听到罗延寿的言语，李玄先是一愣。
    继而他脸上泛出一丝笑意，开口调侃道：“介绍了…”
    “一张名片，一个名字，一个去了淮州的地址…”
    “罗先生，这介绍可真够『详细』的，你找我，什么事？”
    他毫不掩饰语气中的审视与戒备。
    对方能精准掐在这个时间点打来市局的保密电话，本身就意味著巨大的信息差和潜在的控制力。
    “开门见山，很好。”
    罗延寿的声音依旧平稳，却带著一种洞悉一切的穿透力：“李队长，首先，恭喜你正式『醒来』。斩杀常磐君，那是你踏入真实世界的门票。”
    “真实世界？”
    李玄冷笑一声，带著讥讽：“罗先生，我当了快十年刑警，破的案子比你见过的都多。”
    “什么叫真实世界？你別告诉你这个世界是假的，现实生活里我在给机器人当电池！”
    哈哈哈…
    电话里传来罗连手沙哑的声音：“李队长很幽默啊…”
    “真实的世界，你不是已经看过了？”
    “你不是因为这个事情被调查了！？”
    李玄心头一突。
    对方果然知晓这里的一切。
    想著他哈哈一笑，谨慎道：“你是指把一个跟踪我的人变成白痴的手段很真实？”
    “手段？”
    罗延寿的声音里似乎带上了一丝极淡的、近乎怜悯的笑意：“李队长，你看到的那个『白痴』，是中了呆降！”
    “是邪祟力量侵蚀心智的可悲结果。”
    “那並非我们做的，恰恰相反，是我们要阻止的。”
    “邪祟？”
    李玄的眉头拧得更紧，这个词从对方口中说出，带著一种不容置疑的篤定，衝击著他固有的世界观：“你在跟我讲鬼故事？”
    “不是故事，李队长，是现实。”
    罗延寿的语气陡然严肃，每一个字都像冰珠砸落：“这个世界，远比你认知的复杂。有些东西，无法用科学解释，却真实存在，並且极具危害性。常磐君是什么，你比任何人都清楚。那並非孤例。我们，就是专门处理这类『特殊事务』的机构。”
    他顿了顿，给李玄消化的时间，隨即拋出核心：“你斩杀常磐君，不仅需要非凡的勇气，更证明了你是『能力者』。你体內那股因祸得福的力量，就是证明。我们一直在寻找像你这样的人。所以，我代表『太平』，正式邀请你加入我们。”
    “加入你们？”
    李玄发出一声短促而冰冷的嗤笑，手指无意识地用力，几乎要將听筒捏碎：“罗先生，你这套路是不是太老土了点？小说看多了吧？”
    “我要是不答应，是不是下一步就该是『协助调查无限期延长』？或者直接给我扣个帽子，再签一份厚厚的保密协议，从此闭嘴？”
    电话那头传来一声低沉而清晰的笑声，没有嘲讽，反而带著一丝意料之中的瞭然。
    “李队长，看来你对我们这类机构的刻板印象很深。”
    罗延寿的声音恢復了平稳：“可现实不是小说…”
    “我说了是邀请，加入与否，完全自愿。我们不会限制你的人身自由，也不会用任何官方手段胁迫你。你依然是李玄，自由身。只是……”
    罗延寿的声音微妙地停顿了一下。
    仿佛精准地捕捉到了电话这头李玄哪怕最细微的呼吸变化。
    然后，他拋出了一个李玄绝对无法忽视的砝码：
    “……只是，如果你选择加入，以太平实业的资源网和能力，在追查你父亲当年失踪的真相这件事上，或许能提供你单打独斗永远无法触及的助力。”
    嗡！
    李玄的脑子仿佛被重锤狠狠击中！
    父亲！
    失踪了十几年的父亲！
    这是他心底最深的执念，是他拼命往上爬、不断挑战危险的源动力之一！
    对方竟然连这个都查到了？！
    而且如此精准地、冷酷地將其作为筹码拋了出来！
    一股冰冷的寒意混杂著巨大的震惊瞬间席捲全身，让他握著听筒的手指关节都泛了白。
    他强行压下喉咙里的翻涌，声音因为极度的克制而显得有些沙哑：“……你们调查我？”
    “必要的背景核查。”
    罗延寿的回答滴水不漏：“一个能斩杀常磐君的人，值得这份关注。”
    “李队长，今晚好好考虑一下。”
