小魏带著秦庚穿过二进院的垂花门，指著东边的一排倒座房和旁边的马棚。
    “这以后就是你的一亩三分地。”
    小魏走到马槽边，拍了拍栏杆：“这马叫『赤炭』，是老爷的心头肉。这畜生娇贵，吃的草料得精细。每天清晨卯时你就得过来，先铡草，再拌料。料里头得加黑豆和鸡蛋，生鸡蛋，直接磕进去搅匀了。”
    “这马脾气大，认生，除了老爷，一般人不让近身。你餵的时候小心点，別被踢了。”
    小魏提醒了一句，接著道，“餵完马，清理马圈。那粪便得铲乾净，铺上新的乾草，不能有一点异味。”
    秦庚看去，那马棚里拴著一匹神骏异常的大马，通体枣红，毛色油亮得像是缎子，听见动静，打了个响鼻，碗口大的蹄子刨了刨地，透著一股子烈性。
    秦庚看著那马，心里暗道一声好马。
    正说著，那“赤炭”似乎闻到了生人味，猛地转过头，硕大的马眼瞪著秦庚，前蹄不安分地刨著地面的青砖，发出“咔咔”的脆响，似是害怕。
    秦庚身上有一种猛兽的震慑。
    龙筋虎骨在身，平日行走，好似病殃殃的，睡眼惺忪，寻常人怕是发现不了，但上了层次的，还有兽类，自然能感受得到。
    “別怕。”
    秦庚上前抚了抚马脸，收敛了自己的那龙筋虎骨的气势。
    “赤炭”打了个响鼻，竟是安静了下来。
    小魏眼中闪过一丝讶异，接著指了指旁边：“除了马，还有这窝细犬，那是老爷进山打猎用的，金贵著呢，顿顿得有肉。再往里，那架子上还有只苍鹰，那是熬好的鹰，你也得照看著，別让它饿著。”
    秦庚顺著看去，果然见几条身形细长的猎犬趴在窝里。
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    这犬似乎也像是赤碳一样，被秦庚嚇到了，躲在窝里不出来，死死盯著秦庚。
    会咬人的狗不叫。
    秦庚知道他们害怕，但却不会跑，若是有异动，怕是貌似也要上来叨自己两口。
    还有一只苍鹰立在架子上，爪如铁鉤。
    这苍鹰就傲了。
    刚刚那能嚇到赤碳和细犬的病虎之感，只是让这苍鹰微微偏头而已。
    “剩下的活儿就杂了。”
    小魏扳著手指头数，又领著他去认了认柴房和水井的位置：“劈柴担水，这个不用我教吧？厨房的水缸、后院用的热水，得供上。院子里的落叶积雪，那是每天的必修课。若是赶上主家有事，让你去镇上送信买物，你也得腿脚麻利点。”
    秦庚听著，心里盘算了一下。
    这活儿不少。
    从卯时干到晌午，基本上是一刻都歇不得。
    若是换个身子骨弱的，怕是连那两缸水都挑不完，更別提还得伺候这么一匹烈马，一窝细犬，还有只苍鹰。
    “记下了。”
    秦庚点头。
    “行，记下就走吧。”
    小魏摆了摆手：“明儿个卯时，別迟到。老爷最烦人不守时。”
    “魏哥放心。”
    秦庚去前厅跟叶老爷告了个別。
    叶老爷正坐在太师椅上闭目养神，听秦庚说都记下了，只是淡淡地“嗯”了一声，连眼皮都没抬。
    不过待得秦庚走的时候，这老爷子看著秦庚的背影，眼中精光闪烁，突然乐了。
    “这老八，倒是会挑人。”
    叶老爷笑了笑，继续闭目养神。
    ……
    离了臥牛巷，秦庚回窝棚取了车。
    一下午的时间，他拉著车在津门的大街小巷穿梭。
    待得天色擦黑，寒风卷著地上的枯叶打转。
    秦庚把车停在了“滷煮乐”小摊边上。
    “掌柜的，老规矩，两大碗滷煮，多蒜。”
    “好嘞！”
    热气腾腾的滷煮端上来，秦庚呼嚕呼嚕地吃著。
    热汤下肚，驱散了寒意，脑子也活泛起来。
    他摸了摸兜里的铜板，眉头微皱。
    “现在手头上没钱了。”
    之前那三十块大洋，砸进了百草堂。
    现在身上就还剩一些铜板子，一块大洋都凑不出。
    “这几天生意还凑合，刨去份子钱，一天大概能落个两百多文。”
    秦庚心里默默算帐。
    两百多文，听著不少，够普通一家三口嚼裹几天了。
    可对他来说，这就是杯水车薪。
    “一剂龙虎汤，三块大洋。按现在的行市，一块大洋能换一千文大子儿。三块大洋就是三千文。”
    “一天攒两百，得半个多月才能一顿药浴。”
    秦庚嚼著肺头，眼神有些发沉。
    这速度太慢了。
    穷文富武，古人诚不欺我。
    到了明劲这个层次，光靠苦练不行，得有资源堆。
    若是断了药，想要精进武学，怕是慢得很。
    “有没有什么更赚钱的路子呢？”
    秦庚一边吃饭，一边心里盘算。
    开车行？
    这念头刚冒出来就被他掐灭了。
    以前平安车行那是没啥本事的，有明劲在身，硬开一个车行他也不怕。
    但平安车行没了。
    现在的宏盛车行，那是吃人不吐骨头的狼。
    把头都敢沉江，还勾结洋人搞什么“蛇尸”，这时候在他们眼皮子底下开车行，那是寿星公上吊——嫌命长。
    “得扩充其他职业了。”
    秦庚咽下最后一口火烧，目光闪烁。
    有百业书在，那就不能在一棵树上吊死。
    “郎中是个好行当，来钱快，受人尊敬，还能自己配药。只是这玩意儿门槛高，得有医书，还得有人带。”
    “再或者……土夫子？”
    想起那晚在钟山见识过的发丘手段，秦庚有些心动。
    那是真正的暴利行业，挖个好斗，指不定就是几百上千大洋。
    不过也是真危险，现在山里不太平。
    去码头搬货？
    或者是卖这一身功夫？
    亦或者是去水下掏东西？
    貌似都可以。
    不过卖功夫好像是最直接的。
    “走鏢不错，能行千里，也是卖功夫，重打斗，两个职业都落不下。”
    “也难怪那些支掛会去卖武力，练武开销太大了。”
    就在秦庚思索出神的时候，一阵咳嗽声打断了他的思路。
    “咳咳……”
    一个略显佝僂的身影晃晃悠悠地走了过来，手里提著个鸟笼子。
    朱信爷拉过一张马扎，一屁股坐在秦庚对面。