暖阁內的温馨气氛荡然无存，取而代之的是一片惊慌失措。
    宫人们嚇得面无人色，纷纷跪倒在地，颤抖著回话：“奴婢……奴婢刚才还看见公主在窗边……”
    “还不快找！”
    就算知道在哪，也不能立刻前往。
    想要保证明辉的安全，唯一的办法，就是將事情闹得更大。
    “在这里！”
    “娘娘，”一个守在殿门外的小太监忽然尖声叫道，声音发颤，“这……这里有一只公主的小鞋子。”
    眾人循声望去，只见那狭窄的狗洞边缘，赫然遗落著一只明辉的小鞋。
    李萍儿眼前一黑，腿一软几乎栽倒，被宫人慌忙扶住。
    她猛地转头，目光如同淬了毒的刀子，狠狠射向那几个负责看护明辉的奶妈嬤嬤。
    衝上去不由分说便是几个响亮的耳光。
    声音悽厉：“废物，连个孩子都看不住。公主若是有半点闪失，我要你们的命！”
    奶妈们被打得嘴角渗血，跪在地上磕头如捣蒜，哭喊著求饶。
    “等等！”一个稍微镇定些的老嬤嬤忽然惊叫道，“张嬤嬤呢？一直抱著公主的张嬤嬤怎么不见了？”
    【那个奶妈早就被太后收买了，直接带到慈寧宫去了。】
    【太后这是要前后夹击，让我那趟不得动弹，萧雨柔好稳稳坐上皇后的位置。】
    【我最担心的不是太后，最担心的还是萧雨柔，这个女人就像是疯子一样，生怕她恶向胆边生。】
    “都住口！”婉棠猛地喝止了殿內的哭喊和混乱。
    她深吸一口气，一把抓住小禄子的手腕，力道大得惊人：“小禄子，你亲自带人，去搜那个张嬤嬤的住处。”
    “一寸都不要放过！”
    “嗻！”小禄子连滚爬爬地去了。
    不过片刻，他脸色煞白地捧著一个粗布包袱回来。
    声音发颤：“娘娘……在……在她床下的砖缝里，搜出了这个……”
    包袱散开，里面赫然是几锭雪白银。
    “谁这么歹毒，竟对一个孩子下手！”李萍儿目眥欲裂。
    殿外传来一阵急促的脚步声，伴隨著金属摩擦地面的刺耳声响。
    惠贵妃提著她那柄寒光闪闪的长剑，一脸煞气地闯了进来。
    凤眸扫过殿內情形，声音如同冰碴：“哪个不要命的敢动明辉？本宫活劈了她！”
    她看到婉棠苍白的脸上无声滑落的泪水。
    动作一顿，烦躁地“嘖”了一声，却还是上前一步。
    语气硬邦邦地，带著不容置疑的力度：“哭什么哭！”
    “有这功夫哭，不如想著怎么把孩子找回来！”
    “你放心，就算把整个后宫掀个底朝天，本宫也把明辉给你找回来！”
    她顿了顿，恶狠狠地补充，“再敢掉一滴眼泪，等找到明辉，本宫立刻把她抱去景仁宫，让你见都见不著！”
    婉棠却仿佛没听见她的威胁，她颤抖著伸出手。
    指向地上那摊开的银子和包袱布，声音轻得几乎听不见：“別……別找了。”
    “你说什么？！”
    惠贵妃简直不敢相信自己的耳朵，怒火瞬间飆升。
    李萍儿也焦急地看向婉棠。
    小禄子和小顺子更是面面相覷，满心不解与不安。
    婉棠没有看他们，她的目光落在一直缩在角落、儘量减少存在感的李德福身上。
    声音带著一种诡异的平静：“李公公，你过来瞧瞧。”
    李德福一愣，犹豫著上前。
    在婉棠目光的逼视下，他小心翼翼地拿起那块包袱布，凑到鼻尖仔细嗅了嗅。
    只一瞬间，他浑浊的老眼猛地睁大，隨即又飞快地垂下。
    脸色变得极其难看，嘴唇哆嗦著，陷入了死一般的沉默。
    “说！”惠贵妃的剑尖几乎要点到他的鼻子。
    李德福浑身一颤，终於抬起头，脸上是全然的凝重与恐惧。
    他声音乾涩，一字一顿道：“这包袱布上的味道……是慈寧宫小佛堂常年供奉、特製的『迦南香』。”
    “这香气独特，奴才绝不会闻错……”
    慈寧宫！
    惠贵妃先是一怔，隨即像是听到了天大的笑话。
    气得直接笑出了声，那笑声里充满了暴戾与讥讽：“好啊！好啊！”
    “真是卑鄙无耻到了极点，她还要不要脸！”
    婉棠却在此刻缓缓站起身，她脸上泪痕未乾，眼神却已然恢復了冷静。
    轻轻拉住几乎要提剑衝去慈寧宫的惠贵妃：
    “惠姐姐，莫要动气。”
    她深吸一口气，目光扫过地上那刺眼的银两和包袱布，语气平静得可怕：
    “我知道该怎么做了。”
    “只要……能换回明辉平安，其他什么都不重要了。”
