三日光阴，在一种混合著期待、焦虑、临阵磨枪的紧迫感中倏忽而逝。当第三日黎明初晓，薄雾尚未散尽时，镇荒堡校场之上，已是人影绰绰，一股无形的肃杀之气衝散了边塞清晨的寒意。
    营正夏侯雷一身玄色劲装，並未乘坐车驾，只是肃立於点將台前，目光如电，扫过下方集结的三十余道身影。这些人，便是镇荒堡此次有资格参与仙门考核的全部化劲武者，堪称堡內最精锐的力量。
    张鈺站在队伍中后列，目光同样快速扫过周围。三十多人！这个数字略微超出了他的预估。要知道，镇荒堡虽是一处军镇，但並非晋元郡边军主力所在，常驻兵力不过千余人。在这千余人中，竟能涌现出三十多名化劲，其中还包括陈百川这等早已在此境深耕多年、甚至触摸到更高门槛的人物。
    而这，仅仅是一座堡垒的力量。放眼整个晋元郡，类似规模的镇荒堡、烽火台、巡防营又有多少？再加上郡城內盘根错节的武道世家、开馆授徒的武宗、以及散落民间的奇人异士……此次有资格、且敢於前往五县之地搏命的化劲武者总数，恐怕会是一个令人瞠目的天文数字！
    他能感觉到，不少目光或明或暗地落在自己身上。在这群大多三四十岁、甚至不乏白髮苍苍老卒的队伍里，他这张不到二十、尚带著几分少年青涩的面孔，显得格外扎眼。惊异、探究、好奇、甚至一丝不易察觉的轻蔑……种种视线，如芒在背。
    张鈺心中瞭然，自己这般年纪达到化劲，在这厢军之中確实太过惹眼。但事已至此，仙缘在前，绝无退缩之理，只能硬著头皮，將这份“天才”的人设继续扮演下去。他微微垂下眼瞼，將周身气息收敛得更加圆融內敛，只流露出刚突破化劲不久、尚需稳固的那份“虚浮”，儘量降低自己的存在感。
    “出发！”
    夏侯雷没有多余的废话，一声令下，声如金石交击，清晰地传入每个人耳中。他率先转身，迈开大步，竟是不藉助任何坐骑，纯粹以肉身赶路。其步伐看似不快，每一步踏出，身形却已如鬼魅般飘出十数丈，显示出其对自身力量精妙绝伦的掌控。
    眾人不敢怠慢，纷纷提起气血，紧隨其后。三十余道身影，如同离弦之箭，射出了镇荒堡厚重的大门，迎著初升的朝阳，投入苍茫荒凉的大地上。
    化劲武者，气血悠长，力发周身，长途奔袭能力远超寻常骏马。一行人默不作声，埋头赶路，只听得耳边风声呼啸，脚下大地飞速后退。乾涸的河床、废弃的村落……熟悉的景象在身侧急速掠过。
    连续五日疾行，风餐露宿。白日全力赶路，夜晚则寻避风处生起篝火，打坐调息，恢復体力。高强度、长时间的奔行，本身就是对化劲修为的一种锤炼和考验，队伍中几名刚突破、根基不稳者，已是面露疲色，但都在咬牙坚持。
    这几日的朝夕相处，也让原本大多只是面熟的同袍们，关係拉近了不少。毕竟，此行之后，他们可能便是仙门同辈，过往的军阶差异在仙缘面前，似乎被悄然淡化了许多。甚至有人大著胆子，向在前方领路的夏侯雷请教一些修行上的疑惑，夏侯雷心情似乎不错，也会言简意賅地点拨几句，往往让人茅塞顿开。
    张鈺也寻了个机会，凑上前问了句关於气血凝练的小问题，態度恭谨。夏侯雷看了他一眼，目光在他身上停留一瞬，似乎察觉到他气息的异常沉凝，但也未点破，只是淡淡解答了几句，末了还难得地开了句玩笑：“小子，年纪轻轻有此修为，到了地方眼睛放亮些，別阴沟里翻了船，浪费了好苗子。”
    张鈺连忙称是，心中却暗自警惕，这位营政大人的眼力，恐怕比想像中更毒。
    隨著交流增多，夏侯雷也再次严肃告诫眾人：“五县之地经大变故，地脉紊乱，灵气驳杂狂躁，催生出的不止是灵物，更有无数变妖兽、毒虫，甚至因地气与残留龙怨结合，滋生瘴癘毒雾，防不胜防。有些瘴气，无色无味，能侵蚀气血，麻痹神经，一旦陷入，化劲修为也支撑不了多久，最终化作枯骨，成为那片土地的养料。”
    他顿了顿，声音更冷了几分：“但最需要小心的，从来都不是那些无知妖物和天然险地，而是……人。”
    “灵物难得，品阶高一线，便可能关乎未来道途能走多远。在足够大的利益面前，同袍之情、同盟之约，脆弱得不堪一击。杀人夺宝，毁尸灭跡，在那等混乱之地，屡见不鲜。莫要轻易信人，也莫要……心慈手软。”
    这番话，如同冰冷的刀子，刮过每个人的心头，让刚刚因为同行而略显热络的气氛瞬间冷却下来。篝火跳跃，映照著一张张变得凝重甚至有些苍白的脸。是啊，仙路爭锋，岂是请客吃饭？
    途中，果然有几位其他百人队的百夫长，看中张鈺的“潜力”和“年轻”，私下里出言拉拢，许以组队后利益均分、相互照应等承诺。张鈺皆以“修为浅薄，恐拖累各位大人，想先独自歷练一番”为由，客气而坚定地拒绝了。
    老熊同样拒绝了所有拉拢。他性子孤拐，只信自己手中的刀，更何况，他与张鈺想法一致，真发现了灵物，两人又如何分配？与其届时翻脸，不如一开始就各走各路。