    “我们在淮州遇到了一些麻烦，需要人手。如果你有意向，这可以作为你加入后的第一个任务。既能证明你的价值，也能让你初步了解我们面对的是什么。”
    又是淮州！
    这个地名如同诅咒，再次狠狠敲击在李玄的心弦上。
    大明时空的血色记忆与罗延寿口中的“麻烦”瞬间纠缠在一起，形成巨大的漩涡。
    “任务？淮州？”
    李玄的声音带著一种被捲入风暴中心的沉重感。
    “是的”
    罗延寿似乎不打算再多说：“具体地点，等你决定加入后，自然会告知。”
    “名片上有我的私人號码。考虑清楚了，隨时联繫我。”
    “淮州见，或者…再也不见。”
    “嘟…嘟…嘟…”
    电话被乾脆利落地掛断，只留下单调的忙音，在寂静的值班室里显得格外刺耳。
    李玄缓缓放下听筒，手心里全是冷汗。
    那张写著“太平实业有限公司”和“罗延寿”的名片，此刻仿佛带著灼人的温度，紧紧攥在他另一只手中。
    信息量太大了！
    邪祟？特殊机构？能力者？邀请？
    还有……父亲失踪的线索！
    对方精准地捏住了他所有的软肋和好奇。
    看似给了选择，实则每一步都將他推向那个神秘莫测的“太平”和危机四伏的淮州。
    他需要冷静！需要好好想想！
    李玄深吸一口气，將翻腾的心绪强行压下，转身准备离开市局这个是非之地。
    刚走出值班室，就看到郭晓冬阴沉著脸，正靠在走廊拐角的墙壁上抽菸，眼神像淬了毒的刀子一样死死盯著他。
    显然，李玄被如此“轻易”地放走，而且秦戈还亲自介入，让他这个主审官顏面尽失，憋了一肚子邪火。
    李玄脚步未停，径直走了过去。
    在即將擦肩而过时，他忽然停了下来，侧过头，脸上露出一个在郭晓冬看来极其刺眼、充满嘲讽意味的笑容。
    他抬手，不轻不重地拍了拍郭晓冬的肩膀，动作隨意得像是在拍掉灰尘。
    “郭队……”
    李玄的声音不大，却清晰地传入郭晓冬耳中，带著一种胜利者的轻鬆和毫不掩饰的揶揄：“看样子……哥们儿这后台，確实比你想像的要『硬』那么一点点啊。”
    “辛苦你今晚加班了，回见。”
    说完，他不再看郭晓冬瞬间涨成猪肝色的脸和几乎要喷出火的眼睛，嘴角噙著那抹欠揍的笑意，大步流星地走出了市局大楼，將身后压抑的愤怒和无穷的谜团暂时拋下。
    ……
    夜色深沉，霓虹闪烁。
    李玄站在市局门口，看著车水马龙，手中紧握著那张神秘的名片。
    淮州……父亲……太平……
    还有那看不见的“邪祟”
    他知道，自己平静的日子，或者说，他认知中的“正常”日子，已经彻底结束了。
    一个更加黑暗、更加诡譎，却也隱藏著他追寻多年答案的世界，正向他缓缓敞开大门。
    隔天下午，李玄与秦戈打过招呼，便踏上了前往淮州的列车。
    窗外的景物飞速倒退，一如他看似平静实则暗流汹涌的心境。
    罗延寿的话像魔咒般在他脑中盘旋——
    邪祟、能力者、父亲失踪的线索…
    这些词汇构建起一个光怪陆离却又莫名吸引他的漩涡。
    他厌恶被操控的感觉，但对方精准地捏住了他的命门。
    为了父亲，哪怕前方是龙潭虎穴，他也必须去闯一闯。
    列车抵达淮州时，天色已是傍晚。
    这座城市的天空似乎都比別处阴沉几分，沉浸在一片阴雨里，带著一种湿漉漉的、化不开的沉闷。
    嗡！
    刚出站，手机便震动起来。
    是一个陌生的本地號码。
    “李队长，出站口右侧，黑色轿车。”
    是罗延寿的声音，没有多余寒暄。
    李玄抬眼望去，果然看到一辆不起眼的黑色轿车停在不远处。
    他眉头微微皱起：“你知道我要来？”
    “李队长…”
    罗延寿的声音透著一股无奈：“你坐的列车是实名制，知道这个消息不算难…”
    闻言，李玄笑了。
    看来对方对自己很是在意啊…
    想著他拉开车门坐了进去。
    驾驶座上是一个面容普通、沉默寡言的男人，只是那双眼睛锐利得惊人，扫过李玄时带著审视。
    罗延寿並不在车上。
    “罗先生呢？”
