乾清宫的暖阁里，炭火烧得噼啪作响。
    崇禎负手立在窗前，望著庭院里光禿禿的枝椏，脸色阴沉得能拧出水来。
    殿外传来通稟声：“皇上，御史钱鐸到了。”
    “让他进来。”崇禎没有回头，声音冰冷。
    脚步声由远及近，不疾不徐，甚至带著几分閒庭信步的意味。
    “臣钱鐸，见过皇上。”声音响起，礼数倒还周全。
    崇禎缓缓转过身，目光落在那个青色官袍的身影上。
    钱鐸垂首站著，腰板却挺得笔直，脸上那副惯有的、似笑非笑的神情，让崇禎胸口那股鬱结的邪火又隱隱窜动。
    “钱鐸，”崇禎开口，声音乾涩，“山西兵譁变劫掠一事，你可听说了？”
    “回皇上，略有耳闻。”钱鐸抬起头，目光平静，“宫门外听锦衣卫吴指挥使提了一句。”
    崇禎眼神微凝：“吴孟明？他跟你说了什么？”
    钱鐸嘴角勾起一丝弧度：“吴指挥使说，山西兵譁变之事另有隱情。皇上若想知悉详情，何不召他进来一问？”
    崇禎盯著钱鐸看了片刻。
    这狂徒，又在卖什么关子？
    但他此刻急於了解真相，也无心计较，朝一旁侍立的王承恩点了点头。
    不多时，一身蟒服的吴孟明躬身入內，行过礼后，垂手肃立。
    “吴孟明，”崇禎沉声道，“勤王军譁变一事，锦衣卫可查到了什么？”
    吴孟明深吸一口气，上前一步，声音压得低沉却清晰：“回皇上，锦衣卫得到消息，山西参將张鸿功部譁变，直接诱因虽是粮餉久缺，但背后......另有蹊蹺。”
    “说！”崇禎瞳孔微缩。
    “据查，张鸿功部自奉调入卫以来，短短三日之內，竟被兵部连发三道调令，频繁移防！”吴孟明知道皇帝心切，语速加快了几分，“先是自通州调往良乡，未及扎营，又令其移防涿州，队伍方至涿州城外，第三道调令又至，命其折返房山！三千兵马，疲於奔命，怨气沸腾！”
    崇禎眉头紧锁：“三日三调？兵部为何如此调度？梁廷栋是疯了不成？”
    吴孟明垂首道：“皇上，此非寻常调度失误。按军中旧例，兵马奉调移防途中，粮餉由途经州县临时支应，兵部可暂缓发放餉银。这般频繁调动，令军队始终处於『途中』，则兵部便可名正言顺地拖延粮餉！既能缓解筹餉压力，又可耗损兵马锐气，使其无力生事。即便最终闹出乱子，亦可將罪责推给带兵將领『治军不严』！”
    “轰——”
    仿佛一道惊雷在崇禎脑中炸开。
    他怔怔地站在原地，脸上血色一点点褪去，取而代之的是一种被彻底愚弄的惨白与铁青。
    拖延粮餉......耗损兵马......推卸罪责......
