三日之后，银州城笼罩在一片沉沉暮色里。
    那暮色是那种將尽未尽的天光，红得像烧透的炭，又紫得像淤血，懒懒地铺在西边的天上，把整座城都染成一种说不清道不明的顏色。
    城墙是青砖砌的，高四丈，厚两丈，屹立在这片平原上已经三百年，见过无数的日出日落，见过无数的兵戈铁马，见过无数的人在这里生，在这里死。
    砖缝里长著枯死的苔蘚，被风吹得簌簌往下掉渣，像是这座老城在无声地嘆息。
    城头垛口整齐，每隔三丈便站著一个守卒。
    长矛如林，在残阳里泛著暗沉的光，那些光没有温度，只有铁器特有的冷。
    甲冑也是暗的，穿在那些人身上，像是给这座老城又添了一层龟裂的皮。
    守將吴签站在城楼上。
    他今年五十有七了，从军三十五年，从一个替人扛旗的小卒杀到一州守將，那条路有多长，只有他自己知道。
    身上有十七道伤疤，每一道都是拿命换来的，有的深可见骨，有的险些要了他的命。
    那些伤疤早就长好了，可每到阴雨天，还是会隱隱作痛，像是在提醒他，这些年是怎么活下来的。
    他看著城外那片越来越暗的天。
    看了很久，久到身后的亲兵都以为他睡著了。
    “將军。”
    副將凑过来，顺著他的目光看了一眼，什么也没看见。
    城外只有一片荒原，荒原尽头是更荒的天，什么都没有。
    “將军在看什么？”
    吴签没有说话。
    只是看著那片天。
    副將等了一会儿，正要再问，吴签忽然开口。
    “安思明来了。”
    副將愣住。
    “什么？”
    吴签抬起手，指著远处。
    那里，天地相接的地方，有一道细细的黑线。
    黑线正在移动。
    越来越粗，越来越近。
    副將的脸色变了，变得比那暮色还要白。
    他张了张嘴，想喊什么，可嗓子眼里像是塞了一团棉花，怎么都喊不出来。
    “敌袭——”
    终於有人喊出来了，不是他，是垛口边的一个守卒。
    那悽厉的喊声划破暮色，像是一把钝刀子割开了这块红布。
    城头的警钟噹噹当地响起来，惊起一群倦鸟，扑稜稜飞向更远的天边。
    那钟声太急了，急得像是催命，一下一下砸在每个人心口上。
    守卒们跑向各自的岗位，长矛架起来，弓弩上弦，滚木礌石搬到垛口边。
    一切都按照演练过无数遍的那样，井井有条，没有一丝慌乱。
    可吴签站在那里，一动不动。
    他看著那道越来越近的黑线。
    看著那片黑压压的大军。
    看著那杆在暮色里飘动的旗帜，旗上写著一个斗大的“安”字。
    “安思明。”他喃喃。
    那声音很轻，轻得只有他自己能听见，轻得像是说给自己听的一句旧话。
    城外五里。
    安思明勒住马。
    身后，八万七千大军铺满了整片原野，像是一块巨大的黑色地毯，一直铺到天边。
    骑兵两万，甲冑鲜明，战马打著响鼻，马蹄不耐烦地刨著地。
    步卒六万七，扛著云梯推著衝车，黑压压一片，看不到尽头。
    火把已经点起来了，密密麻麻，像是天上所有的星星都落到了地上，又像是地府的门开了，无数鬼火从里头涌出来。
    他看著那座城。
    “大帅。”
    亲兵凑过来，声音压得很低，“斥候回来了。城里已经发现咱们了，城头正在布防。”
    安思明点头。
    “知道了。”
    他没有动。
    只是看著那座城，看著城头那个小小的黑点。
    他知道那是吴签。
    他们认识二十三年了。
    一起喝过酒，一起杀过敌，一起在死人堆里爬出来过。
    那年冬天，他们在野地里伏击北蛮，冻得牙齿打颤，两人挤在一个坑里，你靠著我我靠著你，靠著那点子体温熬到天亮。
    那时候他们都年轻，二十出头，都觉得这辈子会死在战场上，可都觉得死之前一定能喝到对方的喜酒。
    后来各为其主。
    当年三王之乱，他们二人都站错了队。
    两个人在战场上见过三次。
    第一次，他输了一招，被吴签削去半片甲冑，那刀锋擦著皮肉过去，差点死在乱军里。
    回去后他对著镜子看了很久，看那道险些要了自己命的刀口。
    第二次，吴签输给他，被他挑下马，养了半年才好。
