第153章 传首
    回师的路，走得並不快。
    不快，並非因为兵疲马乏，而是因为这支队伍带回来的东西太重。
    那非金银財宝的重量，而是一个压在整个山南道百姓心头的噩梦。
    队伍最前方，一桿大旗迎风招展，旗杆顶端並没有掛什么旌节，而是挑著一个四四方方的木笼子。
    木笼子里，盛著一颗头颅。
    为了防止腐烂，李智云特意找来石灰粉醃製了一遍，此刻看起来灰白渗人，那双死不瞑目的眼睛透过木笼，依旧瞪视著这片被他祸害过的土地。
    “都给某喊起来！”
    侯君集骑在马上，手里马鞭指著路旁的村落，衝著士卒吼道：“刚刚吃过饭！都嗓门大点！”
    “诺！”
    数十名大嗓门的士卒齐声吶喊，声音惊起了林中的飞鸟。
    “朱粲已死！”
    “伽罗楼王已被楚国公斩首！”
    “以后不用怕了！朱粲死了！”
    这声音顺著官道，传进了沿途那些死气沉沉的村庄和坞堡。
    起初並没有人敢出来，百姓们被流寇嚇怕了，听到马蹄声的第一反应就是躲起来。
    直到队伍走过，几个胆大的村正趴在土墙后面，哆哆嗦嗦地探出头。
    当他们看清那面“唐”字大旗，看清旗杆上那颗狰狞的头颅时，整个人都僵住了。
    那確实是朱粲。
    哪怕化成灰，南阳人也认得那张脸。
    “死————死了？”
    一个老村正拄著拐杖，颤巍巍地从墙后走出来，扑通一声跪在尘土里。
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    “真死了！那畜生真死了！”
    老人的哭喊声像是打开了一道闸门，越来越多的百姓从藏身处涌了出来，他们衣衫槛褸，面黄肌瘦，有的甚至还带著伤。
    他们不敢靠军队太近，只是远远地跟著，看著那个木笼子，一边哭一边笑，有人甚至抓起地上的土块，狠狠地朝那个方向砸去。
    李智云骑在白马上，听著身后动静，面色平静。
    他没有阻止百姓的跟隨，也没有驱赶他们。
    这是他要的效果，杀人是手段，安民心才是目的。
    消息像长了翅膀一样，飞向四面八方。
    菊潭县，县衙大堂。
    吕子臧手里捏著斥候刚送来的急报。
    “两万大军————灰飞烟灭？”
    他喃喃自语，声音里带著一丝不可置信的颤抖：“连朱粲都被阵斩了？就在土门渡？”
    “千真万確。”
    斥候单膝跪地，额头上全是冷汗：“属下亲自去看了，汉水边全是尸体，江水现在还是红的。那李————李智云把朱粲的头割下来，正一路传首示眾，往內乡去呢。”
    吕子臧深吸一口气，颓然坐回胡床上。
    他原本打的算盘是坐山观虎斗，朱粲虽然凶残，但毕竟根基不稳，李智云虽然势大，但毕竟是客军。
    两虎相爭，必有一伤，他这个南阳郡丞正好可以待价而沽。
    可谁能想到，这哪里是两虎相爭，分明是屠夫杀猪。
    那个李智云，下手太狠、太快、太绝。
    “郡丞，咱们怎么办？”旁边的副將小心翼翼地问道，“是不是趁著李智云兵疲將寡，咱们————”
    “混帐！”
    吕子臧猛地瞪了副將一眼，把急报甩在他脸上：“立足未稳？人家那是携大胜之威！这时候去触霉头，你是嫌脖子上的脑袋比朱粲的还硬吗？”
    他在堂內来回踱了几步，猛地停下。
    “传令！全军拔营！”
    “去————去哪？”
    “回郡治！”吕子臧咬著牙，做出了决定，“把菊潭让出来！另外备一份厚礼，派人送去內乡！”
    他是聪明人，聪明人知道什么时候该伸头，什么时候该缩头。
    面对这样一位能把朱粲连根拔起的狠角色，如果不表现出足够的恭顺，下一个被装进木笼里的，可能就是他吕子臧。
    相比於吕子臧的识时务，另一边的反应则更加不堪。
    距离內乡一百多里的山道上，一支残兵正在狼狈逃窜。
    这是朱粲麾下大將李邪的队伍。
    他本来带著不少人在外围策应，准备隨时支援朱粲攻打內乡，可还没等到攻城的命令，等来的却是朱粲身首异处的消息。
