艾莉婭坐在旅店房间的地板上，面前摆著九份分装好的“凝神药剂”原材料。
    她深吸一口气，指尖微微发颤。
    昨天那第一份药剂的成功，像一针强心剂，让她看到了希望。
    但林泽之后就再没出声，只留下一句“自己练”。
    她知道，这是考验。
    真正的“天才”，不是靠“老爷爷”手把手教出来的，而是能在失败中自己爬起来的。
    她拿起银叶草，放入坩堝，加入蒸馏水，用精神力缓缓加热。
    十分钟后，液体变成淡绿色。
    她加入月光石粉，开始逆时针搅拌。
    “火候……再低一点。”她在心里默念，努力回忆林泽指出的每一个细节。
    这一次，她成功了。
    药剂呈淡蓝色，散发著淡淡的清香。
    她尝了一口，精神海中的躁动被抚平，效果比市面上的还要好。
    她笑了。
    但笑容只持续了三秒。
    第二份，她忘了控制晨露结晶的加入时机，药剂瞬间汽化，坩堝里只剩下一团焦黑的残渣。
    第三份，搅拌方向错了，药剂变成诡异的紫色，散发出刺鼻的酸味。
    第四份，火候太猛，银叶草直接碳化。
    第五份，精神力输出不稳，药剂在成型前就崩解了。
    第六份，第七份，第八份……失败像潮水一样，一次次將她拍回岸边。
    她的额头布满冷汗，手指因为长时间操控精神力而微微抽搐。
    但她没停。
    第九份。
    她闭上眼，將所有失败的经验在脑海中过了一遍。
    加热，搅拌，加入晨露结晶……每一个步骤，都像刻在骨子里。
    药剂缓缓成型，淡蓝色的液体在坩堝中微微荡漾，散发出比第一次还要纯净的清香。
    她成功了。
    九份材料，失败六次，成功三次。
    成功率只有33%，但对她这个刚成为一环巫师的新手来说，已经是奇蹟。
    她將三份成功的药剂小心地装入水晶瓶，又把那份林泽提示炼製的半成品也装了进去——那是她的“样品”。
    第二天清晨，艾莉婭换上一身乾净的长袍，將四瓶药剂放进一个精致的木盒里，走出了旅店。
    管家想跟，被她拦下。
    “我自己去。”她语气坚定，“这是我的事。”
    管家看著她眼中的光芒，没再坚持，只是低声叮嘱：“小姐，星灵城不比外面，万事小心。”
    艾莉婭点点头，独自走向“荆棘药剂行”。
    “荆棘药剂行”位於星灵城东区，门面不大，但门楣上鐫刻的“荆棘与蛇”符文，却散发著一股令人心悸的威压。
    店內光线昏暗，空气中瀰漫著草药、金属和某种酸性液体混合的刺鼻气味。
    柜檯后，站著一名身穿深灰色长袍的年轻巫师，胸前別著一枚银色徽记，一环巫师。
    他正低头研磨某种粉末，头也不抬，声音冷淡：“买药还是卖药？”
    艾莉婭走上前，將木盒放在柜檯上，声音平静：“卖药。”
    年轻巫师终於抬起头，透过单片眼镜打量她。
    看到她胸前空空如也，连正式巫师徽记都没有，只有一环巫师的精神力波动，他嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。
    “一环巫师？”他嗤笑一声，声音里裹著毫不掩饰的讥讽，“卖什么药？回春膏还是止痛散？还是说……你从黑市淘了点劣质『兴奋剂』，想来碰碰运气？”
    艾莉婭没理会他的嘲讽。
    她深吸一口气，指甲掐进掌心，强迫自己站得笔直。
    她打开木盒，取出一瓶淡蓝色的药剂。
    液体澄澈如晨露，微微晃动时泛起一圈圈柔和的涟漪，连瓶壁都映出淡淡的光晕。
    “凝神药剂。”她言简意賅，声音不大，却字字清晰，“我自己炼製的。原材料和市面上一样，但成本只有市面上的三分之一，成功率却高出两成。”
    年轻巫师愣了一下。
    他本以为会听到什么“祖传秘方”“上古残卷”之类的胡话。
    但下一秒，他脸上的错愕就被更浓的嘲弄取代。
    “哈！”他猛地拍了下柜檯，震得玻璃瓶叮噹作响，“成本三分之一？成功率更高？小姑娘，你是不是昨晚做梦梦到自己成了真灵巫师，醒来连现实和幻想都分不清了？”