    第三次，平手。
    两个人杀到天黑，杀到双方都鸣金收兵，隔著战场对望了一眼。
    那一眼，他们都笑了。
    “安思明——”
    吴签在那边喊，声音沙哑得像是破锣。
    “老子迟早砍了你！”
    他在这边回，一样沙哑。
    “老子等著！”
    那是十几年前的事了。
    他忽然想起那天的夕阳，和今天一样红。
    红得像血。
    红得像是早就知道会有今天。
    “大帅？”
    亲兵又喊了一声。
    安思明回过神来。
    他看著那座城，城头那个小黑点还在。
    还在那里看著他。
    他知道吴签也在看他。
    两个人隔著五里地，隔著十万大军，隔著二十三年的交情，就这么看著。
    “吴签，”他喃喃，声音轻得像是说给自己听的，“別怪我。”
    他抬起手。
    “攻城。”
    话音刚落，身后的战鼓擂响。
    咚——咚——咚——
    那鼓声太沉了，沉得像是从地底最深处传上来的闷雷，又像是这天地的心跳，一下一下，震得人五臟六腑都在颤。
    骑兵先动。
    两万骑兵分成两翼，朝银州城包抄过去。
    马蹄踏碎夜色，踏碎那片刚刚暗下来的天，踏碎荒原上的枯草和石子。
    那声音太密了，密得像是一场没完没了的大雨，噼里啪啦砸在人心上。
    步卒隨后。
    扛著云梯，推著衝车，举著盾牌，一步一步往前压。
    盾牌举过头顶，连成一片，像是一只巨大的乌龟在缓缓爬行。
    黑压压的，像是一片正在移动的黑色潮水。
    那潮水涌向那座孤城。
    安思明骑在马上，看著那潮水。
    看著那些正在冲向死亡的兵。
    他的兵。
    跟了他很多年的兵。
    有些人的脸他都叫得出名字，有些人的家里有几口人他也知道。
    有个小卒跟了他八年，从十几岁就跟到现在，每年过年都要给他磕头，说大帅您是我再生父母。
    他不知道那个小卒在不在那片潮水里。
    他不知道那个小卒今晚能不能活著回来。
    他忽然想起一件事。
    这些人，会不会也有想保护的人？
    会不会也有妻儿老母，在等著他们回家吃饭？
    会不会也有一个人在某个地方，点著一盏灯，等著他们回去？
    他不知道。
    他只知道，今天之后，这里面的大部分人，都回不去了。
    他从怀里掏出那个小瓶。
    小瓶冰凉，贴著他的胸口，像是贴著心臟。
    他握著小瓶，感受著那股凉意。
    他看著那小瓶，眼里有一种东西。
    是很亮很亮的东西。
    像是溺水的人看见了岸，像是迷路的人看见了灯。
    “快了。”他喃喃。
    “快了。”
    银州城头。
    吴签站在那里。
    他看著那片正在涌来的黑色潮水，看著那些密密麻麻的火把，看著那杆飘动的“安”字大旗。
    他忽然笑了。
    副將站在他旁边，手里攥著刀，手心里全是汗，汗水顺著刀柄往下淌，滴在青砖上，洇出一小块深色的印子。
    “將军，您还笑？”
    吴签看了他一眼。
    “不笑怎么办？”他说，“哭吗？”
    副將说不出话。
    吴签转过头，又看著那片潮水。
    “安思明这个老东西，”他说，声音里带著一种说不清的意味，“带了八万人来。咱们只有两万。这仗不好打。”
    副將的脸色更白了，白得像是糊了一层纸。
    “將军，那咱们——”
    吴签没有让他说完。
    “传令下去。”他说，声音很稳，稳得像是在说今天晚饭吃什么，“死守。守到死。”
    副將愣住了。
    吴签看著他。
    “怎么？听不懂？”
    副將张了张嘴。
    “將军，您——”
    “老子守这城十年了。”吴签说，“十年前就说过，死也要死在这儿。”
    他看著那片潮水。
    “今天，或许该应验了。”
    那声音很平静，平静得像是早就准备好了。
    城下。
    黑色潮水涌到三百丈外。
    停住。
    鼓声停了。
    喊杀声停了。
    整片天地忽然安静下来。
