与此同时，另一边。
    先前撤离的僱佣兵主力在集结基地清点人员时，发现负责清扫现场的小队六人迟迟未归，通讯也完全中断。
    首领派出了两个侦查小组返回废弃工厂查看。
    侦查小组很快传回消息：工厂入口空地上留著几滩尚未完全乾涸的暗红血跡，他们留下的越野车还在，但六个兄弟却人间蒸发。
    在那个主要的废弃车间內，他们发现了一大片不自然的焦黑痕跡，空气里瀰漫著淡淡的、难以形容的焦糊味，像是什么东西被瞬间高温焚化了，但现场找不到任何骨灰或残骸。
    “首领，现场很乾净，太乾净了……就像他们从来没存在过一样。”侦查小组的匯报带著一丝不易察觉的寒意。
    僱佣兵首领听著通讯器里的报告，脸色阴沉得能滴出水来。
    他混跡战场多年，瞬间就明白——他留下的那队精锐，被人无声无息地吃掉了，连渣都没剩。
    对方手段狠辣且诡异，绝非寻常势力。
    一股怒火和寒意同时涌上心头。
    但现在不是追查这个的时候，奥巴代亚·斯坦的命令和十倍报酬的诱惑压过了一切。
    他强压下杀意，对著通讯器低吼：“別管了！所有人立刻撤回！直升机和装备已经就位，我们立刻出发去阿富汗！”
    两个侦查小组不敢多问，匆匆驾车离开了这片让他们心底发毛的废弃工厂，返回基地准备执行大单生意。
    吃饱喝足的吴古云，愜意地留下餐费，起身离开了餐厅。
    他开著那辆越野车，漫无目的地在纽约街头行驶了一会儿，最终方向盘一转，驶向了斯塔克工业的总部大楼。
    天色已晚，他不知道小辣椒佩珀·波茨是否还在公司，但閒著也是閒著，去碰碰运气也无妨。
    將车停在街角阴影处，他正好看到一抹熟悉的金色秀髮——佩珀·波茨穿著一身得体的职业套装，略显疲惫地从公司大门走出来，正站在路边似乎在等待门童將她的车开过来。
    机会来了。
    吴古云直接驱车靠近，精准地停在她身旁，降下了驾驶座的车窗。
    “波茨小姐。”他语气平淡地开口。
    佩珀被这突如其来的招呼嚇了一跳，警惕地看向车內这张完全陌生的东方面孔。
    “你是？”她的声音带著职业性的疏离和戒备。
    “不用在意我是谁。”吴古云懒得废话，直接將一张摺叠好的纸条递出车窗，“有人让我给你送封信。”
    佩珀没有立刻去接，眼神中的怀疑更重：“谁让你送的？你到底是谁？”
    吴古云嗤笑一声，似乎觉得她的警惕很多余。
    他手腕一抖，那摺叠的纸条便轻巧地落在了佩珀脚边。“信送到了，看不看隨你。”
    说完，不等佩珀再开口，他迅速升上车窗，一脚油门，越野车混入车流，很快消失在她的视野里。
    “等等！你是谁？”佩珀徒劳地喊了一声，看著远去的车尾灯，眉头紧锁。
    她低头看著地上那张普通的摺叠纸条，犹豫了一下，还是弯腰捡了起来。
    这时，门童开著车过来了，关切地问：“波茨小姐，有什么麻烦吗？我听到您的喊声。”
    “没事，谢谢。”佩珀迅速恢復镇定，拉开车门坐进驾驶位。
    她脑海中不断回放著刚才那一幕：那个陌生的东方男人，眼神淡漠，带著一股说不清道不明的邪气，还有一种仿佛置身事外、居高临下的高傲。
    他到底是什么人？
    怀著强烈的好奇和一丝不安，她借著车內灯，展开了那张纸条。
    【托尼·斯塔克没死。】
    【位置：阿富汗，格米拉镇以东约15公里，山区洞穴。】
    【小心奥巴代亚·斯坦。他已派人前往灭口。】
    短短三行字，如同惊雷在她脑中炸响！
    先是看到托尼没死和具体位置的狂喜，紧接著便是看到奥巴代亚·斯坦名字和灭口二字时的彻骨冰寒！
    她猛地踩下剎车，將车紧急停靠在路边。
    心臟剧烈地跳动著，恐惧和愤怒交织。
    奥巴代亚最近的种种行为——急於稳定股价、拉拢股东、试图掌控公司——瞬间都有了合理的解释！
    “难怪……难怪他那么积极地主持搜救工作……”佩珀喃喃自语，声音带著颤抖。
    她立刻拿出手机，动用自己作为执行长助理的权限，直接联繫公司內部负责交通工具调度的人员。
    “立刻查一下，今天是否有人动用了公司的飞机，特別是直升机！”
    几分钟后，回復来了——奥巴代亚·斯坦在一小时前，以组织私人搜救队寻找托尼先生为由，调用了三架隶属於斯塔克工业的武装直升机及配套行动人员！
    佩珀的心沉到了谷底。
    信上说的是真的！这根本不是搜救，是杀人灭口！
    她强迫自己冷静下来，深吸一口气，立刻翻找通讯录，拨通了一个与托尼关係密切的军方將领的电话。
    她语速极快，逻辑清晰地向对方说明了情况，强调了托尼的准確位置以及可能面临的致命威胁，並承诺只要救回托尼，斯塔克工业將在未来的军备採购中给予对方极大的优惠和支持。
    一番艰难的沟通和利益交换后，电话那头的將军终於同意，立即派遣一支就近的精锐快速反应部队，前往信上提供的坐標进行营救。
    掛断电话，佩珀瘫在驾驶座上，长长地舒了一口气，感觉浑身的力气都被抽空了。
    她能做的都已经做了，现在只能祈祷军方的人能赶在奥巴代亚的杀手之前找到托尼。
    冷静下来后，那个送信的神秘东方男人的面孔再次浮现在她脑海中。
    他到底是谁？为什么知道得这么清楚？他有什么目的？
    她立刻动用关係，让人根据记忆中的车型和大概车牌號进行排查。
    很快，消息反馈回来——那辆越野车被发现停放在市中心一家五星级酒店的地下停车场，而开车的男子，登记的名字吴古云，入住了该酒店顶层的豪华套房。
    能住得起那种地方的人……佩珀心中的疑惑更深了。
    这傢伙绝非普通人。无论他出於什么目的，他都可能是揭开奥巴代亚阴谋、甚至找到托尼的关键人物。
    必须去找他问清楚！
    下定决心，佩珀·波茨重新发动汽车，调转方向，朝著那家五星级酒店疾驰而去。
    她必须亲自会一会这个神秘的送信人。