    他收起笑容，眼神陡然变冷，像淬了冰的刀子：“凝神药剂的配方，早在一百年前就半公开了。市面上卖的，都是经过三环药剂大师反覆优化的版本。”
    他冷笑一声，身体前倾，几乎贴到柜檯上：“你一个刚突破的一环巫师，连正式徽记都混不上，也敢在这儿指点三环大师的工艺？”
    艾莉婭的脸瞬间煞白。
    她攥著药剂的手指微微发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒，愤怒於对方轻飘飘一句话，就否定了她一天一夜不眠不休的尝试。
    但她没退缩。
    “我没说配方更好。”她抬起头，直视对方的眼睛，声音反而更稳了，“我说的是炼製手法。同样的配方，我的成本更低，成功率更高。不信，你可以验。”
    “验？”年轻巫师像是听到了天底下最荒谬的事，再次大笑起来，“一个刚突破的一环巫师，也敢谈『手法』？你知道『荆棘药剂行』的首席药剂师是谁吗？三环高阶药剂师，『荆棘』家族的嫡系！他炼製的凝神药剂，成功率高达85%！你拿什么跟他比？拿你那点可怜的自尊心？”
    他挥了挥手，像赶苍蝇一样，语气里满是厌烦：“行了行了，別在这儿浪费我的时间。赶紧走，別影响我做生意。再不走，我就叫守卫了。”
    他说完，转身就要去拿墙角的扫帚，动作粗暴。
    艾莉婭站在原地，手指死死攥著药剂瓶，指节泛白。
    她不是没想过硬闯，不是没想过亮出戒指里的“老爷爷”身份。
    但她不能。
    这里是星灵城，是真灵巫师的地盘。
    她若闹事，別说进图书馆，连命都可能留在这儿。
    艾莉婭急了，伸手按住木盒：“等等！你可以先看看药剂！尝一口就知道了！”
    年轻巫师眉头一皱，眼神陡然变得凌厉。
    “你是在质疑我的专业判断？”他声音冷得像冰，“我告诉你，凝神药剂的极限就在这里。任何声称能突破极限的，都是骗子！”
    他猛地一拍柜檯，一股精神力波动席捲而出，像一记无形的耳光，狠狠抽在艾莉婭脸上。
    艾莉婭闷哼一声，后退一步，嘴角溢出一丝鲜血。
    她不是没实力反抗，但她不敢。
    这里是星灵城，是真灵巫师的地盘。
    她一个没落贵族的后裔，连正式巫师都不是，敢在这里动手，就是自寻死路。
    她咬紧牙关，强忍著屈辱，声音却依旧坚定：“我不是骗子。你可以试试。”
    年轻巫师冷笑：“试？我凭什么试？你以为『荆棘药剂行』是什么地方？菜市场？还是慈善堂？”
    他朝门口喊了一声：“来人！把这位『天才药剂师』请出去！別让她脏了我们的地板！”
    两名身穿黑色法袍的安保人员立刻从侧门走出，眼神冰冷，手按在腰间的法杖上。
    艾莉婭的心，沉到了谷底。
    她知道，自己今天是卖不出去了。
    她不甘心，却无可奈何。
    她只能拿起木盒，转身离开。
    就在她走到门口时，一个苍老沙哑的声音，在她脑海中响起。
    “小丫头，別急著走。”
    艾莉婭脚步一顿。
    “老爷爷？”
    “嗯。”林泽的声音带著一丝玩味，“你被他们当成骗子，是因为你只说了『结果』，没给他们看『过程』。”
    艾莉婭一愣：“过程？”
    “对。”林泽淡淡道，“他们不相信你的药剂，是因为他们觉得你没资格优化凝神药剂。但如果你能证明，你不仅会炼，还懂原理呢？”
    艾莉婭眼睛一亮。
    她猛地转身，看向那名年轻巫师。
    “等等！”她声音清脆，“你说凝神药剂的极限就在这里，是因为你根本不懂它的底层逻辑！”
    年轻巫师一愣，隨即怒极反笑：“哦？那你说说，底层逻辑是什么？”
    艾莉婭深吸一口气，按照林泽刚刚传给她的知识，一字一句道：
    “凝神药剂的核心，是『银辉』符文与『月光』符文的耦合。但市面上的配方，为了追求稳定性，將『月光』符文的晶体结构固化，导致精神安抚属性被锁死，只能发挥60%的效果。”
    “而我的炼製手法，是在加入月光石粉时，用逆时针搅拌激活其左旋晶体结构，让『月光』符文保持活性，药效提升到80%。”
    “同时，我用最低温加热，避免晨露结晶汽化，保留其『精神连结』属性，让药效更持久。”