陆见平重新为母虎检查了伤口。
    之前敷上的草药糊已经半干，边缘有淡黄色的组织液溢出，母虎的状態好了很多，稍微有些精神了，他猜测，可能跟渡入其体內的灵力有关。
    一旁的小虎崽吃饱后，似乎有些困顿，正趴在母亲身边，小脑袋一点一点地打著瞌睡。
    待他回到山谷石洞时，兮正带著小石在洞前空地上练习太极的云手势。
    见陆见平归来，两人都停了下来。
    “陆大哥！”兮快步迎上，眼中带著关切，“可还顺利？”
    “遇上一头黑熊。”陆见平將背篓放下，露出里面硕大的熊掌，“耽搁了些时辰。”
    “熊？”兮低呼一声，眼神里掠过一丝后怕。
    黑熊的凶猛，她听自己阿父讲过，那是比虎豹更难缠的狠角色。
    小石则已经兴奋地凑到背篓边，踮著脚往里看，看到那巨大的熊掌和暗红色的肉块，忍不住“咕咚”咽了口口水。
    “没事，已经解决了。”陆见平语气平和，“收穫不错，熊胆、熊掌能换不少东西，这些筋也是好东西。”
    兮点点头，不再多问，转身从火堆旁拿起几块用叶子包著的粟米饼和一小块烤鹿肉：“先吃点东西，休息会。”
    陆见平確实饿了，接过便吃了起来。
    粟米饼粗糙，鹿肉也只抹了点粗盐，但在此刻却格外香甜。
    他一边吃，一边简单说了说猎熊的经过，至於救治母虎那段，则被略过。
    兮心细且容易忧虑，这事还是先不说为妙。
    小石则听得两眼放光，对陆见平箭术的描述崇拜不已，嚷嚷著以后自己也要学射箭，射大黑熊。
    “我还得再出去一趟。”陆见平站起身，道：“剩下的熊肉还掛在林子里，得趁夜取回来，免得被別的野兽糟蹋了。”
    这可是他们过冬的保障，不容有失。
    从石洞到猎熊岭，一来一回需要將近两个时辰，现在出发，正好赶在入夜前回返。
    “现在去？”兮看了一眼天色，有些担忧，“快入夜了，天黑路险，要不明天再去吧！”
    “无妨，我带著弓箭呢！”陆见平语气坚定，隨后又嘱咐道：“你用草绳把熊胆栓起，掛在洞內阴乾，明天我们一起带去蘄县，换些过冬的物什。”
    “好，那你小心点。”兮的声音很轻，蕴含著浓浓的关切。
    陆见平点了点头，大步离开。
    待赶到猎熊岭，他远远便听到了几声呜咽。
    掀开灌木丛看去，只见几只豺狗正蹲在树下对著上面的熊肉吼叫。
    陆见平开弓射杀了一只，余下的豺狗呜咽一声，夹著尾巴逃跑了。
    驱散了这些小偷，陆见平迅速將树上剩下的熊肉一一取下，用麻绳綑扎好，背在肩上。
    这批肉约有百来斤，饶是他如今气力大增，背起来也颇感吃力，路上歇了三次，才终於在入夜后不久赶回到了石洞。
    看到陆见平扛著那么大一堆肉回来，兮也赶忙上前帮忙。
    两人合力，將新取回的熊肉也搬到洞內通风阴凉处。
    忙完这些，兮看著陆见平，声音低低的，带著不易察觉的颤抖，“陆大哥，以后……別这么冒险了，肉没了可以再打，你要是……”
    她没有说下去，但意思已然分明。
    陆见平看出了她眼中担忧，心头仿佛被轻轻触碰了一下，他放缓了声音：“好，以后不会了，你想想，明天需要添置些什么，盐、粟米、布匹、针线……还有，你们若想种点什么，也可换些菜种粮种回来。”
    “种地？”兮转过头，有些讶异，“这山谷里……能种吗？”
    “靠湖边那一片，土还算肥厚，向阳，引水也方便。”陆见平指了指湖东侧，“开出一小片来，种些耐寒的葵、蔓菁、或者豆类，多少能添补些吃食。”
    ....
    次日清晨，天刚蒙蒙亮，山谷还笼罩在一片青灰色的晨雾之中，啾啾鸟鸣便已此起彼伏。
    三人早早起身，开始准备进城的东西。
    陆见平背著一个巨大的藤筐，底部垫上了乾草，將大约五六十斤的熊肉和两只熊掌放入，最上面用树叶和乾草遮掩。
    兮背了一个较小的背篓，里面放著几个空麻布袋、一些编制的草鞋，还有一小布袋她自己採集晒制的野山茶。
    小石人小，背了个布袋，装著的自己和阿姊的乾粮和水囊。
    “走吧。”
    三人踏著晨曦，沿著崎嶇的山道，向山外的蘄县走去。
    山路难行，陆见平得不时停下等候，让兮和小石有机会喝口水，喘口气。
    陆见平自不必说，兮虽然体质增强了不少，走了一个大半个时辰后，也开始气喘吁吁，额角见汗。
    小石更是走一段就要歇一歇。
    越靠近山外，人跡渐渐多起来。
    偶尔能见到被砍伐过的林地，或是一小片一小片已经收割过的贫瘠坡田，地里只剩下枯黄的茬杆。
    路上也开始遇到三三两两的行人，多是衣衫襤褸、面有菜色的山民或流民，背著不多的山货，或是挑著柴禾，默默赶路。
    彼此相遇，也只是警惕地互相打量几眼，便匆匆错身而过。
    “今年收成似乎不好。”兮看著路旁田地里的稀疏景象，低声说。
    “嗯。”陆见平应了一声。
    他注意到，那些行人的脸上，除了麻木，还有一种隱隱的不安和惶恐。
    日头渐高时，前方终於出现了蘄县的轮廓。
    陆见平三人隨著人流走近城门。
    守门的士卒是个中年汉子，眼皮耷拉著，一副无精打采的样子，看到陆见平背著一个大篓，眼睛微微亮了一下。
    “哪里来的？进城作甚？”士卒懒洋洋地问，手却有意无意地按在了腰间的刀柄上。
    “山里猎户，来县里换些盐米过冬。”陆见平低著头回道。
    那守卒听完陆见平的回答，眼皮抬了抬，上下打量著他，又扫了一眼他身后低眉顺眼的兮和有些怯生生的小石。
    “猎户？”守卒哼了一声，嘴角扯了扯，“篓里装的什么？打开看看。”
    陆见平依言放下藤筐，拨开上面覆盖的乾草树叶，浓重的血腥气顿时散开，引得旁边几个路人侧目。
    守卒探头看了一眼筐里的熊肉，眼睛当即一亮，脸上却摆出一副公事公办，甚至有些嫌恶的表情：“这么大块肉？哪里猎的？可有路引凭证？”
    秦时户籍管理严格，百姓出行需有验、传等身份凭证，但山野猎户往来城郊，往往宽鬆。
    此刻守卒如此发问，明显带有刁难意味。
    陆见平心中微沉，面上却依旧平静，拱手道：“军爷，小民世代居於山林，入山猎兽餬口，並无路引，这熊是昨日在西边老林猎得，绝无虚假。”他指了指藤筐，“都是些粗肉，欲换些盐粟度日。”
    “哼，你说世代就世代？谁知道是不是流窜的……”守卒话音未落，手已经伸向筐里，似乎想翻搅检查，实则目光在那些肉块上逡巡。
    就在这时，旁边传来一个略显熟悉的声音：“老田，查什么呢？”