的紧张与些许恐惧仍在所难免。
    那岩蜥在冲至张鈺身前五米左右时，庞大的身躯猛地一扭，那条布满骨刺的巨尾如同一条恐怖的巨蟒，撕裂空气，带著千钧之力和浓郁的土褐色妖光，悍然向张鈺拦腰扫来！速度之快，角度之刁钻，根本不容闪避！
    “尘壤守护！”
    张鈺虽惊不乱，心念急转，体內土行灵气瞬间涌动。
    霎时间，一座凝实无比的明黄色莲花虚影自他体內浮现，花瓣层层叠叠，將他周身护得严严实实。莲花虚影流转不息，散发出厚重如山、沉稳如地的气息。
    轰！！！
    岩蜥的巨尾狠狠抽击在莲花虚影之上！预想中筋骨断裂的场景並未出现，那尾巴上附带的磅礴土系妖力，在接触到莲花虚影的瞬间，竟如同泥牛入海，被那精纯的戊土之力轻易化去、吸收！
    然而，妖兽蛮力惊人，物理性的衝击力却无法完全消弭。张鈺只觉得一股巨力传来，整个人如同被重锤击中，身形不受控制地被向后掀飞出去十数米远，落地后又踉蹌了几步才稳住身形，体內气血一阵翻涌。
    看上去略显狼狈，但他深吸一口气，便已平復了震盪的气血。戊土护身罡气光芒流转，完好无损。
    “果然完全免疫三品土系妖力！”张鈺心中大定，最后一丝惊慌也隨之烟消云散。方才那一击，他已大致摸清了这蜥蜴妖的底细——力量巨大，防御强悍，土系妖法攻击对自己无效，但纯粹肉体的物理力量仍需谨慎应对。
    那岩蜥一击无功，似乎更加暴怒，嘶吼著再次扑来。
    张鈺眼中战意升腾，再无保留，气海二品大圆满的修为彻底爆发，周身灵气澎湃！
    “孽畜！来得好！”
    他低喝一声，右手坤炎剑发出一声激昂剑鸣，赤黄色剑光大盛！
    “戊土镇岳剑诀·重岳剑！”
    剑光陡然变得沉重无比，仿佛真的凝聚了一座山岳之力，带著无匹的威势，迎面向那扑来的厚土岩蜥斩去！一时间，剑风呼啸，与妖兽的嘶吼声交织在一起，在这片荒芜山谷中展开了一场硬碰硬的激斗！
    隱匿於虚空中的裂空战舟主控室內，金煜与赵炎面前的水镜，正分成了五个区域，分別显示著五人的动向。但此刻，两人的目光大多聚焦在张鈺所在的那一面水镜上。
    方才那电光火石间的交锋，虽因水镜术无法传递具体灵气波动，但画面和结果却清晰可见。
    看到张鈺硬抗岩蜥全力一击而毫髮无伤，只是被震飞时，金煜眼中精光一闪，抚掌轻嘆：“『尘壤守护』！不愧是戊己土莲自带的天赋神通！当年楚惊澜师兄凭藉此神通，於万妖谷中硬撼十数只五品土系大妖围攻而岿然不动，何等风采！今日再见，虽远不及师兄当年之威，但其神韵已具！嘖嘖，这防御力，同阶土系术法確实难伤其分毫了。”
    赵炎闻言，脸上也露出一丝追忆与感慨，点了点头，显然也想起了那位惊才绝艷、却最终黯然陨落的师兄。
    金煜目光从水镜上移开，带著一丝探究看向赵炎，嘴角含笑道：“赵师弟，我看张师弟方才调动灵力施展剑诀时，气息凝练厚重，运转圆融无碍，这分明是气脉构筑有成，且非初入二品之象啊……看来，外间所传的『道基受损』，怕是有些言过其实？或者说……另有隱情？”
    赵炎面色不变，冷哼一声：“我师弟气海有无受损，你们金脉的人难道不清楚？当初那件事，可是你们锐金峰弟子引出来的！”
    金煜脸上闪过一丝尷尬，那件事確实是锐金峰理亏。他乾笑两声，迅速转移了话题，眼中闪过一丝狡黠：“呵呵，旧事不提也罢。赵师弟，既然张师弟也是二品修为，实力看来亦是不凡，不如…你我打个赌如何？也给这次监察任务添点彩头。”
    “赌什么？”赵炎警惕地看了他一眼。
    “就赌楚师弟和张师弟，他们二人，谁先完成猎杀三只三品妖兽的任务！”金煜笑道，似乎早有准备，“若是楚师弟输了，我这枚『西方太白精金』便归你了！”他手掌一翻，一枚拳头大小、白光灿灿、散发著极致锋锐之气的金属凭空出现，舱內温度仿佛都下降了几分。
    赵炎瞳孔微微一缩。这西方太白精金乃是炼製法宝的极品辅材，能极大提升法宝的锋锐与破甲能力，正是他目前急需之物！这金煜，倒是会投其所好！
    “若是楚师弟贏了呢？”赵炎沉声问道，心中已然意动，但面上不露分毫。
    金煜笑容更盛，仿佛料到赵炎会心动：“若楚师弟侥倖贏了…我记得赵师弟你的木灵根，乃是以四品『乙木青灵藤』为主材铸就。那伴生的『青灵藤芯』想必还有剩余？我便要三寸青灵藤芯，如何？以此物，换我的太白精金。”
    赵炎心中顿时一沉。青灵藤芯对他同样重要，关乎他下一步修炼一门木系神通。这赌注，不可谓不重。而且平心而论，楚归鸿身负太乙金莲，攻伐之力极强，修为也已至二品，胜算看似更大。
    但…他看了一眼水镜中正与岩蜥激战、剑光越发沉稳凌厉的张鈺，又瞥见金煜那副志在必得的模样，一股不服输的劲头涌了上来。
    他不能未战先怯，更不能在外人面前显得对自己师弟毫无信心！
    “好！赌就赌！”赵炎一咬牙，硬声道，“我便以三寸青灵藤芯，赌你的西方太白精金！”
    金煜脸上顿时露出计谋得逞的笑容，抚掌道：“爽快！赵师弟果然豪气！那我们就…拭目以待了！”他的目光再次投向水镜，眼中充满了期待，仿佛已经看到那三寸青灵藤芯到手的情景。