“钱御史，”吴孟明开口，语气听不出喜怒，“我这锦衣卫都快成你的了。”
    显然，对於钱鐸这般动用锦衣卫的人，吴孟明心中有些不满。
    钱鐸笑著摇头，“緹帅这话可说的不对，锦衣卫是皇上的锦衣卫，可不是你我的锦衣卫，你这话若是落入別的御史耳中，那后果可就严重了。”
    吴孟明脸色微变，沉默片刻，这才说道：“你让燕北派人盯著温宗伯和梁本兵？”
    “是。”钱鐸坦然承认，甚至自己拖过一把椅子，大剌剌地坐了下来，“温体仁私下会晤梁廷栋，在这个节骨眼上，緹帅难道不觉得蹊蹺？勤王大军粮餉案牵涉重大，皇上震怒，限期三日。梁廷栋狗急跳墙，温体仁偏偏此时凑上去——他们谈了什么？緹帅就不好奇？”
    吴孟明沉默片刻，摇了摇头：“钱御史，好奇心太重，有时会害死人。温体仁是礼部尚书，圣眷正隆；梁廷栋是兵部堂官，即便眼下麻烦缠身，也非等閒。锦衣卫若无確凿证据或皇上明旨，擅自监视二品大员……这其中的分寸和风险，钱御史或许不在意，但我锦衣卫上下数百口人，却不得不掂量。”
    他看向钱鐸，眼神复杂：“钱御史，你几次三番出入詔狱而安然无恙，圣心难测，或许皇上对你另眼相看。可我锦衣卫不同。自魏阉倒台以来，锦衣卫声威日衰，如今在朝中，不过是人人可欺的看门犬。我们每一步都如履薄冰，实在经不起折腾了。”
    钱鐸听完，忽然笑了。
    那笑声在安静的班房里显得有些突兀，甚至带著几分讥誚。
    “緹帅啊緹帅，”钱鐸身体前倾，手肘撑在膝盖上，目光灼灼地盯著吴孟明，“你说锦衣卫是看门犬？我倒觉得，你们连看门犬都不如！看门犬好歹还能呲呲牙，嚇唬嚇唬生人。可你们呢？文官指使你们查案，你们敢说不？勛贵扇你们耳光，你们敢还手？襄城伯府的家將都敢不將你们锦衣卫放在眼里，你们锦衣卫的威风在哪里？嗯？”
    吴孟明脸色骤然阴沉，手不自觉地按上了刀柄。
    钱鐸却仿佛没看见，继续慢悠悠地说道：“緹帅可还记得锦衣卫当初是什么模样？太祖爷设立锦衣卫，掌直驾侍卫、巡查缉捕，詔狱一开，公卿胆寒！成祖爷时，纪纲掌卫事，权倾朝野，百官见之股慄！那是何等威风？可现在呢？隨便一个五六品的御史，都敢指著鼻子骂你们办事不力；一个閒散伯爵的家奴，都敢当眾羞辱你们的校尉！”
    他站起身，走到吴孟明面前，声音压低，却字字如刀：“緹帅，你真甘心让锦衣卫就这么烂下去？让弟兄们永远抬不起头，永远被文官勛贵踩在脚下？”
    吴孟明呼吸微微急促，眼中闪过挣扎之色，但最终仍是颓然：“不甘心又如何？大势如此，岂是我锦衣卫能改变的？”
    “大势？”钱鐸嗤笑一声，“緹帅，你错了。现在，正是锦衣卫翻身的最好时机！”
    他重新坐下，手指在桌上轻轻划著名，仿佛在勾勒什么：“皇上登基两年，除魏阉，清阉党，看似乾坤独断。可结果呢？辽东烂了，陕西乱了，京营空了，如今连勤王大军的粮餉都发不出来！皇上坐在乾清宫里，看到的奏章都是『天下太平』、『將士用命』，可实际上呢？底下早已是蠹虫丛生，欺上瞒下！”
