灵魂深处的钟声，精准地在清露之时敲响。
    昨天指挥【磁噬蠕虫】上演活灵自助餐时那股混杂著血腥与满足的狂热，也迅速冷却。
    取而代之的，是一种温热而黏稠的情绪，如同一层最细腻的丝绸，包裹住顾长绝的每一根神经。
    【淫慾】悄然回归。
    “入学考核……张承……秦无炎……”
    顾长绝靠在实验室冰冷的金属椅背上，喃喃自语。
    这些昨天还让他战意高涨、甚至带著一丝【嫉妒】刺痛感的词汇，此刻在他的脑海中，却激不起半点波澜。
    它们变得像窗外的车流声一样，遥远、嘈杂、且毫无意义。
    一场预设好的学术战斗？
    一次万眾瞩目的名声之爭？
    太粗鄙了。
    这些事情，就像在一间陈列著旷世名画的艺术馆里，大声討论著今天的菜价。
    是褻瀆。
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    他缓缓从贴身的口袋里，取出了那枚封存著“灵儿”的无垢水晶。
    水晶入手温润，內部的少女灵体双眸紧闭，身无寸缕，蜷缩著身体，纯净得仿佛不属於这个世界。
    顾长绝的呼吸，在看到她的瞬间，都不自觉地放缓了。
    他的全部注意力，他的所有思绪，他的整个世界，都被这件完美的艺术品所填满。
    即將到来的考核，那不过是去取回这件艺术品“展示柜”的钥匙罢了，是一个不得不走的、枯燥乏味的形式。
    他的目光在水晶上流连了许久，一种属於收藏家的、病態的偏执开始浮现。
    就这么放在口袋里……不安全。
    万一磕碰到怎么办？
    万一遗失了怎么办？
    任何一丝微乎其微的风险，在此刻的顾长绝看来，都是足以引发心臟骤停的恐怖事件。
    他需要一个绝对万无一失的、能够隨身携带的保险柜。
    一个能让他隨时感知到她存在的……移动神龕。
    他的目光，投向了自己缠绕在手臂上，已化为暗金色臂鎧的【磁噬蠕虫】。
    “嗡……”
    仿佛是回应主人的意志，臂鎧表面那些玄奥的图腾缓缓流淌。
    顾长绝心念一动。
    他能清晰地“看”到，在蠕虫那暴食进化后、体长超过五米的庞大身躯內部，不再是混乱的能量与金属结构。
    那里，已经分化出了无数功能各异的“腔室”。
    其中一个，位於整个身躯的最核心，被层层叠叠的、由它吞噬的最坚固稀有金属构成的装甲所包裹，其坚固程度，甚至远超蠕虫的体表。
    这是一个在饕餮盛宴后，新开闢出的、绝对安全的核心空间。
    就是这里了。
    顾长绝小心翼翼地，仿佛正在进行一场神圣的仪式，將那枚无垢水晶轻轻地贴在臂鎧上。
    暗金色的金属表面如流水般分开，露出了一个恰好能容纳水晶的凹槽。
    他將水晶安放进去，金属隨之闭合，严丝合缝。
    成了。
    一股无与伦比的安心感，瞬间抚平了他所有的焦虑。
    只有这样“隨身携带”，將他的至宝藏於他最强的武器之內，才能让他那属於收藏家的偏执，得到片刻的安抚。
    做完这一切，他才终於捨得將一丝精力，分配给外界的“琐事”。
    他拨通了一个內部通讯。
    光幕上，很快出现了一张略带疲惫、但眼神依旧清冷的脸。
    白玲。
    自那天提出“打工换研究”的请求后，这个女人就像疯了一样，几乎二十四小时都泡在了黑水渠旁的临时研究站里，对著【清心菌母】的样本发呆、记录、然后陷入更深的迷茫。
    “老板？”
    白玲的声音有些沙哑，她似乎没想到顾长绝会主动联繫她。
    顾长绝懒得跟她寒暄，直接下达了命令。
    “整理好所有菌母的活性样本和你的初步数据，十分钟后，到公会门口等我。”
    白玲一愣：
    “为啥呀？”
    “我是你老板。”
    顾长绝的语气不容置疑。
    “从今天起，你就是我的『研究助理』。陈玄已经为你办妥了旁听生的资格。”
    通讯被单方面掛断。
    白玲呆在原地，足足三秒。