    “快！都快点！”
    李邪一边抽打著战马，一边回头张望，仿佛李智云的刀就在脖子后面比划著名。
    “將军，咱们往哪跑啊？”手下的偏將带著哭腔问道，“大王都没了，咱们还能去哪？”
    “去弘农！找杨玄感————不对，杨玄感早死了————去找王世充的人！”
    李邪此时已经慌不择路，他很清楚自己平时跟著朱粲干了多少伤天害理的事，李智云既然为民除害，就绝不会放过他。
    “把抢来的那些女人都扔了！带著累赘！”
    李邪看著后面拖拖拉拉的队伍，恶向胆边生，拔刀砍翻了一个走得慢的亲兵：“只带金银和粮食！谁敢掉队，某先劈了他！”
    这支曾经在南阳盆地横行霸道的队伍，此刻就像是一群被猎狗惊散的野兔，连旗帜都扔了，只恨爹娘少生了两条腿，一头扎进茫茫大山，连夜向著弘农郡逃去。
    数日后，內乡城外。
    原本萧瑟的城外旷野，此刻人山人海。
    不仅是內乡城里的百姓，就连周围几个县的乡绅、流民，听闻消息后都急匆匆赶了过来。
    在城门外的空地上，一座用黄土临时夯筑的高台已经搭好。
    台子不高，只有丈许，但足以让所有人看清上面的东西。
    李智云身披明光鎧，外罩猩红战袍，腰悬横刀，大步登台。
    在他身后，两名铁塔般的亲卫抬著那个木笼子，重重地放在高台中央的木架上。
    “开笼！”
    李智云一声令下。
    侯君集上前，一把扯掉木笼上的黑布，將那颗灰白色的头颅取了出来，高高掛在一根早已立好的木桿之上。
    “哗一—”
    台下数万军民发出一阵巨大的骚动。
    有人尖叫，有人掩面，但更多的人是死死盯著那颗头颅，眼神中充满了快意和宣泄。
    那就是让他们家破人亡、妻离子散的罪魁祸首。
    那就是那个號称“食之美者，寧过於人肉乎”的迦楼罗王。
    现在，他只是一块掛在木桿上、任人围观的烂肉。
    李智云走到台前。看著台下那一双双含泪的眼睛。
    他没有用官腔，也没有说什么之乎者也的大道理。他气沉丹田，声音洪亮如钟：“乡亲们！”
    “都看清楚了！”
    李智云指著那颗头颅：“这就是朱粲！这就是那个自称可达寒贼的畜生！”
    “他死了！被咱们唐军砍了脑袋！”
    台下一片寂静，只有风吹过旌旗的猎猎声。
    “我知道，你们怕。”
    李智云放缓了语气：“你们怕今天杀了朱粲，明天又来个刘粲、王粲，你们怕这好不容易得来的活路，转眼又没了。”
    台下，不少百姓低下了头，轻轻啜泣。这也正是他们心中最大的恐惧。
    乱世之中，人命如草芥，谁知道下一个来的会不会更狠？
    “但我李智云今天在这里把话撂下！”
    李智云倏地拔出横刀，刀锋指天，寒光凛冽。
    “只要唐旗还在內乡城头飘著一天，这南阳的地界上，就绝不许再有吃人的恶鬼！”
    “谁敢动百姓一粒粮，我就斩断他的手！谁敢伤百姓一条命，我就要他的脑袋！”
    “这颗朱头，就是榜样！”
    话音落下，李智云一刀劈在面前的栏杆上，木屑纷飞。
    片刻沉寂之后，人群中爆发出一声吶喊：“唐公万岁！”
    紧接著，是第二声，第三声。
    “唐公万岁！”
    “大总管万岁！”
    数万人的吶喊声匯聚成一股洪流，直衝云霄。
    那些跪在地上的百姓，不再是出於恐惧而下跪，而是真心实意地在膜拜这位给了他们活路的保护神。
    站在台侧的褚遂良看著这一幕，激动得鬍鬚都在颤抖。
    他转头对身边的父亲褚亮说道：“阿耶，这就是民心啊！有此民心，何愁大业不成？”
    褚亮老眼中精光闪烁，他微微点头，低声道：“杀一人而安万民，国公这手段已有王者气象，看来咱们当初的选择是对的。
    高台之上，李智云收刀入鞘。
    “传令。”
    李智云转过身，对身后的眾將吩咐道：“这颗头悬掛三日，之后传首西京，向唐王请功。”
    “另外，开仓放粮。”
    他解下披风，隨手扔给亲卫：“今晚，让全军和百姓都吃饱，日子以后会好起来的。”