许砚川的剑锋倏然出鞘，寒光在李崇义鼻尖前划过。
    “鐺“的一声，剑尖钉入冻土，惊得李崇义一个趔趄摔进雪堆，官帽滚落露出禿了大半的头顶。
    “不愧是许承渊都嫌弃的看门狗。”许砚川靴底碾著那顶官帽，“连逃命的姿势都这般丑陋。”
    婉棠静立雪中，狐裘兜帽下的眉眼如古井无波。
    李崇义乾笑著爬起，积雪簌簌从袍角抖落：“下官……下官这就去准备车驾。”
    临走时还不忘对许砚川作揖，活像只被踢了一脚的瘸狗。
    待脚步声远去，雪地上只留下许砚川和婉棠二人。
    仪仗队继续前行，李萍儿坐在里面，小顺子坐在外面，以確保不被人发现婉棠不在。
    婉棠这才上前，眉眼之间，也多了许多温柔。
    缓缓道：“砚川，我有些东西，要给你。”
    许砚川挑眉看去。
    婉棠从袖中拿出一把小牌子，上面是各大商行的通行牌：“这些商行，我已经支付了十万白银作为定金。”
    “林家，林则海做的保。敢不认帐的，可联手林则海给他们点教训。”
    她指尖轻弹，一叠契据雪般散开，“米粮、布、炭火……统统按市价三成交易。“
    许砚川瞳孔骤缩。
    那些契据上硃砂印泥犹新，条理清晰，显然是经过精密计划。
    有了这些东西在，在賑灾资源上，几乎已不用发愁。
    婉棠又將一个小本子双手奉上：“这里面，是通过丰都雪灾，详细制定的救灾手册，可作为参考。”
    许砚川將信將疑接了过来。
    当看见簪小楷所详细描绘的內容，也不由震惊。
    这些东西，真的是婉棠写出来的吗？
    嘴角微微上扬，眼中流露出一丝骄傲之色。
    但很快又隱藏在一片暗淡中。
    “还有，李崇义这个人，可带走。他虽然窝囊，却是个不折不扣的大贪官，能用一己之力养活小半个京都官员，可见他深諳贪污之法。”
    “知己知彼更便於处置地方贪官。”
    婉棠计划详细周全，许砚川的耳朵微微动了动。
    “哈！”许砚川突然大笑，染血的绷带隨肩胛抖动，“娘娘当真是物尽其用？”
    “这么厉害的手段，皇上都知道吗？”
    “这些东西，您都图谋了不少时间吧？怎么就给了我？”
    许砚川脸上的寒霜，当真比雪还要刺骨：“想让我为你图谋什么？”
    “是妃位？还是贵妃之位？”
    婉棠的手轻轻覆上小腹。
    雪粒落在她睫毛上，又很快被体温融化：“救百姓於水火。”
    许砚川的笑意僵在嘴角。
    有那么一瞬，少年將军眼底闪过一丝难以捕捉的波动，但隨即又被讥誚覆盖：“成交。”
    他转身时大氅翻卷，將契据尽数捲入怀中。
    景仁宫。
    百盏鎏金宫灯將大殿照得煌如白昼，南海珍珠串成的帘幕后，萧明姝端坐在九凤衔珠宝座上。
    絳色鸞袍上金线绣的牡丹在灯下泛著刺目的光，映得她唇上胭脂如血。
    “臣等恭祝皇后娘娘千秋。“
    殿中百官齐齐跪拜，献礼的唱名声此起彼伏：
    “江南织造献鮫綃十匹，缀东珠百颗！”
    “岭南节度使进贡红珊瑚树，高六尺六寸！”
    “户部萧尚书呈和田玉观音像，整玉雕琢。”
    ……
    萧明姝指尖抚过玉观音的莲座，唇角含著恰到好处的浅笑：“诸位大人有心了。”
    她眼波流转，“本宫实在受之有愧。”
    “娘娘母仪天下，当得起！”萧尚书捋须大笑，余光却瞥向兵部席位。
    许承渊正摩挲著腰间虎符，闻言冷笑：“萧大人好阔气，这尊玉观音怕是抵得上三万石賑灾粮。”
    楚云崢斜倚龙纹案，琥珀酒液在夜光杯中晃荡。
    他目光扫过爭奇斗艳的嬪妃。
    祺贵人正將金镶玉如意捧到皇后跟前，腕间翡翠鐲子叮噹作响。