    东区培灵师学院！
    那几乎是整个东区所有培灵学徒梦寐以求的圣地！
    那里有最顶级的实验室，最浩瀚的资料库，以及……最前沿的知识。
    这对她而言，是一个根本无法拒绝的巨大诱惑。
    但同时，她看著手中那份写满了问號、被自己划得乱七八糟的研究笔记，又抬头看了一眼光幕上那个消失的、被自己標註为“怪物”、“异端”、“无法理解”的男人头像。
    她对顾长绝的態度，在短短几天內，已经从最初的厌恶，转变成了混杂著恐惧、敬畏、好奇，以及现在……一层下属对老板的警惕。
    她深吸一口气，迅速將所有珍贵的样本和数据收好。
    她知道，自己正在登上一个疯子的战车。
    这辆战车，要么带她驶向真理的殿堂，要么……坠入万劫不復的深渊。
    ……
    半小时后。
    东区培灵师学院那气派恢弘的拱门前，早已被一片涌动的人潮所填满。
    鼎沸的人声混杂著各种灵宠低沉的咆哮与嘶鸣，在空气中交织成一片喧闹的织锦。来自东区各地、出身各异的天才与精英们匯聚於此，每个人都昂著头，脸上写满了骄傲与自信。
    他们身边的灵宠，个个形態神骏，气息不凡，任何一只放在外面，都足以引来路人的侧目与惊嘆。
    顾长绝带著一身研究服、气质更像个学者而非学生的白玲，缓步而来。
    他的出现，並没有引起太多注意。
    他只是安静地站在人群的边缘，目光越过下方那些互相攀比、躁动不安的“准新生”，直接投向了拱门最高处的评审席。
    他一眼就看到了。
    那个坐在主考官席位中央、腰杆挺得笔直的身影——张承。老者的面容严肃，目光锐利得像两把手术刀，审视著下方每一位考生，仿佛在筛选著符合他標准的零件，那是不属於这个时代的、森然而刻板的轮廓。
    而在评审席的侧方，另一个身影，则成为了视线的绝对中心。
    “药王”，秦无炎。
    他穿著那身象徵著首席地位的白袍，身处一个由无数追隨者自发构成的密集圆环之中。但他本人，似乎才是那个隔绝了外界的“风暴眼”。
    他没有理会身边任何人的提问，只是低著头，痴迷地凝视著悬浮在自己掌心上的一枚丹药。那丹药呈龙眼大小，赤红如血，表面有九道细微的金色纹路，正隨著他的呼吸，有节奏地明灭。
    他的嘴角掛著微笑，但这微笑並非为了回应任何人，更像是一个顶级工匠在审视自己最完美的作品时，不自觉流露出的、混杂著自负与痴迷的神情。
    旁边，一个背景不凡的世家子弟，鼓足勇气大声地请教一个关于丹药配方的问题。
    秦无炎甚至没有抬头。
    只是在那道金纹彻底黯淡下去的瞬间，他的眉头几不可查地一皱。那丝自负的微笑也隨之消失了零点一秒，被一种极致的、不加掩饰的厌烦所取代。
    “愚蠢。”他低声说，声音轻得只有风能听见。
    隨即，他抬起头，脸上重新掛上了那副温和完美的笑容，用无可挑剔的言辞，简短地回答了那个世家子弟，引来周围一片更热烈的崇拜声。
    这幅画面映入顾长绝的眼中，却没有激起任何情绪。
    这些在他看来矫揉造作的表演，远不如他臂鎧中沉睡的“灵儿”来得真实。
    毕竟，再精妙的偽装，也只是凡品，又怎能与他的艺术品相提並论。
    这些喧囂与骚动，与他那完美的藏品相比，渺小得如同尘埃。
    他无视了所有人，迈开脚步，带著白玲，径直朝著那扇象徵著荣耀与未来的学院大门走去。
    然而，就在他的脚掌，踏入学门界限的那一瞬间。
    “嗡——”
    一声极度轻微的、只有他能听见的嗡鸣，自他的手臂传来。
    是安置在【磁噬蠕虫】核心空间內的“灵儿”！
    她那娇小的灵体，无意识地颤动了一下！
    紧接著，那段自从被封入无垢水晶后就彻底沉寂的“歌声”，毫无徵兆地，再一次在他脑海中微弱地响起。
    这一次，歌声不再是悲伤的求救，也不是单纯的吟唱。
    那空灵的曲调中，带著一丝前所未有的……
    渴望。
    仿佛在学院那更古老、更深邃的地方，有什么东西，正在遥遥地……呼唤著她。