午门外，人山人海。
    无数的百姓，闻讯赶来，围观这场自皇帝登基以来，最大规模的公开处决。
    曹於汴、文震孟等七名往日里高高在上的朝廷大员，此刻身穿囚服，披头散髮，被五花大绑地押跪在冰冷的石板地上。他们的脸上，写满了绝望、不甘，与恐惧。
    他们到死都想不明白，为何一夜之间，钱谦益就“全部招供”了？
    监斩官，是新任的刑部尚书李养德。他看著眼前这些昔日的同僚，眼中没有丝毫怜悯。他知道，这是皇帝在立威，而他，只是皇帝手中挥下屠刀的那只手。
    “时辰已到！行刑！”
    隨著监斩官一声令下，数名膀大腰圆的刽子手，猛地喝下一口烈酒，喷在鬼头刀上。
    寒光闪过！
    七颗人头，应声落地！
    鲜血，染红了午门前的白雪，触目惊心。
    人群中，爆发出了一阵压抑的惊呼。
    这一天，整个京城的官僚，都感受到了来自皇权那最直接、最原始的血腥震慑。
    钱谦益的自尽，和曹於汴等人的被斩，像一根导火索，彻底点燃了朱由检在京城官场，酝酿已久的第二场大清洗！
    斩杀首恶之后，朱由检没有丝毫停顿，他要趁著这股血腥味还未散尽的“热乎劲儿”，彻底重塑整个朝堂！
    一份份由他亲自硃笔批红的圣旨，如同雪片般从乾清宫飞向六部九卿、各个衙门。
    “吏科给事中孙之獬，与逆党钱谦益往来过密，著，革职查办！”
    “工部营缮清吏司郎中崔应元，虽揭发逆党有功，然其言行鄙劣，秽乱朝堂，不堪为官，著，勒令致仕！”
    “翰林院侍讲李明睿，尸位素餐，不思报国，只知党同伐异，著，发往南京閒住！”
    ……
    一场以“清查钱谦益逆党余孽”为名义的大清洗，正式拉开了帷幕。
    朱由检深諳一个道理：反腐从来不是目的，人事调整才是。
    他將前世在官场上见识过的种种手段，运用得淋漓尽致。
    他大搞“扩大化”，將所有与东林党有牵连、或是在元旦事件中立场摇摆的官员，尽数列入清洗名单。
    他还玩起了“借力打力”，授意都察院和锦衣卫，鼓励官员之间互相“检举揭发”，一时间，京城官场人人自危，为了自保，纷纷与昔日的“同道”划清界限，甚至不惜落井下石，递上“投名状”。
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    更绝的是，连那些在元旦事件中，被朱由检特意留下，用来当“污点证人”撕咬东林党的阉党余孽，在完成了他们的“歷史使命”后，也未能倖免。朱由检给他们的罪名，同样简单粗暴——“秽乱朝堂，言行鄙劣，不堪为官”。然后，一脚將他们全部踢出了官场。
    卸磨杀驴，兔死狗烹。
    朱由检用最冷酷的行动，向所有人证明，他需要的，不是东林党，也不是阉党，他需要的，是只忠於他自己的——“皇帝党”！
    在短短的几天之內，整个京城的权力结构，发生了一场天翻地覆的剧变。
    旧有的势力被无情地打碎，朝中近百个职位，从侍郎、郎中，到主事、给事中，全部空了出来。
    朱由检看著这份由吏部呈上来的长长的空缺名单，脸上露出了满意的笑容。
    他要的就是这个效果。
    不破不立！
    他就是要用这种最激烈的方式，打破那种盘根错节、论资排辈、依靠党同伐异才能上位的旧有官场生態，然后，亲自来填补这些空缺，將权力，牢牢地抓在自己手里。
    一份份由温体仁遴选，由他亲自圈定的提拔名单迅速下发。
    朱由检破格提拔的这批“新人”，大多出身寒微，年轻，有活力，对党爭深恶痛痛绝，最重要的是，他们对这位將他们从泥潭中一手提拔起来的少年天子，充满了发自內心的感激与忠诚。
