紫禁城，建极殿。
    已是腊月深寒，殿內虽燃著上好的银骨炭，暖意却似乎总也透不过那高耸的穹顶和沉重的樑柱。
    崇禎皇帝朱由检端坐在御榻之上，脊背挺得笔直，仿佛一尊不知疲倦的石像。他面前堆积如山的奏本，以一种缓慢而固执的速度被翻阅、批红、搁置。与他那位沉迷於斧凿墨线、將国事尽付阉党的木匠哥哥天启皇帝截然不同，崇禎事必躬亲，十一年如一日，將自己牢牢钉在这张象徵著至高权力的座椅上，用近乎自虐的勤勉，试图挽住大明这艘千疮百孔、正驶向深渊的巨轮。
    最初的几年，朝臣们无不感奋，以为中兴有望。然而，十一年过去了，希望如同殿外灰濛濛的天光，日渐稀薄。他们渐渐明白了一个残酷的事实：皇帝的勤政，有时並非福祉，尤其是当这种勤政与一种根深蒂固的急躁、多疑和刚愎结合在一起时。
    “哗啦——”
    一声刺耳的脆响打破了殿內近乎凝滯的寂静。崇禎猛地將手中一份奏本重重摔在紫檀木御案上，力道之大，震得案上的笔架都跳了一下。
    “误国之臣！都是一帮误国之臣！”皇帝的声音並不算太高，却因极力压抑的愤怒而显得异常尖利。
    殿內空气瞬间冻结。首辅刘宇亮、次辅薛国观等人，个个屏息凝神，恨不得將身形缩得更小些，唯恐那无形的怒火蔓延到自己身上。唯有兵部尚书兼东阁大学士杨嗣昌，在短暂的沉默后，硬著头皮，上前一步，躬身轻声问道：
    “陛下……何事竟惹得圣心如此震怒？”他的声音带著惯有的谨慎和一丝不易察觉的疲惫。
    崇禎胸膛剧烈起伏了几下，手指颤抖地指向那份被摔在案上的奏本：“何事？你们……你们自己看吧！看看朕倚为干城的孙传庭，给朕上了怎样一道『忠勇可嘉』的奏疏！”
    杨嗣昌小心地趋前，双手捧起那本奏疏。展开一看，只见上面写道：
    “……河南援剿总兵左良玉、临洮总兵曹变蛟兵竟无音耗。臣所督者，除保镇总兵刘光祚步兵同臣原带步兵五百，炤监臣高起潜题疏防守临城，更易登抚杨文岳兵赴青，並监臣大兵征剿外，止有原带陜西马兵及刘光祚马兵共千余耳，是尚不堪当一裨將指挥，臣顾能拥此区区以对垒哉？然即使诸兵既合，而各兵伎俩庙堂不知，臣甚知之，决胜殊未易……第祈皇上於臣兵未合时，怜臣原属无辜，即臣兵既合后，鉴臣非甘有罪，少宽斧鉞，或使臣苟存视息。臣非欲强顏人世，亦不敢遽陈乌私。第得薄命朝天，罄竭平生，面请圣明为皇上確定大计，料理年余，於以远鬯皇灵，定有微效，臣於此时死有余荣矣……”
    杨嗣昌的指尖微微发凉。这哪里是请战奏疏，这分明是一篇诉苦、叫屈乃至预先请求免责的陈情表！孙传庭，这个他素知颇有才具、也敢任事的陕西巡抚，如今被推到总督各镇援兵的位置上，赐予尚方宝剑，肩负著皇帝速破清军的殷切期望，可他回报的，却是这样一盆冷水。字里行间，充满了对现有兵力的极度不自信，对合兵后战力的深刻怀疑，甚至透出一种“臣尽力了，若败非我之罪”的未战先怯之意。最后那句“死有余荣”，更像是一种悲观的预言，而非必胜的誓言。
    “看完了？”崇禎以手扶额，手指用力揉按著突突直跳的太阳穴，声音带著浓重的倦意和无法释怀的愤怒，“你们说说，朕该怎么办？朕给了他尚方剑，让他总督诸军，指望他能为国紓难，他却跟朕说兵微將寡，未可浪战！难道要朕眼睁睁看著建虏在畿辅横行无忌吗？”
    刘宇亮、薛国观等人面面相覷，嘴唇囁嚅了几下，终究没敢吐出半个字。傅冠则將求助的目光投向杨嗣昌。自温体仁致仕后，皇上最倚重的阁臣便是杨嗣昌了，此刻，或许只有他才能稍稍平息圣怒，或能拿出个章程来。
    然而，杨嗣昌此刻也是心乱如麻。他自然知道孙传庭所言俱是实情，明军积弊已深，各部协调不力，兵力分散，面对精锐的清军，贸然决战確是以卵击石。
    他本想再提一次和议，但杨嗣昌也清楚，此时占了上风的清军不会答应议和的请求，相反只会变本加厉。就算勉强达成了和议，清军迟早也会撕毁。届时，自己必將成为眾矢之的，下场恐怕比当年的袁崇焕还要悽惨。凌迟、弃市、传首九边……这些念头缠绕著他，让他不寒而慄。