    丽嬪故意打翻酒盏，湿透的纱衣透出里头鸳鸯肚兜。
    幸亏许洛妍禁足，不知又是如何妖嬈。
    这群俗物，又如何比得上棠棠半分？
    苏言辞独坐角落，玄色锦袍半敞，他隨手將贺礼，一卷泛黄的《盐铁论》丟给小太监，自斟自饮的模样活像在看戏。
    皇后瞧著礼物自是不喜，碍於皇上在，也没说什么。
    周肃的拳头在桌下攥得发青。
    他盯著面前动都没动的御膳：
    燕窝盏里浮著金箔。
    熊掌上淋著西域葡萄酒。
    连装点心的盘子都是整块翡翠雕成。
    “周大人怎么不动筷？”萧尚书突然发难，“可是嫌御膳房怠慢？”
    如今周肃刚入京，却是个皇帝甚是包容的言官，重点是，目前还未站队。
    周肃缓缓起身，官袍补子上那只白鷳在灯下格外刺眼：“下官昨夜梦见冻毙的灾民在啃树皮，实在……食不下咽。“
    满殿霎时死寂。
    这种已经达成默契谁也不谈的话，也就只有周肃敢说出来。
    萧尚书更是好笑：“灾民？不过是雪大了些，周大人竟说这种胡话。”
    许承渊也附和：“周大人怕是喝醉酒了吧！”
    楚云崢的酒杯突然“叮”地搁在案上：“朕竟不知，周爱卿还会解梦。”
    他唇角含笑，眼底却结著冰，“不如说说，还梦见了什么？”
    “朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
    周肃的声音不大，却像一把冰刀划破暖融的宴席。
    满殿歌舞骤停，乐师抱著笙簫僵在原地，连穿梭斟酒的宫女都屏住了呼吸。
    萧明姝的护甲在凤座扶手上刮出刺耳声响：“周大人此言，是在指责本宫奢靡无度？”
    她忽然起身，九凤步摇的珠串激烈晃动，“来人！把这些酒菜都撤了。”
    “娘娘何必作態。”周肃直视凤座，官袍补子上的白鷳昂首欲飞，“昨日户部刚批的三万两雪银，此刻正镶在您这顶凤冠上。”
    他指著皇后鬢边那颗鸽血石，“这颗宝石，够京郊灾民吃半年。”
    “砰！“
    楚云崢突然踹翻案几，玄色衣袍上酒液淋漓。
    眾人忙跪下。
    楚云崢一言不发，只说了句朕去去就来。
    转身看似去换衣服，可跟上去的，却是已经换上侍卫衣服的欧阳青。
    苏言辞醉眼朦朧地环顾四周，忽然来了句：“婉嬪娘娘採买冬植，还没回来？”
    “那婉嬪怕是回不来了吧？”祺贵人捏著金丝帕掩唇轻笑，眼底闪烁著幸灾乐祸的光芒，“听说城外暴民都开始易子而食了呢。”
    兰贵人立刻接话，纤纤玉指把玩著琉璃盏：“可不是？听说许大公子在城门架了十二架弩机。”
    她故意压低声音，“专等著射杀那些，不守规矩的人。”
    殿內顿时响起一片低笑。
    几位嬪妃交换著眼神，嘴角的弧度压都压不住。
    萧明姝冷笑著看著事態发展。
    “都是姐妹，何必说些，只是这后宫还是安分些好。”萧明姝意味深长地拖长音调。
    萧尚书捋须轻笑，举杯向许承渊示意：“许將军教子有方啊。令郎这一手守株待兔，妙得很。”
    许承渊仰头饮尽杯中酒，得意之色溢於言表：“犬子虽不成器，收拾个把不知天高地厚的女人还是轻而易举。”
    “总之，她还想回这后宫，简直做梦！”
    周肃的冷落冰霜。
    原来这前朝后宫，谁人不知民间疾苦？
    不过都在装聋作哑罢了！
    “砰！”
    殿门突然被重重推开。
    寒风卷著雪呼啸而入。
    婉棠一袭素白狐裘立於门前，发间那支带雪的红梅娇艷欲滴。
    “臣妾回来迟了。”婉棠盈盈下拜，声音清亮，“特意为皇后娘娘移植了百年红梅贺寿。”