“所以，朕需要一条狗。”朱由检的声音压得极低，充满了不容置疑的决断，“一条懂得以恶制恶，知道如何撕咬、如何恐嚇、如何无所不用其极的疯狗！魏忠贤，就是朕为你选的这条狗，就是朕递给你的那把粪叉！”
    “他去陕西，不代表朝廷，只代表朕的阴暗面。他所做的一切恶事，都由他一人承担。他会用最卑劣的手段，去敲开那些士绅大户紧闭的粮仓；他会用最残忍的酷刑，去撬开那些贪官污吏藏匿银两的地窖。他负责为你这柄君子之剑扫清所有障碍，他负责把那些见不得光的垃圾全部清理乾净！”
    “现在，你告诉朕，”朱由检盯著孙传庭的眼睛，一字一句地问道，“为了救活陕西上百万快要饿死的百姓，暂时忍受与魏忠贤同行，让你这柄君子之剑，能更快更准地斩向敌人，你愿不愿意？”
    孙传庭跪在那里，一动不动，如同一尊石像。
    朱由检的话，彻底顛覆了他对君臣之道和为官之道的认知。
    这位年轻的天子，竟然如此的实用主义，如此的冷酷无情，甚至不惜动用天下第一国贼去办事！
    他的心中，圣贤的教诲与残酷的现实在激烈地交战。
    与阉贼为伍，是奇耻大辱。
    但若能因此救活百万生民……
    个人的清誉与百万人的性命，孰轻孰重？
    这是一个几乎无解的电车难题。
    许久许久，久到殿外的阳光都开始变得刺眼。
    孙传庭缓缓地將那顶乌纱帽重新戴回头上，然后直起身子，对著朱由检深深一拜。
    他没有说“臣遵旨”，也没有说“臣明白了”。
    他只是用一种前所未有的平静语气说道：“陛下，臣有一言。”
    “讲。”
    “若此獠在陕西，有任何超出陛下所授范围之举，或胆敢再行危害社稷之实，”孙传庭的眼中闪过一丝凌厉的杀气，“臣必斩之！以谢天下！”
    朱由检笑了。
    他知道，孙传庭妥协了。
    这位刚正的君子，最终还是选择將苍生置於个人荣辱之上。
    “准。”朱由检乾脆利落地答道，“朕给你这个权力。他是你的工具，如何使用，何时丟弃，朕相信你的判断。”
    孙传庭再次叩首，这一次，再无迟疑。
    “臣，领旨谢恩！”
    就在孙传庭艰难地接受了这个魔鬼搭档的同时，另一场风暴，正在京城之中酝酿。
    在紧邻北镇抚司衙门不远处的一座新修葺的官署前，突然变得热闹非凡。
    在一阵不甚响亮的鞭炮声中，一队面容冷峻的太监在新任司礼监秉笔太监曹化淳的亲自带领下，將一块覆盖著红布的巨大牌匾，高高掛在了门楣之上。
    红布揭开，四个御笔亲题、杀气腾腾的烫金大字赫然映入所有人的眼帘——
    西缉事厂！
    “西厂！”
    “天吶！是西厂！成化爷时候的那个西厂又回来了！？”
    “这是要变天了吗？先是魏忠贤没死，现在连西厂都復立了！”
    人群瞬间炸开了锅。
    无论是街边的百姓还是恰好路过的官员，看到这块牌匾无不脸色大变。
    对於大明朝的官民而言，“西厂”这两个字，代表的不仅仅是一个机构，更是一段恐怖的记忆。
    它意味著比东厂和锦衣卫更加无法无天、更加酷烈无情的特务统治，意味著任何人都可能在没有任何理由的情况下被带走，然后人间蒸发。
    消息如风一般，迅速传遍了整个京城。
    一时间，朝野震动！
    刚刚因为皇帝在朝堂上怒斥群臣、力主賑灾而稍感压抑的东林党人，此刻仿佛被打了鸡血一般，瞬间找到了新的攻击目標。
    “荒唐！简直是荒唐至极！”
    “陛下年少，定是受了奸人蒙蔽！復立西厂，此乃自毁长城之举！”
    “我等身为言官，食君之禄，担君之忧，岂能坐视此等动摇国本之恶政死灰復燃？必须上疏力諫！”
    “没错！明日早朝，我等定要撞钟死諫，请陛下立即撤销西厂，严惩提议之人！”
    京城里，无数官员的府邸灯火通明。
    一份份言辞激烈、引经据典、痛心疾首的奏疏被连夜写就。
    这些奏疏，从祖宗家法到民心向背，从成化朝的教训到天人感应的警告，全方位、多角度地论证了復立西厂的巨大危害。
    第二天一早，数百份內容大同小异的奏疏，如雪片般飞向了主管天下奏章文书的总收发室——通政司。
    按照新流程，通政司的官员会將这些奏疏进行登记、分类后发往六部，然后由六部遴选之后送往內阁进行“票擬”，再由司礼监呈送给皇帝“批红”。
    然而，诡异的事情发生了。
    当通政司的官员们抱著一摞摞弹劾西厂的奏疏，准备开始一天的工作时，几名身著新式宦官服饰、腰佩狭长绣春刀的太监，面无表情地挡在了他们面前。
    为首的太监，正是曹化淳最信任的副手之一。
    他手中没有圣旨，只亮出了一块小巧的、刻著“御赐”二字的纯金腰牌。
    “曹公公有令，”那太监的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里，“奉陛下口諭，即日起，凡通政司收受之奏疏，涉及『西厂』二字者，一律不必分拣及上报內阁及司礼监。由我等在此清点收缴，径直送往乾清宫，呈陛下御览。”
    通政司使大惊失色，颤声问道：“这……这不合祖制啊！奏疏不经內阁票擬，乃是大忌！公公，可有內阁或司礼监的手令？”
    那太监冷笑一声，將金牌在他眼前晃了晃：“这是陛下的金牌，代表皇权亲至。你是在质疑陛下，还是在质疑这块金牌？”
    “不敢，不敢……”通政司使冷汗涔涔而下。
    他一个四品官，哪敢跟代表著皇帝意志的暴力机关叫板？
    於是，在所有通政司官员惊骇的目光中，那些饱含著士大夫们满腔悲愤与道义的奏疏，被一份份地抽了出来，装进了一个黑色的木箱里，由那几名神秘的太监直接抬走，消失在了通往皇宫的深处。
    整个上午，內阁的值房內，首辅黄立极等人左等右等，都没等来预想中的弹劾浪潮。
    “怎么回事？今日的奏本为何如此之少？那些言官都哑巴了吗？”黄立极疑惑地问。
    次辅施凤来也觉得奇怪：“按理说，西厂復立如此大事，弹劾的奏疏当堆积如山才是。为何一本也无？”
    这下，整个內阁都陷入了巨大的困惑之中。
    奏疏写了，也送了，但就是到不了他们这里，仿佛被一个看不见的黑洞给吞噬了。
    他们派人去通政司询问，得到的回报却是：今日收到的奏疏直接被西厂收走了，根本没走朱由检新设立的流程进行分拣筛查。
    一种令人毛骨悚然的感觉，笼罩在所有高级文官的心头。
    这是一个很明確的信號，朱由检在借著曹化淳的口警告他们，这个西厂，谁碰谁倒霉！