“想想看，”杜莱的声音如同耳语，循循善诱。
    “当艾德里安的父亲，那位財政大臣阁下，得知帝国代表在联邦议会上提出如此不顾后果、极可能引发外交风波甚至经济制裁的要求，从而严重影响帝国信贷评级和贸易协定时，他会作何感想？他会认为这符合帝国的利益，还是……仅仅为了满足序零个人的疯狂？”
    序昭然的心跳骤然加速，又强迫自己大脑冷静下来，“不行……姑母既然有此行动，就是代表帝国的意志……”
    “能代表帝国意志的，只有皇帝陛下。”杜莱盯著她的眼睛，冷静地指出，“而陛下，是帝国的皇帝，而非军部的皇帝。他需要平衡各方势力，確保皇权的稳固。过於炽盛的军权，对陛下而言，是助力，也是隱忧。”
    她低下声音，带著蛊惑般的意味，“有时候，皇帝也需要一个能提醒他注意其他重要声音的皇室成员。”
    皇帝……制衡……
    这两个词如同最后的钥匙，彻底打开序昭然心中的枷锁。
    她之前感到绝望，是因为孤立无援。但现在，杜莱为她指出了另一条路——她可以藉助皇帝伯父，序黎的力量，以及財政大臣们的不满，来为自己爭取喘息的空间，甚至……反过来利用这次任务，向陛下证明姑母行为的危险性和不可控。
    向陛下陈述利害，不是背叛，而是尽一个皇室成员维护帝国稳定、避免不必要衝突的责任。这远比愚蠢地执行一个註定失败且后患无穷的任务要明智得多！
    看著序昭然眼中闪烁的、混合著震惊、决然和一丝跃跃欲试的光芒，杜莱知道，这颗种子已经成功种下，並且开始生根发芽。
    她无需再多言。
    “看来殿下已经找到了更广阔的战场，”杜莱直起身，微笑道，“期待第三阶段的比赛中，殿下的风采。”
    序昭然骤然抬头，“杜莱，你到底是谁？为什么和我说这些？”
    在被杜莱於第一阶段斩杀时，她只有满心的挫败和不甘心，然而第二阶段赛事开始时，她深陷姑母给出的指令泥潭，已无暇多关注外界。
    但即便如此，她也听闻了那场盛大的烟火和微尘判定，这个人，不可能只是一个简单的军校生。
    杜莱意味不明道，“等你得偿所愿的那天，自然会明白。”
    得偿所愿……
    这个词令她心头猛地一跳，似乎被戳中了藏在心底最深处的野望。
    杜莱说完便转身离开，仿佛刚刚只是隨口閒聊。
    廊道里再次只剩下序昭然一人。
    杜莱的话在她脑中反覆迴响。
    每一个字都像一把铁锹，撬动著她心中那扇被恐惧和服从牢牢锁住的门。
    ……如果真的去做了，会不会引发更大的风暴？
    可是……如果什么都不做，难道她要永远做一个被操控的提线木偶，在可预见的未来里，一次次站在那里，承受本不该属於她的羞辱和敌意吗？
    杜莱……连一个外人都能看清她的困境……
    序昭然抬起头，望向杜莱消失的廊道尽头，眼神中充满了复杂的情绪——有迷茫，有恐惧，但最终，一丝微弱却坚定的反骨，悄悄探出了头。
    她低头看著自己依旧有些颤抖的手，但这一次，不再是源於恐惧和屈辱，而是一种下定决心的激动和沉重。
    她或许依旧无法正面对抗姑母，但她不再是那把只能等待被斩断的剑了……是的，她並非毫无筹码。
    而走远的杜莱嘴角勾起一抹弧度。
    序零，你想用这种可笑的方式纠缠不休？
    那我就先让你的后方起火，一个开始思考自身处境、懂得借力打力的侄女，或许能给你带来不少惊喜。毕竟，內耗的帝国，才更有意思。
    小七从口袋里爬出来，疑惑地问，“你怎么能確定序昭然有这个本事？或者，你怎么能確定序黎会帮她呢？”
    杜莱垂眸看它，点了点它的脑袋，“因为序黎和序零，他们首先是君臣，其次才是兄妹。”
    她顿了顿，语气中带著一丝玩味，“我这也算是间接帮了序黎一把，为他寻找、甚至缔造一个反对派的雏形。”
    小七似懂非懂，总觉得杜莱没那么好心。
    不过，它又问，“序零这次闹这么疯，我看你好像並不意外？”
    杜莱扯了扯嘴角，“因为不是第一次了。”
    她和序零从军校时期便一直不太对付。
    序零似乎总想“占有”她。
    军校时的一次实弹演习中，序零曾故意將她引入险境，又在她即將“阵亡”的最后一刻，以近乎炫技的方式解决所有敌人。
    那时，她走到她面前，將一颗象徵演习胜利的晶石放在她手中，俯身在她耳边低语，“看，只有我能把你逼到绝境，也只有我能把你从绝境中捞出来。你的生死，该由我决定。”
    那是温尔莱第一次清晰感受到序零那奇怪的敌意和占有欲。
    她原以为在毕业晚宴时拒绝序零的邀请，明確表態后，对方自会打消念头。谁知……
    杜莱揉了揉太阳穴。
    谁知后来，在序零接任帝国总司令后不久，竟向联邦发出了一份极其荒谬的“和亲”提议，內容直指她，声称此举可“永固两国和平”。
    彼时，这份提案在联邦引起轩然大波，她更是在联邦会议上，当眾將那份镶著金边的提案投入粉碎机，只冷冷讽道，“帝国总司令，似乎还未从她幼稚的军校幻想中醒来。”
    哪知即便如此也並未打消她的偏执，更是在五年前联邦最混乱的时刻，和伦道夫达成了那份可笑的协议。
    杜莱想起这些往事，愈发觉得给序零找点不痛快，才能让她自己稍微痛快些。
    最重要的是，杜莱低下头，翻转手心。
    她曾在复眼里窥见过属於序昭然的未来。
    宏伟庄严的殿堂里，面容成熟沉稳的序昭然身披威严的帝王朝服，手持权杖，接受著底下大臣与子民的朝拜，眼中燃烧著熊熊的野心之火。
    嗯……所以，她也不过是在顺势推进这个进程而已。
    毕竟在她接触过的帝国皇室成员当中……大概也只有序昭然，还算个正常人。
    至於序零和序黎，不提也罢。
    她正这么想著，复眼忽然又主动睁开了，碎片化的画面开始浮现。
    女帝寢宫，夜色深沉。
    序昭然卸下首饰与外袍，如常走向床榻。
    睡前，她似乎习惯性地向床头柜伸出手——
    指尖极轻地拂过置於其上的乌木底座，动作温柔而珍视。
    镜头在此刻骤然拉近，定格。
    乌木底座上，供奉的並非任何奇珍异宝。
    那是一块冰冷的牌位，上面清晰地鐫刻著三个字：
    温尔莱。
    画面戛然而止，留下无尽的冰冷与悚然。
    小七倒吸一口气，惊嘆，“帝国皇室……真是一脉相承的有病。”
    杜莱面无表情。