    安静得能听见风吹过草尖的声音，能听见火把噼啪燃烧的声音，能听见那些战马打著响鼻的声音。
    然后——
    轰！
    第一轮投石机发动。
    巨大的石块从阵后飞出，划过那片越来越暗的天，砸向银州城头。那些石块最大的有磨盘那么大，最小的也有脑袋那么大，在空中飞过的时候，带著一种沉闷的呼啸声，像是死神的嘆息。
    它们砸在城墙上，发出沉闷的巨响，砸得城墙都在抖，抖得像是要散架。青砖被砸碎，碎屑飞溅，打在那些守卒的脸上，生疼。
    它们砸在城头上，那些守卒躲闪不及，被砸成肉泥。有的人连叫都来不及叫一声，就被砸成了一滩血肉。鲜血溅得到处都是，溅在青砖上，溅在垛口上，溅在那些还活著的人脸上，温热黏腻，带著铁锈的气味。
    惨叫声此起彼伏。
    可没有人退。
    那些守卒咬著牙，架起弓弩，朝城下射箭。
    箭矢如雨，落入那片黑色潮水。
    射穿盾牌，射穿甲冑，射穿那些衝锋的步卒。有人中箭倒下，有人继续往前冲，有人被射成了刺蝟还在跑，跑了几步才倒下。
    一个倒下，两个倒下，十个倒下。
    可后面的人还在往前冲。
    衝过那道箭雨。
    衝到城下。
    云梯架起来。
    一个接一个往上爬。
    城头的守卒用长矛往下刺，用滚木往下砸，用滚烫的油往下浇。那些油是烧开的，浇在人身上，皮开肉绽，惨叫声比杀猪还要难听。
    有人从云梯上摔下来，摔成一滩肉泥。
    有人被长矛刺穿，掛在半空中，手脚还在抽搐。
    有人被滚油浇中，惨叫著往下跳，跳进人群里，把惨叫传给更多的人。
    惨叫声响彻整片夜空。
    可那些云梯上的人，还在往上爬。
    一个摔下来，两个摔下来，十个摔下来。
    可总有人爬上去。
    爬上去，跳进垛口，和守卒杀在一起。
    刀光剑影，血肉横飞。
    那片黑色潮水，终於撞上了那座城。
    撞得头破血流。
    可还在撞。
    城外三里。
    安思明骑在马上，看著那座城。
    看著那些正在往上爬的人，看著那些正在往下掉的人，看著那些已经倒下、再也爬不起来的人。
    他脸上没有什么表情。
    只是看著。
    “大帅。”
    亲兵凑过来，声音压得很低，低得像是怕被什么人听见，“第一轮攻城，折了三千人。”
    安思明点头。
    “继续。”
    亲兵愣了一下。
    “大帅，天黑了——”
    安思明看著他。
    那双眼睛里，火光在跳，跳得忽明忽暗。
    “天黑了，就不用打了？”
    亲兵说不出话。
    安思明收回目光，又看著那座城。
    “传令下去。”他说，“连夜攻城。不停。”
    亲兵咬了咬牙。
    “是。”
    他转身跑开，马蹄声渐渐远去。
    安思明一个人骑在马上。
    风吹过来，带著血腥气，浓得化不开。
    那气味钻进鼻子里，钻进肺里，钻进骨头里，像是要把人也醃成一块咸肉。
    他闻著那股气味，忽然想起很多年前。
    那时候他也是个小卒，跟著別人攻城。
    城头也是这样，一片火海，一片惨叫。
    他看著那些人往上爬，看著那些人往下掉，看著那些人死在城下。
    血从城头流下来，流成一条小河，一直流到他脚边。
    他那时候想，这些人真傻。
    为了什么？
    为了將军能升官？
    为了皇帝能安心？
    为了那些坐在深宫里、从来没见过战场的人，能睡个安稳觉？
    后来他当了將军。
    他带著別人攻城。
    他看著那些人往上爬，看著那些人往下掉，看著那些人死在城下。
    他那时候想，老子一定要活下去。
    不管死多少人，老子都要活下去。
    现在，他看著这座城。
    看著那些正在死的人。
    他忽然想起那个小瓶。
    那三粒暗红色的丹。
    他又摸了摸胸口。
    小瓶还在。
    冰凉的。
    贴著心口，凉得像是要把那颗心也冻住。
    他笑了。
    “快了。”他喃喃。
    “快了。”
    马上……
    他就可以……
    也睡个安稳觉了！
    ……