艾莉婭几乎是飘回旅店的。
    脚底下的青石板路软得像云，连路边符文灯柱那惯常冷硬的光晕，此刻瞧著她都觉得温柔了几分。
    她指尖下意识地、一遍遍去触碰眉心。
    那里平滑依旧，但一种微凉的、如同星辉烙印般的感知却牢牢盘踞在精神海深处，那是凯恩斯·星痕大人亲手种下的图书馆准入印记。
    推开旅店那扇吱呀作响的木门时，老管家正背对著她，佝僂著腰，坐在椅子上。
    听到动静，他猛地转身，浑浊的老眼里满是血丝和无法掩饰的焦灼。
    “小姐！”他急步上前，声音带著一夜未眠的沙哑，“您可算回来了！內城那边……”
    他的话戛然而止，目光死死钉在艾莉婭的眉心，仿佛那里开出了一朵绝无仅有的。
    他嘴唇哆嗦著，手指抬起，又无力地垂下，“这…这是……”
    “真灵印记。”艾莉婭的声音带著一丝压不住的轻快，像春冰初裂，“凯恩斯大人给的。从今天起，我每月有三天，可以进入图书馆核心区域。”
    她顿了顿，看著管家瞬间亮起、又因她接下来的话而骤然复杂的眼神，继续道：“我拒绝了成为他学徒的提议，用那个机会，换了这个名额，还有……银星家族的掛靠。”
    房间里死寂了一瞬。
    老管家脸上的狂喜如同被冻住，慢慢龟裂，最终化为一声悠长沉重、仿佛掏空了肺腑的嘆息。
    他踉蹌后退半步，扶住桌沿才稳住身形。
    “小姐……您……您这是……”他声音发颤，带著痛心疾首的意味，“那可是真灵巫师！凯恩斯·星痕大人！位面战爭的活传奇！多少人求他一句指点而不可得！您……您竟然用这个机会，去换一个……一个看书的名额？”
    他捶打著胸口，像是无法承受这巨大的“损失”：“图书馆就在那里，它又不会长腿跑了！今年进不去，我们可以等明年，等后年！可真灵巫师的垂青，错过这一次，可能就……”
    “可能就再也没有了，是吗？”艾莉婭接过他的话，语气却异常平静。
    她走到窗边，推开那扇积著薄灰的窗户，望著远处那座悬浮在云端、如同神祇居所般的天空之城。
    “管家，你觉得，凯恩斯大人的指点，价值多少贡献点？”
    管家一愣，下意识回答：“无价！根本不能用贡献点衡量！”
    “是啊，无价。”艾莉婭转过身，逆著光，身影显得有些单薄，眼神却亮得惊人，“所以，他开口就要我未来所有药剂收益的五成。因为他清楚，经他指点后，我创造的价值將远超现在。这是一笔交易，一笔他稳赚不赔的交易。”
    她走回桌前，手指轻轻拂过冰凉的黄铜茶壶表面。“拜他为师，我会很快成为第二个『荆棘大师』，甚至更强。但然后呢？我的思维，我的药剂，都会被打上『星痕』的烙印。银星家族或许能因此復兴，但復兴的，是『星痕派系』的银星，还是真正的银星？”
    她抬起眼，直视著管家：“我不想走別人铺好的路，哪怕铺路的人是真灵巫师。图书馆里有无数条路，我想自己去找一条……属於银星家族自己的路。”
    老管家怔怔地看著她，看著这个自己从小照顾到大的小姐。
    她眉宇间那份熟悉的倔强依旧，却多了些他从未见过的、如同淬火后钢铁般的冷静与决断。
    他忽然意识到，小姐不再是那个需要他时时护在羽翼下的雏鸟了。
    她选择了更艰难、更漫长，却可能通往更高处的路径。
    他沉默了许久，最终，那佝僂的腰背缓缓挺直了一些，深深一躬：“是老僕……目光短浅了。小姐的选择，定然有小姐的道理。银星家族的未来，託付给小姐，老僕……放心。”
    艾莉婭上前一步，扶起他，语气缓和下来：“接下来几天，我要去图书馆。外面的事，就劳烦您多费心了。赤焰家族那边……有凯恩斯大人的名头在，他们暂时不敢妄动，但我们自己也要小心。”
    “小姐放心！”管家眼中重新燃起斗志，“只要老僕还有一口气在，绝不会让任何人打扰到小姐！”
    安抚好管家，艾莉婭回到自己房间，反手锁上门。
    她靠在门板上，长长舒了一口气，这才感觉心臟在胸腔里擂鼓般咚咚直响。
    刚才在管家面前的镇定，大半是强装出来的。
    拒绝一位真灵巫师，需要的勇气远超她自己的想像。
    她抬起手，摩挲著食指上那枚温润的银白戒指，冰凉的触感让她激盪的心绪稍稍平復。
    “老爷爷，”她在心里轻声呼唤，“我们……成功了。”
    戒指里，一片沉寂。
    过了好几秒，那个苍老沙哑的声音才缓缓响起，带著一丝难以察觉的疲惫，仿佛刚刚进行了一场极其耗费心神的计算：“嗯。做得不错。”
    他的反应平淡得让艾莉婭有些意外，她本以为会得到几句讚许。
    但她很快释然，真灵巫师的残魂，见识过的风浪太多了，这点成绩在他眼里，或许真的不算什么。
    “我明天就去图书馆。”艾莉婭匯报著她的计划，“您……需要我重点查阅哪方面的典籍吗？是关於精神修復，还是灵魂稳固类的？”
    她记得老爷爷最初的目標是寻找修復残魂的方法。
    戒指里的声音顿了顿，似乎在斟酌词句，然后才说：“先去符文区。”
    “符文区？”艾莉婭一愣。符文是巫术的基础，但和修復残魂听起来关係不大。
    “您不去精神系或者灵魂系的区域看看吗？那里或许有……”
    “老夫自有分寸。”林泽打断了她，语气带著一种不容置疑的篤定，“符文是万物之理，是规则的显化。修復残魂，亦需从规则层面著手。你按我说的做便是。”
    他顿了顿，拋出一个让艾莉婭心跳加速的条件：“你带老夫进入符文区，助老夫……『阅读』完那里的所有藏书。事成之后，老夫会將毕生所学的药剂知识，尽数传授於你。不是零碎的优化，是完整的、足以让你开创一个流派的体系。”
    艾莉婭的呼吸骤然急促起来。
    完整的药剂知识体系！
    开创流派！
    这诱惑太大了，远比荆棘大师的学徒身份，甚至比凯恩斯大人的零星指点，更具吸引力！
    这意味著真正的独立，意味著银星家族可以在药剂领域打下独一无二的烙印！