    钱鐸目光锐利如剑，直刺吴孟明：“皇上缺什么？缺一把能撕开这层层偽装、让他看到真实情况的刀！缺一把能绕过那些扯皮推諉的部院、直接办事的刀！內阁、六部、都察院……这些文官体系早已僵化腐朽，遇事只会『竭力』、『筹措』，实则推諉拖延。皇上难道不明白？他比谁都明白！可除了倚仗文官们，他还能有什么办法？”
    吴孟明眼神微动，似乎被说中了心事。
    钱鐸趁热打铁：“皇上需要一把新的刀。如今东厂废了，那么，这把刀，为什么不能是锦衣卫？你们有侦缉之权，有詔狱之威，有遍布京城的耳目！你们缺的，只是一个让皇上重新看到你们价值的机会！”
    他指向门外：“温体仁和梁廷栋私下勾连，很可能在谋划如何应对粮餉危机，甚至可能涉及更深的利益交换。若是锦衣卫能抓住他们的把柄，查明真相，在皇上最需要了解实情、最需要有人替他撕开遮羞布的时候，將证据呈到御前——緹帅，你说，皇上会怎么看你？怎么看锦衣卫？”
    吴孟明胸膛起伏，显然內心正在激烈交战。
    他低声喃喃：“可……若是查不出什么，或者得罪了温体仁……”
    “查不出，无非是白费些力气。可得罪温体仁？”钱鐸冷笑，“緹帅，你难道还没看清？在皇上心里，如今最重要的是解决实际问题！谁能替他解决问题，谁就是忠臣！温体仁平日装得孤直清高，可若被锦衣卫查出他暗中与兵部勾结，干扰军国大事——皇上还会信他那套『孤忠』的把戏吗？”
    “失去了皇上的信任，他温体仁又算什么？”
    他站起身，拍了拍吴孟明的肩膀，语气放缓，却更显力量：“緹帅，锦衣卫要想重现辉煌，就不能再瞻前顾后，做那缩头乌龟。该亮出獠牙的时候，就得亮出来！你们是天子亲军，是皇上手中的刀！刀钝了，久了，皇上自然会弃之不用。可若这把刀突然变得锋利，能替皇上斩开荆棘——皇上岂会不重视？”
    班房里安静得只剩下油灯灯芯燃烧的轻微噼啪声。
    吴孟明站在原地，良久不语。
    钱鐸的话像一把重锤，敲击著他內心最深处的困顿与不甘。
    这些年，他见多了锦衣卫的同僚被文官轻蔑，被勛贵欺凌，甚至被皇上忽视。
    每一次，他都只能咬牙忍下。
    因为他知道，锦衣卫早已不是当年的锦衣卫，他们失去了皇帝的绝对信任，失去了肆意横行的资本。
    可钱鐸描绘的那个可能性，像一团火，在他冰冷的胸腔里点燃了。
    终於，吴孟明缓缓抬起头，眼中那层惯有的谨慎与退缩褪去了不少，取而代之的是一种破釜沉舟的决断。
    “燕北。”他朝门外沉声道。
    门被推开，燕北快步走入：“卑职在。”
    吴孟明看著他，一字一句道：“就按钱御史说的办。抽调精干人手，盯紧温府和兵部衙门，特別是温体仁与梁廷栋的动向。记住，要隱秘，要拿到实据。一有异常，即刻来报。”
    燕北精神一振，抱拳朗声道：“卑职领命！”目光扫过钱鐸，满是感激与钦佩。
    吴孟明又看向钱鐸，神色复杂：“钱御史，此事……我锦衣卫便陪你赌这一把。但愿，你真能看准皇上的心思。”
    钱鐸咧嘴一笑，笑容里透著几分玩世不恭：“緹帅放心。这把刀磨亮了，受益的不止是我钱鐸。皇上……会需要它的。”