“皇上！”萧明姝彻底崩溃，失声惊呼，却只换来帝王冰冷的侧影。
    楚云崢不再看任何人，只对婉棠淡淡道，语气里听不出情绪：“棠棠，你也累了。回去歇著吧。”
    婉棠垂首：“是，臣妾告退。”
    她起身时，目光难以控制地投向地上那个血污的身影，担忧一闪而过。
    没有想像中的激烈情绪，李萍儿表现得太平静了。
    似乎这一切，发生了就发生了，都无所谓。
    楚云崢已转向苏言辞，仿佛方才只是处置了一件微不足道的小事：“你来了正好，陪朕走走。”
    两人並肩渐行渐远，低沉的话语隨风隱约传来：
    “京都近日的动静查得如何了？”
    婉棠立刻收敛所有心神，眼观鼻鼻观心，仿佛什么也未听见，
    转身，挺直脊背，一步步离开这是非之地。
    帝驾一走，殿內紧绷的气氛骤然鬆弛，却又迅速被另一种微妙所取代。
    眾妃嬪交换著心照不宣的眼神，纷纷寻了由头告退，脚步匆忙，生怕慢了一步便沾染上是非。
    方才一幕，已让所有人看得分明。
    帝王心尖上站著的是谁，而那凤座之上的，又是何等摇摇欲坠。
    对皇后，眾人只剩下面上的敷衍，行礼问安都带著几分急於脱身的仓促。
    而对婉棠，则瞬间围拢上殷勤的笑脸，恭维之声不绝於耳，仿佛方才冷眼旁观的不是她们。
    顺嬪缩著肩膀，混在人群中想悄悄溜走。
    “顺嬪。”婉棠的声音不高不低，却清晰地穿透了嘈杂，带著不容错辨的力度，“本宫尚有件事不明，想请教一二，还请留步。”
    萧明姝强撑著最后的体面，挡在前面，声音乾涩：“顺嬪还要回去照料公主，怕是没空……”
    婉棠直接打断，目光平静却锐利地看向皇后：“皇后娘娘操劳一日，还不累么？”
    “莫非臣妾等姐妹之间说几句体己话，娘娘也要事事干预？”
    萧明姝没料到婉棠竟敢当面如此顶撞，气得脸色发白，正要发作。
    却听婉棠轻飘飘地补上一句，似嘆似惋：“无妨。既然娘娘不准，臣妾人微言轻，自然不敢强求。”
    “只好等皇上得空时，再请皇上圣断了。”
    “臣妾有空！”顺嬪嚇得魂飞魄散，立刻尖声应道，再也顾不得皇后的脸色。
    几乎是跌撞著扑回婉棠面前，“德妃娘娘请问，臣妾必定知无不言！”
    萧明姝看著顺嬪那唯唯诺诺、亦步亦趋跟在婉棠身后的样子。
    心头火起，却又无处发作。
    婉棠心下亦是冷笑，实在想不通。
    就凭顺嬪这般胆色，是哪里来的勇气敢当眾指控她。
    她不再看皇后铁青的脸色，只对顺嬪淡淡道：“跟本宫来。”
    萧明姝的声音自身后冷冷追来，带著毫不掩饰的威胁：“顺嬪，管好你的嘴。”
    “什么该说，什么不该说，自己想清楚。”
    顺嬪嚇得浑身一哆嗦，头垂得更低，几乎要缩进脖子里。
    脚步却不敢停，仍是战战兢兢地跟著婉棠走了。
    长乐宫庭中，苏贵人与柳贵人见婉棠回宫，忙上前行礼。
    苏贵人没心没肺地笑道：“顺嬪娘娘来了？真是稀客呀！”
    柳贵人看见顺嬪，眼神却明显一慌，下意识避开了视线。
    婉棠想到苏言辞的相助，再看苏贵人时神色便和蔼几分。
    她解下自己的披风，亲手披在苏贵人肩上，语气温和：“初春寒气重，仔细身子。”
    苏贵人受宠若惊，满脸感动。
    柳贵人站在一旁，眼底掠过一丝冷意。
    婉棠径直带著顺嬪步入正殿。
    小顺子立刻谨慎地闔紧门窗，守在外头。
    殿內，婉棠屏退左右，直视顺嬪，开门见山：“你当真亲眼所见李萍儿之事？”
    顺嬪摇头。
    “为何要做？”婉棠声音冷澈，“明知皇后欲置我於死地，为何甘为帮凶？”
    顺嬪面露痛苦，挣扎与懦弱交织。
    却仍带著一丝诡异的坚定：“我没有选择，我只是想保护我的孩子！”
    “同为母亲，这种心情，您该理解……”
    “我不理解。”婉棠乾脆利落地打断，“我不会为护一人，便去戕害曾施以援手之人。”
    顺嬪猛地抬头，泪盈於睫，声音发颤：“我也不想……”
    “想或不想，你都已做了。”婉棠语气果决，不留半分余地，“我不听缘由，亦不会原谅。”
    顺嬪不解：“既不愿原谅，为何带我来此？”
    婉棠冷笑：“带你来，非为原谅。”
    “至於原因，”她目光如刀，“你自己想。”
    顺嬪脸色倏地惨白，声音发抖：“你想让皇后疑我？可我什么都没说！”
    “你说与否，不重要。”婉棠轻笑，“只需本宫知晓足够多的事，便够了。”
    顺嬪慌欲起身离去。
    “既然来了，”婉棠声调骤冷，“便安心坐著。时辰到了，本宫自会让你走。”