    风雪愈急，养心殿外汉白玉石阶冰冷刺骨。
    婉棠褪去了华服珠翠，只著一身素白单衣，墨发未綰，披散在肩头。
    赤著双脚，一步步踏过积雪。
    她双手高高托举著那方沉甸甸的凤印，走到养心殿紧闭的宫门前，缓缓屈膝，跪在了冰冷的雪地里。
    “臣妾婉棠，德行有亏，不堪掌管凤印，协理六宫。”
    “今自愿归还印信，並请旨迁居冷宫，自此青灯古佛，绝不再干预后宫诸事。”
    “求皇上……恩准。”她的声音不大，却清晰地穿透风雪，传入了殿內。
    养心殿中，此刻正爆发著激烈的爭吵。
    “皇上，德妃身世已然明朗，乃罪臣之后，按律当废！”
    “如今她既自知罪孽，主动请辞，皇上又何苦再行袒护？”萧四海的声音带著咄咄逼人的气势。
    “是啊皇上，德妃自请入冷宫，已是识趣，皇上当顺应天意民心才是！”几个依附萧家的大臣纷纷附和。
    楚云崢面色铁青，坐在龙椅上，紧抿著唇，一言不发。
    就在这时，內侍小冬子悄无声息地快步上前。
    避开眾人视线，將一封信呈到楚云崢手边。
    楚云崢展开信件，上面是小禄子那略显歪斜却急切无比的字跡。
    寥寥数语，稟明了明辉公主疑似被掳，以及在奶妈处搜出带有慈寧宫特有香料银两之事。
    “啪！”
    楚云崢猛地將信纸拍在御案之上，巨大的声响震得殿內瞬间安静下来。
    他胸口剧烈起伏，眼中是翻涌的惊怒与滔天戾气，霍然起身就要往外冲。
    “皇上！”萧四海见状，立刻率眾臣跪倒在地，挡住去路，言辞“恳切”却暗藏威胁，“皇上三思啊！”
    “德妃身份敏感，如今朝野皆知，若皇上此刻执意相护，只怕寒了天下臣民之心，於国朝稳定不利。”
    “臣等……皆是为了皇上，为了社稷著想。”
    楚云崢脚步顿住，他缓缓转过身，目光如同冰刃般扫过脚下跪倒的一片臣子。
    一声极冷的嗤笑：“为了朕？为了社稷？”
    他声音不大，却带著帝王不容置疑的威严，“朕一日坐在这龙椅之上，就绝不许任何人，动朕的女人！”
    他不再理会身后群臣的惊呼与劝阻，猛地推开挡在面前的萧四海，大步流星地走向殿门。
    沉重的殿门自內打开，风雪裹挟著寒意扑面而来。
    楚云崢一眼就看到了跪在雪地中，素衣赤足，身形单薄瑟瑟发抖，却依旧挺直脊樑捧著凤印的婉棠。
    他心中一痛，几乎是踉蹌著衝下台阶，不顾帝王威仪，伸手便要亲自將她搀扶起来。
    养心殿门轰然洞开，风雪裹挟著寒意呼啸而入。
    婉棠素衣浸雪，墨发披散，赤足已然冻得青紫，双手却依旧稳稳地高捧凤印。
    她低垂著头，长睫上凝结著细小的冰晶，脆弱得仿佛下一刻就要被风雪吞噬。
    楚云崢心头如同被狠狠揪紧，疼得几乎窒息。
    他快步衝下台阶，甚至顾不上帝王的威仪，伸手便要去扶她冰凉的手臂。
    “棠棠……”
    他的指尖刚触碰到她冰冷的衣袖，身后便传来萧四海沉稳却不容忽视的声音：“皇上，老臣恳请皇上，见一个人。”
    楚云崢动作一顿，怒火瞬间涌上眉梢，他头也不回地厉声道：“滚开！”
    萧四海却並未退缩，反而上前一步，声音压得更低。
    却带著千钧之力：“皇上，老臣斗胆，此人，您非见不可。”
    “因为……此事关乎北境十万大军的生死存亡，关乎我凤棲江山社稷的安危！”
    “北境十万大军”这六个字，如同最沉重的枷锁，瞬间扼住了楚云崢的脚步。
    他伸出的手僵在半空，脸上的心疼与怒意一点点被巨大的震惊与凝重取代。
    缓缓转过头，看向萧四海，眼神锐利如刀。
    萧四海毫不避让地迎视著他的目光，微微頷首，示意自己绝非虚言。
    楚云崢胸口剧烈起伏，他再次看向跪在风雪中的婉棠。
    眼中充满了挣扎、无奈，以及更深沉的疼惜与歉疚。
    他俯下身，用只有两人能听到的声音，极尽温柔地低语：
    “棠棠，你且等朕片刻。”
    他深深看了她一眼，“就片刻。”
    说罢，他猛地直起身，脸上所有柔软的情绪尽数收敛，只剩下帝王的冷硬与决断。
    他转身，大步流星地重新踏回养心殿，殿门在他身后缓缓合上，再次將婉棠隔绝在了风雪与未知之外。
    养心殿內，炭火噼啪，却驱不散那股沉重的压抑。
    一个穿著粗布衣裳、神色惶恐的老妇人被带了进来。