    就在杨嗣昌搜肠刮肚，试图组织一番既能体察圣意、又不至於將孙传庭逼入绝境，或许还能隱隱为自己日后可能的主张铺垫一二的言辞时，崇禎的思绪却猛地转向了另一个让他耿耿於怀的身影。
    “洪承畴呢？”皇帝突然抬起头，目光扫过眾臣，“孙传庭说曹变蛟的部队不知所踪，曹变蛟不就是洪承畴的部下吗？洪承畴他人呢？朕明明下旨命他星夜兼程，入卫京师，他现在到了何处？”
    杨嗣昌见皇帝的注意力暂时转移，暗暗鬆了口气，连忙躬身答道：“回稟陛下，前几日接到河南都司奏报，称洪承畴已率领陕西马兵二千余人，横穿河南全境，並未北上直隶，而是……而是进入了山东境內。”
    “山东？”崇禎的声音陡然拔高，刚刚稍有平息的怒火瞬间被点燃，甚至比之前更加炽烈，“朕让他入卫京师，他竟敢带兵跑去山东？哦……朕明白了！”皇帝猛地站起身，在御榻前急促地踱了两步，“是因为数月前朕削了他的兵部尚书衔，他至今心怀怨恨，故意抗旨不遵，是吧？哪怕后来他剿贼有功，朕又给他恢復了！他这是挟私报復，置国难於不顾！”
    本书首发 看书首选 101 看书网，101??????.??????超给力 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
    崇禎越说越气，手指在空中虚点，仿佛洪承畴就站在眼前：“好！好一个洪承畴！就当是朕瞎了眼，误信了此等无君无父之臣！”
    杨嗣昌垂首不语，心中却是波澜起伏。他无法准確判断洪承畴的意图。上一次，洪承畴违逆兵部指令，深入临洮追击李自成，他杨嗣昌曾在皇帝面前参劾其“避重就轻，逡巡不前”，结果捷报传来，洪承畴大破闯军，反而显得他杨嗣昌识人不明，挨了皇帝好一顿训斥。这次，洪承畴再次不按常理出牌，径直率兵奔赴山东，而清军沿运河而下，兵锋指向山东已是明摆著的事。难道……洪承畴从离开陕西的那一刻起，就已经预判到了清军的战略动向，故而才直奔山东，意图扼守要衝？
    “莫非洪承畴从出陕西的时候开始就预料到了建虏的动向，因此才赶往山东的？”杨嗣昌心里这样想，但嘴上什么都没有说。
    其他阁臣见最得圣心的杨嗣昌都缄口不言，自然更无人敢在这个时候去触霉头，殿內陷入一片令人窒息的沉默。
    恰在此时，一名身著司礼监太监低著头，脚步匆匆走入殿內，手中捧著一份密封的奏匣，跪地稟报：“启稟皇上，六百里加急！原陕西总督洪承畴，有军情急报自山东临清呈送！”
    殿內所有人的目光瞬间都聚焦在那份奏匣上。刘宇亮、薛国观等人下意识地缩了缩脖子，预感到这很可能是一道催命符，將彻底点燃皇帝的雷霆之怒。杨嗣昌的心也提到了嗓子眼，紧盯著崇禎的反应。
    崇禎余怒未消，铁青著脸，从牙缝里挤出一句：“呈上来！”
    太监连忙將奏匣高举过头顶，由另一位內侍接过，检查火漆后，小心地打开，取出奏本，恭敬地放在御案之上。
    崇禎深吸一口气，似乎在做某种心理准备，然后才带著满腔的慍怒，翻开了那份奏本。
    然而，预想中的推諉、辩解或是坏消息並没有出现。崇禎的目光在奏本上迅速移动，脸上的表情开始发生微妙的变化。最初的怒容渐渐凝固，继而转为惊愕，紧锁的眉头慢慢舒展，一丝难以置信的神色掠过眼底，最终，那紧绷的嘴角竟然难以自抑地向上弯起，化作一声带著狂喜的讚嘆：
    “好！好！好！”
    他连说三个“好”字，声音洪亮，震得殿宇似乎都嗡嗡作响，与之前的阴鬱判若两人。
    他猛地抬起头，眼中闪烁著兴奋的光芒，看向面面相覷、不明所以的阁臣们：
    “我就知道洪承畴前往山东不是为了躲避战斗，你们看，他果然斩贼立功了！”
    他畅快地大笑几声，积压多日的鬱闷仿佛一扫而空：“洪承畴不愧是国家栋樑！深悉兵机，主动赴险！传旨！”崇禎精神焕发，“著洪承畴仍以兵部尚书兼都察院右副都御史，总督保定、山东、河北等处军务，兼理粮餉，並督天下援兵！赐尚方剑、敕书、关防、符验、旗牌，一应俱全！命他总揽战局，速速集结兵马，务要出奇制胜，为朕扫荡虏氛！”