“西厂？！”曹化淳大惊失色，险些叫出声来。
    西厂，那可是成化年间曇一现，却搞得天怒人怨，比东厂还要酷烈的怪物！
    陛下竟然要重建它？
    “你別怕。”朱由检看出了他的惊恐，“朕说的西厂，只是沿用西缉事厂这个名字罢了。它不是成化年间那个滥用酷刑的怪物，它將是一个全新的衙门，一个只对朕一人负责的特务情报部门。”
    朱由检详细的对曹化淳说了他对新西厂的要求。
    “朕从內帑中拨给你五十万两白银，作为启动资金。”朱由检掷地有声地说道，“人手你自己去挑，要最聪明的，最可靠的，不拘出身。朕只有一个要求，快！你们的第一个战场，除了京城之外就是陕西，朕要儘快看到你送上来的第一份情报！”
    “奴婢……奴婢……领旨！”曹化淳重重地磕下头去，声音因激动而哽咽，“奴婢定不负陛下所託，为陛下肝脑涂地，万死不辞！”
    当曹化淳也退出大殿后，大殿中再次恢復了寂静。
    朱由检独自一人站在巨大的舆图前，看著上面密密麻麻的疆域，长长地吐出了一口气。
    “孙传庭，魏忠贤，曹化淳……”他在心中默念著这三个名字。
    一个正气凛然的实干家，一个阴狠毒辣的前权阉，一个忠心耿耿（？）的密探头子。
    “一个好警察，一个坏警察，外加一个情报科长。”朱由检在心里吐槽了一句，“这套班子，应该能应付陕西的局面了吧。”
    次日，刚刚领受了巡抚陕西、总督三边军务这一天大任命的孙传庭，再次被朱由检密詔入宫。
    此刻的孙传庭正是意气风发之时。
    他一夜未眠，不是因为兴奋，而是在书房中反覆推演著自己赴任后的种种举措。
    他甚至已经草擬了十数道准备在抵达西安后立刻颁布的政令，从清查粮仓到整顿兵备，从以工代賑到安抚流民，每一条都充满了雷厉风行的实干精神。
    他怀揣著一颗“为圣君分忧，为苍生立命”的滚烫之心，再次踏入了乾清宫。
    他以为陛下是想到了什么新的补充，或是要交付什么密旨。
    然而，他等来的却是一道足以冰封他所有热血的命令。
    “白谷，你此去陕西的同伴，已经到了。”朱由检坐在御座上，神色平静，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
    孙传庭精神一振，躬身道：“臣在。不知陛下为臣择定的是哪位股肱之臣？臣必与其戮力同心，不负陛下所託。”
    他心中猜测，或许是內阁的某位大学士，又或者是六部中经验老到的侍郎，无论是谁，只要是能臣，他都有信心与之合作。
    朱由检的目光落在他身上，缓缓吐出了一个名字。
    “魏忠贤。”
    短短三个字，像一道九天惊雷，在孙传庭的脑海中轰然炸响。
    他整个人都僵住了，脸上的表情从期待瞬间凝固成难以置信，隨即转为一种混杂著愤怒与屈辱的铁青。
    “陛……陛下？”他几乎以为自己听错了，声音都走了调，“您说的是……哪个魏忠贤？”
    “还能有哪个魏忠贤？”朱由检的语气淡漠依旧，“就是那个曾经的九千岁，你当年在奏疏里骂了不下十次的国贼阉竖，魏忠贤。”
    確认了！
    孙传庭的胸膛剧烈起伏，一股被愚弄和羞辱的怒火直衝天灵盖。
    他读圣贤书，修身齐家，为的就是有朝一日能治国平天下，驱逐奸佞，澄清玉宇。他一生最痛恨的，就是魏忠贤这种蠹国害民、权倾朝野的阉党！
    而现在，他视为知己、视为明君的皇帝，竟然要他与此人为伍，一同去賑济灾民？
    这是何等的讽刺！何等的荒唐！
    “臣，不能奉詔！”孙传庭猛地抬头，双目赤红，声音斩钉截铁。他將头上的乌纱帽摘下，双手奉上，重重叩首在地，声震殿宇：“臣才疏学浅，恐难当此重任。请陛下另择贤能，收回成命！臣，绝不能与此阉贼为伍！此举，无异於与虎谋皮，更是对天下读书人、对朝廷法纪的莫大羞辱！若陛下执意如此，臣寧可辞官归故里，亦不愿与国贼同行！”
    这是他第一次，也是唯一一次如此激烈地当面顶撞朱由检。
    殿內气氛瞬间降至冰点。
    朱由检静静地看著跪在地上，浑身因愤怒而微微颤抖的孙传庭，没有发怒，也没有呵斥。
    良久，他才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“孙传庭，朕问你，君子之剑，是用来做什么的？”
    孙传庭一愣，但还是沉声答道：“自然是斩妖除魔，匡扶正道。”
    “说得好。”朱由检点点头，“那朕再问你，一个骯脏恶臭、粪水横流的猪圈，你是会用你这柄削铁如泥的君子之剑去清理，还是会找一把最破、最脏的粪叉？”
    这个问题太过粗鄙，孙传庭一时语塞，不知如何作答。
    朱由检站起身，一步步走下台阶，来到他的面前。
    “陕西，现在就是这么一个猪圈。不，比猪圈还不如！那里官绅勾结，侵吞賑灾粮款；地主豪强，囤积居奇，坐视灾民饿死；宗族大户，隱匿田產，抗缴国税。他们每一个人，都穿著体面的衣冠，满口仁义道德，手里却沾满了百姓的血。他们是披著人皮的豺狼，是这个国家最大的蛆虫！”
    “你，孙白谷，是朕的君子之剑。朕要你到陕西，是去救民於水火，是去重建法度，是去恢復生產，是去给那片绝望的土地带去希望。你的剑，要用在最关键的地方，要斩杀那些敢於公开作乱的首恶，要为大明在西北立起一面不倒的王法大旗！你的手，必须是乾净的！”
    朱由检的声音陡然变得冰冷而残酷：“可那些脏活呢？那些需要威逼利诱、需要栽赃陷害、需要不择手段才能从地主老財的牙缝里抠出粮食的脏活呢？你孙传庭是君子，你做得来吗？你屑於去做吗？就算你肯做，你身后那些盯著你的言官，和他们所代表的士林清议，会允许你去做吗？”
    孙传庭沉默了。
    他知道，皇帝说的每一个字都是血淋淋的现实。
    他可以杀人，但必须是按大明律法杀人。他可以抄家，但必须有確凿的证据。
    而陕西的那些地头蛇，早已將地方经营得如铁桶一般，想找到他们的罪证，何其艰难？
    等他按部就班走完所有程序，灾民早就变成了枯骨。