    当朱由检再次端坐在皇极殿的龙椅上，接受百官朝贺时，看著底下那一张张既敬畏又充满干劲的新面孔，他的心中，终於生出了一丝掌控全局的实感。
    朝堂之上，那股互相扯皮、阴阳怪气的氛围为之一清。
    官员们说话不再拐弯抹角，议事效率空前提高。
    因为所有人都知道，坐在龙椅上的那位，喜欢听的不是空谈，而是实实在在的能解决问题的方案。
    这片已经腐朽的旧山河，终於被他亲手砸开了一道裂缝。
    从这道裂缝中，他將要建立起一个只属於他自己的崭新秩序。
    他抬起头，目光越过殿內的百官，望向遥远的南方。
    他的脸上，露出了一丝意味深长的笑容。
    江南的那些老狐狸们，你们现在应该睡得很不安稳吧？
    別急。
    好好享受这最后的安寧。
    等朕的刀磨好了，这笔帐，咱们再慢慢地算！
    钱谦益的死，像一块巨石，投入京城这潭深不见底的浑水中，激起的是血色的涟漪和滔天的巨浪。
    但这巨浪，来得快，去得也快。
    而一头刚刚咆哮过的巨兽，在展示了它那足以撕碎一切的獠牙和利爪后，又重新趴伏下来，用一双金色的瞳孔，冷冷地注视著匍匐在它脚下的眾生。
    这头巨兽，就是皇权。
    一个挣脱了所有枷锁，不再受任何“清议”和“祖制”束缚的皇权。
    接下来的一个月，整个京城，都沉浸在这种既压抑又暗流涌动的氛围之中。
    朱由检没有再杀人。
    但他的每一次动作，都比杀人，更能牵动所有人的神经。
    他开始了频繁的、小范围的召见。
    地点，不再是庄严肃穆的皇极殿，也不是象徵著日常政务的乾清宫，而是一个许多朝臣都感到忌讳的地方——司礼监。
    自从温体仁成为司礼监內书房的第一位行走，兼领那神秘的“吏房掌房事”之后，所有嗅觉敏锐的京城官员都意识到，大明的权力中枢，正在发生一场顛覆性的革命。
    司礼监，这个在传统认知里属於太监的权力禁区，正在被皇帝改造成一个凌驾於外朝內阁和六部之上的“参谋总部”。
    那个刚刚十八岁的皇帝，正在用他自己的方式，建立一个绝对忠於他个人意志的权力核心。
    这个核心的成员陆续浮出水面，每一次任命，都足以让整个朝堂为之侧目。
    乾清宫西暖阁內，地龙烧得滚烫，与殿外的天寒地冻，恍如两个世界。
    朱由检身穿一件石青色的宽鬆常服，正饶有兴致地看著眼前的三位臣子。
    这三个人，若是放在外朝，绝对是风马牛不相及的组合。
    一位是年过花甲、鬚髮皆白、官拜礼部尚书的徐光启。他那双深邃的眼睛里，闪烁的不是官僚的圆滑，而是对未知世界的好奇与探究。
    一位是年富力强、刚刚从登莱巡抚任上被紧急召回、擢升为工房掌房事的孙元化。
    他的皮肤黝黑，双手布满老茧，那不是握笔留下的痕跡，而是常年与火炮、钢铁打交道留下的印记。
    最后一位，则显得有些格格不入。
    他叫宋应星，只是江西分宜县的一位小小教諭，连官都算不上。
    此时，他穿著一身洗得发白的布衣，局促不安地站在这富丽堂皇的宫殿里，仿佛一个误入仙境的凡人。
    在他被皇帝以“奉旨修书”的名义秘密召入京城，至今都有些如在梦中。
    这三个人，此刻，却有一个共同的新身份——司礼监內书房行走，掛名“礼房”、“工房”、“刑房”掌房事。
    但朱由检交给他们的任务，却与这些名头没有半点关係。
    在他们面前的御案上，没有奏疏，没有公文，而是铺著几张画满了各种复杂线条和古怪符號的图纸。
    那是朱由检凭藉著自己那点来自后世的可怜理科知识，熬了好几个通宵，亲手画出来的“草图”。