    好毒的计策！
    好狠的心肠！
    这就是他寄予厚望、委以兵部重任的梁廷栋干出来的事？
    这就是他每日里见的、口口声声“忠君体国”的朝廷大员？
    “梁......廷......栋......”崇禎从牙缝里挤出这个名字，声音颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的愤怒与噁心。
    他猛地转向钱鐸，赤红的眼睛死死瞪著他：“你早就知道？你让吴孟明去查的？”
    吴孟明是他选的锦衣卫指挥使，他自然是了解的。
    此人向来谨小慎微，根本不可能冒这么大风险，主动去盯著朝廷重臣。
    钱鐸迎上他的目光，神色坦然，没有丝毫隱瞒：“是，前些日子，臣在城中被人袭杀，若非锦衣卫百户燕北捨命相救，臣恐怕已经魂归九泉了，为了知道是谁动的手，臣便托锦衣卫调查了一番。”
    顿了顿，他眨巴著眼睛看著崇禎。
    不是，给点反应啊？
    我用了锦衣卫，你就不觉著不对吗？
    钱鐸本以为崇禎知道他私自调用锦衣卫，会当朝暴怒的，可没想到崇禎对此一点愤怒都没有，甚至嘴角还带著一丝压制不住的笑意。
    怎么？听说我被袭杀，你就这么高兴？
    等知道梁廷栋他们的所作所为之后，我就不信你还能高兴的起来！
    钱鐸愤愤想著，隨即接著说道：“锦衣卫查到了想要杀我的人，那人竟然是礼部尚书温体仁！”
    “谁？你说谁？”崇禎听到这话，果然脸色大变。
    温体仁，那个一向以孤直著称的老臣，竟然背地里使了这种手段？
    钱鐸接著说道：“此次山西兵譁变的事情就跟温体仁有关。”
    吴孟明適时接话：“皇上，锦衣卫所截消息往来，多处指向礼部尚书温体仁。温宗伯与梁本兵近日来往甚密，尤其在皇上严斥梁本兵，让兵部为勤王军筹措粮餉之后，温宗伯曾去了兵部。”
    “你们的意思是......此番兵部三日三调的事情跟温体仁有关？”崇禎脸色格外的难看。
    他怎么也没有想到，如今这乱局竟然跟他平日倚重的温体仁有关。
    崇禎只觉得一阵天旋地转，脚下踉蹌一步，被王承恩慌忙扶住。
    他推开王承恩，胸膛剧烈起伏，脸上肌肉不受控制地抽搐著。
    原来如此......原来如此！
    什么“竭尽全力”，什么“国库空虚”，什么“意外譁变”......全是假的！全是算计！
    他们不是没办法，他们是不想办！
    他们不仅要拖延，还要用最阴毒的方式，把朝廷的兵马逼成土匪，把责任推得乾乾净净！
    而他这个皇帝，像个傻子一样坐在乾清宫里，听著他们一本正经地奏报，还以为真是朝廷力有未逮！
    “哈......哈哈......”崇禎忽然低笑起来，笑声嘶哑，带著无尽的悲凉与疯狂，“好，好得很！朕的肱股之臣！朕的忠贞之士！就是这么替朕分忧的！就是这么保我大明江山的！”
    他猛地抬头，眼中杀机毕露，再无半分犹豫。
    “王承恩！即刻传旨！”崇禎的声音响彻暖阁，带著帝王的雷霆之怒，“兵部尚书梁廷栋，昏聵无能，阴损误国，著革去所有职衔，打入詔狱，严加审讯！礼部尚书温体仁，勾结兵部，操纵军务，倾轧同僚，著即革职，一併下狱！给朕查！狠狠地查！他们这些年都干了什么好事，一桩一件，朕都要知道！”
    “是！皇爷！”王承恩浑身一凛，连忙应下，匆匆出去传旨。
    暖阁內，只剩下崇禎粗重的喘息声，以及炭火燃烧的噼啪轻响。
    钱鐸静静站在一旁，看著崇禎那副濒临崩溃却又强撑帝王威严的模样，心中並无多少快意，反而升起一丝复杂的情绪。
    这大明的官场，真是烂到根子了。
    梁廷栋、温体仁之流，不过是冰山一角。
    在这套早已腐朽的体系里，每个人都戴著面具，计算著利益，踩著同僚的肩膀，吮吸著王朝最后的血肉。
    而崇禎，这个年轻而焦虑的皇帝，被困在这张巨大的网中央，所能看见的，只是层层谎言编织出的假象。
    “钱鐸。”崇禎忽然开口，声音疲惫了许多。
    “臣在。”
    “你说......”崇禎转过头，眼神有些涣散，又带著最后一丝执拗，“朕是不是......真的很失败？朕如此勤政，如此努力，为何......为何底下儘是这般虫豸？”
    钱鐸看著他，沉默了片刻。
    这位皇帝，刚愎、多疑、死要面子，有时昏招迭出。
    但他也確实想挽回这个王朝，也確实在无数个深夜里批阅奏章到天明。
    只是，他选错了路，用错了人，也......生错了时代。
    “皇上，”钱鐸缓缓开口，语气是罕见的平静，没有讥讽，没有挑衅，“您问臣，臣只能答：这大明的病，不在皇上一人，而在满朝文武，在百年积弊。但皇上既坐在这位置上，有些责任，便推脱不掉。用错了人，是失察；纵容贪腐，是失德；军国大事被如此玩弄而不知，是失职。”
    崇禎听著这话，愣愣出神，久久无言。