    【对，婉棠就是要这么做，何必和他们玩心眼子，等他们狗咬狗去。】
    【柳贵人还在外面偷听，只要顺嬪在这儿呆的时间足够久，传回去的话，就足够让皇后动怒。】
    【说起来，柳贵人还真是个小机灵鬼。竟然会想到这种办法，当一个双面间谍，让婉棠和皇后之间斗。】
    【王家真会教女儿，一个比一个心眼子多。】
    长乐宫正殿，茶香裊裊。
    婉棠慢条斯理地品著茶，姿態閒適。
    顺嬪坐在下首，如坐针毡，指尖冰凉，不时忐忑地偷覷婉棠神色。
    时间一点点流逝，直至日头偏西，婉棠也未曾吩咐备膳。
    她放下茶盏，目光终於落在顺嬪身上，语气平淡：“时辰不早了，顺嬪回去吧。”
    顺嬪如蒙大赦，慌忙起身告退。
    婉棠却忽然起身，亲自送至殿门，甚至伸手替她理了理微乱的鬢角，动作亲昵得反常。
    她唇角噙著一丝浅笑，声音温和，却字字敲在顺嬪心尖：
    “日后若遇著什么难处，或是觉得何处不安稳，儘管来本宫这长乐宫。”
    “別的不敢说，护你一时周全，本宫还做得到。”
    顺嬪闻言，面上血色尽褪，只余满目愁苦。
    她扯出一个比哭还难看的苦涩笑容，低声道：“谢德妃娘娘关怀。”
    终是无奈的转身离去，背影萧索。
    殿外廊下，柳贵人一直垂首静立，见状立刻上前。
    姿態谦卑恭顺，小心翼翼地行礼：“恭送顺嬪娘娘。”
    那副唯诺谨慎的模样，与平日並无二致，仿佛只是恰巧路过，恪守宫规。
    【好戏看了，顺嬪回去之后，皇后硬是没有给她一个好脸色。】
    【顺嬪还在挣扎，拼命表忠心，说自己什么都没有说。】
    【事实上这还重要吗？柳贵人已经去了，添油加醋对皇后这么一说，顺嬪就已经是婉棠安插在坤寧宫的眼线了。】
    【看来顺嬪日后的日子，怕是不好过了。】
    婉棠安静地听著弹幕，內心好笑。
    她始终相信，凡事都是有因果的。
    自己种的什么因，就有什么果。
    傍晚时分，殿內光线昏沉。
    小顺子看著桌上几乎未动的饭菜，悄步上前，低声道：“主子，柳贵人方才出宫了。”
    婉棠淡淡“嗯”了一声，目光仍落在碟中精致的桃酥上，有些出神。
    “萍儿姐姐最喜这桃酥了。”小顺子忽地轻声说。
    婉棠脸色倏地一沉。
    小顺子覷著她的神色，犹豫著继续道：“萍儿姐姐浑身是伤，今夜如何侍奉皇上？”
    “想来萍儿也是可怜，怎么就被人抓住了？”
    “还被打得这么惨，浑身都是血。”
    小顺子一边说，一边小心观察婉棠的脸色。
    看见婉棠没多大反应，这才试探性地问：“主子……您可要见她一面？”
    婉棠冷笑一声，抬眼看他：“小顺子，你觉得我该见吗？”
    小顺子心头一慌，立刻跪倒：“奴才多嘴！奴才错了！”
    “错在哪儿？”
    “奴才、奴才是不该替主子拿主意……”
    婉棠不语，只静静看著他。
    小顺子额角渗出细汗，囁嚅道：“是萍儿姐姐一直苦苦哀求，说想见您一面，说有万分紧要的话……”
    婉棠指尖轻轻点著桌面，半晌，才缓缓道：“她这会儿，倒想起还有我这么个主子了。”
    她语气里带著一丝难以察觉的涩然：“小顺子，说起来，我们三人一同入宫，也算心连著心过来的。”
    “我曾以为，至少在这冰窖似的宫里，我们还能彼此靠著，取个暖。”
    小顺子忙不迭点头：“是，主子待我们恩重如山……”
    婉棠的脸色却越发沉凝，眼底最后一点暖意褪尽，只剩下冰冷的清醒。
    她从鼻腔里发出一声极轻的冷哼：“是我错了。”
    “我越发信了一句话：心生怜悯的那一刻，便是飞蛾扑向灯油的开端。”
    小顺子闻言，眼圈一红，泪水无声滚落，是为那再也回不去的昔日情分，也是为这彻骨寒意。
    婉棠看著他，伸出手，用绢帕细细擦去他脸上的泪，动作轻柔，声音却平静无波：“別哭了。”
    她收回手，望向窗外渐浓的夜色，最终淡淡道：
    “让她来吧。”
    【还是心软了，其实李萍儿一直以来都是晏王的人。喜欢晏王是真的，但是晏王对她从未动心。】
    【包括李萍儿被抓之后，说出和晏王情谊，也是晏王事先预料中的。晏王说过，这样可以活，但是会很痛苦。】
    【李萍儿大概是怕连累婉棠，才会做出这个选择的吧！】
    【说实话，我是真不明白，后宫之中，真的会有什么姐妹情深吗？】
    婉棠听著弹幕，心一阵一阵的冷。
    別说弹幕中的人不明白，她也不明白。
    被困在翠微宫看见不未来的时候，婉棠真的以为，自己多了一个妹妹。