    令人玩味的是，他们的直属上官陈百川，自始至终，都没有对二人流露出任何组队的意图，甚至连多余的关注都欠奉。他似乎完全沉浸在自己的世界里，时常落在队伍最后，目光幽深地打量著周遭环境，手指无意识地在腰间那个不起眼的皮囊上摩挲。张鈺心中冷笑，明白这位百夫长大人，恐怕是仗著那件能感应“灵物”的罗盘，自信能找到更好的目標，根本看不上与他们这些“普通”化劲为伍，也更怕自己的秘密被旁人察觉。
    越靠近目的地，遇到的队伍也渐渐多了起来。来自晋元郡不同城镇、不同势力的武者们，如同百川归海，从四面八方匯向那五片被灾难与机遇同时笼罩的土地。
    有时两支队伍会在荒原上擦肩而过，彼此间都保持著高度的警惕，眼神碰撞间带著审视与戒备，很少交谈，迅速远离。有时也会在共同的歇脚点短暂停留，这时便会有些零碎的消息在篝火间悄然流传。
    “听说了吗？临江县那边，前天晚上爆发了混战，好像是为了一株二品的『地火草』，死了十几个化劲！” “磐石县外围出现了一群变异沙蝎，毒性猛烈，能钻地，已经有好几队人著了道！” “青阳县那边雾气最重，进去的人很多迷失了方向，再没出来……” “云梦泽现在简直成了沼泽鬼域，听说有巨大的黑影在水下游弋……”
    各种或真或假、骇人听闻的消息，不断刺激著眾人的神经，让原本就紧张的气氛更加压抑。张鈺默默听著，將这些信息记在心里，同时更加坚定了自己最初的计划——苟！
    什么二品、三品灵物，他根本不奢望。风险太大了！他的目標清晰而明確：找个最安全、最偏僻的角落，利用这三个月时间好好消化《太清铸灵根》，彻底掌握秘术。等到考核临近结束，再找个合適的时机，將“意外”发现的一品“紫纹龙参”拿出来“炼化”，顺利过关，完美洗白来歷。至於更高品阶的灵物？等正式入了仙门，有了身份和靠山，再从长计议不迟。
    考核之地，並非集中一处，而是分散在临江、泽水、磐石、青阳、云梦五县旧地。镇荒堡队伍的目的地，是其中受损相对严重、但据说水汽充沛、可能孕育出特殊水、木属性灵物的泽水县旧址。
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    第五日黄昏时分，当翻越最后一道荒芜的山樑后，眼前的景象让所有第一次来到此地的人，都倒吸了一口凉气！
    那是一片无比辽阔、一望无际的洼地。昔日泽水县的城镇乡村早已消失不见，取而代之的是一片漫无边际、泥泞不堪的沼泽与水泊。枯死的树木如同狰狞的鬼爪，歪歪斜斜地矗立在浑浊的水面上。浓淡不一的瘴气如同灰色的纱幔，在水泽与废墟间繚绕不散，阻碍著视线，空气中瀰漫著一股浓郁的、混合著腐烂水草、淤泥和某种奇异腥甜的怪味。
    而更令人震撼的是，在这片险恶之地的边缘，视线所及之处，密密麻麻扎下了无数临时营地！帐篷、草棚、简陋的石屋……各式各样的棲身之所鳞次櫛比，一直蔓延到视线的尽头。无数气息强弱不等的身影在其中穿梭、走动、交易、爭吵……
    人！到处都是人！
    喧譁声、叫卖声、兵器碰撞声、甚至偶尔传来的打斗廝杀声，匯聚成一股巨大的声浪，衝击著耳膜。粗粗一眼望去，聚集在此地的化劲武者，恐怕不下两千之眾！而这，仅仅是一个泽水县的外围！难以想像，五县之地加起来，究竟匯聚了多少渴望一步登天的武者！
    张鈺只觉得头皮微微发麻。如此多的竞爭者，意味著每一个可能诞生灵物的角落，都可能早已被人翻找过无数遍。衝突与廝杀，恐怕从他们踏足这片土地的那一刻起，就从未停止过。
    夏侯雷將眾人带到一处相对空旷、靠近沼泽边缘的区域，停下脚步。他转过身，目光再次扫过这群来自自己麾下的儿郎，沉声道：“此地便是泽水县外围。我只能送你们到此，仙门另有要务，需即刻前往处理。”
    他抱拳，声音难得地带上了一丝郑重：“前路凶险，好自为之！望再见之时，诸位皆已铸就道基，成为我夏侯雷的……同道中人！”
    说完，不等眾人回应，他身上遁光一闪，竟化作一道流影，瞬息间消失在茫茫瘴气与暮色之中。
    留下的三十余人，面面相覷，望著眼前这片人声鼎沸却又杀机四伏的沼泽，以及远处那被瘴气笼罩的、死寂而神秘的泽水县废墟，一时间，竟有些不知所措。
    喧囂的风吹过，带来远方的叫卖声：“刚出炉的『避瘴丹』！一颗管六个时辰！数量有限，先到先得！” “组队探『黑水潭』！缺一个身手好的兄弟！收穫按出力分配！” “收购消息！任何关於『三眼蟾蜍』或『碧水兰』的线索，重金酬谢！”
    张鈺深吸一口那带著怪味的空气，握紧了拳头，眼神重新变得坚定而冷静。
    戏台已经搭好，演员均已就位。
    现在，该他登场，去演好那场名为“机缘”的戏了。