    李玄大剌剌的坐在后排，开口问道。
    “到了就见到了。”
    司机简短回答，发动了汽车。
    车子没有驶向繁华的市中心，反而七拐八绕，开进了一片略显破败的老城区，最终停在一栋外表普通、甚至有些陈旧的办公楼前。
    李玄被引到二楼一间办公室。
    罗延寿正站在窗前，看著楼下熙攘却透著些许迟暮气息的街景。
    他转过身，脸上带著副沉稳的样子，只是眉宇间带著一丝难以掩饰的疲惫。
    “李队长，很准时。”
    他指了指沙发：“坐。”
    “客套就免了…”
    李玄直接坐下，目光如炬：“说吧，淮州到底什么事情？”
    罗延寿走到办公桌后坐下，双手交叉置於桌上，神情凝重起来：“好，说正事。淮州老城区，近两个月，出了大问题。”
    他声音低沉，带著一股凝重：“频繁出现非正常死亡事件。”
    “自杀、离奇他杀，甚至……全家老少一夜之间无声无息死亡的灭门惨案。”
    李玄眉头紧锁，刑警的本能让他立刻进入状態：“频率多高？当地警方结论是什么？”
    “最初一周一两起，最近一周，几乎每天都有。警方初期定性为压力导致的自杀或恶性报復杀人，但很快发现不对。”
    罗延寿顿了顿，眼神变得深邃：“所有死者，无论表面死因是什么，他们的心臟……全都消失了。”
    “心臟消失？”
    李玄身体微微前倾：“解剖提取？还是…生掏出来的？”
    “都不是…”
    罗延寿深深看了李玄一眼，摇了摇头：“更像是……融化了，或者被什么东西从內部『吃』掉了，现场找不到任何残留，只留下一个空洞的胸腔。这不是人力所能为。”
    “所以你认为是『邪祟』？”
    “概率极高。而且其凶残和隱匿程度，远超寻常记录。”
    罗延寿脸色阴沉下来，点上一支烟：“我先后派了两批人进来调查。第一批三人，进去第三天就彻底失联。”
    “第二批隨我一同前来的两个人，带著更先进的装备，昨天进去后只传回一段极度混乱嘈杂的音频…之后信號彻底中断，连他们的定位信號都消失了，像是被什么东西完全屏蔽吞噬了。”
    他突出一口烟雾，让他脸上的神情阴鬱了几分。
    其双眼透过烟雾看向李玄，带著丝丝希望：“我们现在对里面的情况几乎一无所知，常规手段已经无效。”
    “而你，李队长赤手空拳的击杀常磐君…”
    “还有你之前看到別人所看不到的东西，我希望你能帮我们一把…”
    砰砰砰！
    就在这时，办公室门被敲响。
    那个沉默的司机走了进来，將一个小证物袋放在罗延寿桌上。
    里面是一块焦黑色、皱巴巴类似树皮的东西。
    “罗先生，这是在第二批人员最后信號消失区域外围发现的。当时有一个黑影袭击了我们的外围接应点，速度极快，交手的瞬间我击中了其要害，但还是被他逃了…”
    “现场只留下这个东西…”
    罗延寿拿起证物袋看了看，递给李玄：“你看看，认识吗？”
    李玄接过来，只一眼，瞳孔便骤然收缩！
    这焦黑扭曲的形態，这入手冰凉甚至带著一丝阴寒刺感的独特质地……虽然有些变形，但他绝不会认错——这分明就是“寒鸦草”！
    抑或是…
    妖蜕！
    “古时镇异校尉能吸食寒鸦草，与妖物產生共鸣，从而寻找其踪跡！”
    他猛地抬头看向罗延寿，眼神锐利如刀：“有火吗？”
    罗延寿眼中闪过一丝讶异，似乎没想到他认识此物，但没有多问，递过一个金属打火机。
    李玄毫不犹豫地打开证物袋，取出那块焦黑的寒鸦草皮。
    他熟稔的將其碾成粉末，又从口袋的铁盒中取出一张马粪纸，熟练地將草末捲入其中，製成一支粗糙的捲菸。
    罗延寿看著这一幕，忍不住开口：“李队长，你这是…”
    “稍后你就知道了…”
    李玄看了他一眼，將捲菸叼在嘴上，啪嗒一声点燃打火机。
    火焰凑近菸头，那寒鸦草末被点燃的瞬间，散出一种诡异的、带著淡淡青黑的氤氳。
    他深吸了一口。
    一股熟悉的草木的苦涩气味涌入口中，紧接著他只觉得一股清凉之感涌向大脑…
    隨著而来的…
    是一个陌生的场景…