空中颳起了风，天上下起了雪。
    风雪之中，豪格领著残兵败將一路狂奔了数十里，直到坐骑口吐白沫，人马皆露出难以掩饰的疲態，方才在一片树林后勒住马韁。
    “就地休整！斥候放出五里，严密警戒！”豪格的声音因疲惫和耳伤而显得沙哑，却依旧带著不容置疑的威严。
    清军士兵们纷纷滚鞍下马，有的直接瘫倒在地上，大口喘著粗气，更多的人则忙著检查坐骑的蹄铁、餵食豆料，或互相包扎伤口。队伍中瀰漫著一股劫后余生的庆幸。
    豪格在戈什哈的搀扶下艰难下马，半边脸颊已被凝固的血痂覆盖，看上去狰狞可怖。他强忍著眩晕感，示意额真们前来匯报损失。
    结果令人窒息。
    满洲核心，尤其是他最倚重的护军营损失微乎其微，仅伤亡二三十人；然而，那些来自汉军的鸟枪手几乎全军覆没，能跟隨他逃到此地的不足百人，且大多带伤。蒙古骑兵也折损了近一半。
    清点下来，跟隨他逃出生天的，满洲兵约四百，蒙古兵约六百，汉军不足一百，总计不过一千余骑。而出发时，他麾下是整整三千骑！
    “可恶……洪承畴！”豪格几乎將牙咬碎，从牙缝里挤出这个名字。
    “全军听令！”休整了不过半刻钟，豪格猛地站起身，翻身上马，“目標清河，即刻出发！”
    残兵们默默起身，整理鞍韉，继续向北行进。
    天色渐晚，风雪似乎更紧了些。
    清河县城的轮廓在暮色中隱隱浮现，清军队伍中甚至响起几声压抑的欢呼。
    然而，隨著距离拉近，一种不祥的预感逐渐攫住了豪格的心。
    太静了。
    整个县城，死寂得如同一座巨大的坟墓。
    豪格猛地举起右臂，整个队伍戛然而止。
    “贝勒爷，怎么了？”一名戈什哈驱马靠近，低声询问。
    豪格没有回答，目光死死盯著那座寂静的城池。他久经沙场，对危险有种独特的直觉。这种过分的安静，绝非吉兆。留守的部队再懈怠，也不可能连个放哨的人都没有。除非……
    “传令！”豪格厉声喝道，“前队变后队，后队变前队！不许进城！全军转向，立刻往西面去！”
    “嗻！”命令被迅速传达。
    虽然清军此时已经是人困马乏，巴不得早早休息，但军纪森严，无人敢质疑豪格的命令。
    与此同时，清河县城的城垛之后，一双锐利的眼睛將这一切尽收眼底。
    洪盛猛地一拳砸在冰冷的墙体上：“妈的！这狗韃子，鼻子比狗还灵！眼看就要进套了，怎么突然就跑了！”他急得连连跺脚，“大人！豪格要跑！卑职愿率一队精骑出城追击！绝不能放虎归山！”
    洪承畴缓缓摇头，语气平淡无波：“不必了。”
    “大人！”洪盛几乎要跳起来，“机会稍纵即逝啊！我们好不容易……”
    “我们人少。”洪承畴打断了他的话，转过头，“而且还是从德州连夜奔驰至此，將士们未曾合眼，马匹也早已力竭，拿什么去追？追上去，若是豪格返身一击，我等岂不危矣？”
    洪盛顺著洪承畴的目光看去，只见城下明军骑兵的战马，確实大多耷拉著脑袋，喷著粗重的白气，显然已是强弩之末。
    他握紧的拳头无力地鬆开，颓然嘆了口气：“唉！可惜！真是可惜了！算这帮狗韃子走运！”
    洪承畴的脸上看不出太多表情，只有眼底深处掠过一丝极淡的遗憾，隨即又被冷静所取代。原来，洪承畴那天晚上定下计策，自己只率领洪盛的后营五百骑兵大张旗鼓地进驻德州，同时另外三营则分头在临清附近埋伏，隨时准备出击支援车营。
    在到达德州的同时，洪承畴派一小队人马先行赶到景州附近，关注著清军的一举一动。当確认清军的前进方向是西南方向而非德州所在的正南方时，洪承畴心中豁然开朗，豪格的战略意图已然清晰——佯攻德州，实取临清！
    战机稍纵即逝。洪承畴当即找到山东巡抚顏继祖，要求他尽起守卫德州的三千標营攻取景州，自己则率领五百骑兵南下追踪清军。
    然而，顏继祖的反应却给洪承畴泼了一盆冷水：他反覆强调德州防务紧要，兵力不可轻动，更担心北上风险太大，万一有失，自己无法向朝廷交代。
    洪承畴知道无法强令顏继祖，时间也不允许自己继续纠缠。於是，他当机立断，率领自己的五百骑兵，悄然离开德州，沿著豪格大军南下的路线，一路追踪而去。
    为了避免被清军发现，洪承畴刻意与清军保持了相当长的距离。
    当他率领五百骑终於抵达清河县城时，已是豪格大军离开进攻临清的两个时辰之后。眼前的清河城中，少量留守的清军正肆无忌惮地抢掠残存的財物，驱赶、殴打被掳的百姓，城內哭喊声、呵斥声不绝於耳。
    洪承畴没有丝毫犹豫，立刻下令进攻。留守的清军人数既少，又分散掠夺，猝不及防之下，迅速被击溃歼灭。清河县城，就这样被一举夺回，所有被掳的百姓也都得到了解救。隨后，洪承畴在城里设下埋伏，等待豪格回来。
    然而，经验丰富的豪格迅速意识到了情况不对，没有进城。而人少马疲的明军也不敢追击，只能眼睁睁地看著豪格溜走。
    “打扫战场，安抚百姓，统计缴获。”洪承畴望著西面天际最后一丝光亮被夜色吞没，“连夜准备，明日一早返回临清。对了，別忘了把城门附近埋的地雷清除掉。”
    “是，大人！”洪盛抱拳领命。
    夜色彻底笼罩了清河县城。城內，明军士兵们开始清理废墟，掩埋尸体，將缴获的马匹器械登记造册。而那些被解救的百姓在短暂的惊恐后，人群中渐渐响起了哭泣和感激声。
    “这一场战斗打贏了，但想要打贏整场战役乃至於整场战爭……”洪承畴在城墙上站著，任凭寒风卷著雪花打在自己的面颊上，喃喃自语道，“仍然是漫长而艰难的啊。”