客栈狭小的房间內，江明月將最后几块下品灵石从钱袋中倒出，摊在掌心。灵石光泽黯淡，內蕴的灵气已近乎乾涸。他轻轻一握，灵石便化作一撮无用的粉末，从指缝间簌簌落下。
    自发布寻人信息以来，已过去近一月。包打听那边依旧杳无音信，每次前往，都只能得到“正在尽力”的答覆，而灵石却如同流水般花了出去。狩猎所得、剿匪收穫，再加上之前的一些积蓄，已消耗殆尽。
    坐吃山空绝非长久之计。在这青狼城，没有灵石，寸步难行。莫说继续打探消息，便是维持最基本的修炼和食宿都成问题。
    必须找些事情做了。
    他走到窗边，推开木窗，清晨微凉的空气涌入，带著城市特有的喧囂与烟火气。目光扫过下方街道，行人匆匆，为生计奔波。他的视线，最终落在了远处城墙上张贴的一张泛黄告示上。告示旁，还悬掛著几条风乾的蛇蜕，狰狞可怖。
    那是官府的“捕蛇人”招募令。
    青狼城毗邻黑风林，城內及周边区域时常有毒蛇、妖兽蟒类滋扰，甚至偶尔会有从黑风林深处流窜出来的异种凶蛇，伤人害畜，防不胜防。官府常年招募有经验的捕蛇人，负责清理这些隱患，並根据捕杀蛇类的等级和危害程度给予酬劳。
    捕蛇……
    江明月眼中闪过一丝复杂。曾几何时，在凡尘界的小镇，他便是以此谋生，也因此觉醒了噬蛇灵瞳，踏上了这条充满荆棘的道路。如今，在这陌生的玄荒之地，他似乎又要重操旧业。
    但这无疑是最適合他，也最能发挥他优势的选择。噬蛇灵瞳对蛇类的感知、洞察与控制力，远超寻常捕蛇人。而且，藉此机会，他或许能接触到更多不同种类的蛇，甚至……在清理过程中，能发现一些关於蓝宝的线索？
    虽然希望渺茫，但总比坐困愁城强。
    主意已定，他不再犹豫。整理了一下衣衫，將“陨星”棍用布条缠好背在身后，便下楼退了房，径直向著城西的官府衙署走去。
    招募捕蛇人的地方在衙署旁的一个偏院。院子里已经聚集了十几號人，形形色色，有的背著特製的蛇叉和皮袋，有的腰间掛著几个鼓囊囊的葫芦，显然都是经验丰富的老手。他们彼此打量著，眼神中带著审视与竞爭之意。
    一名穿著低级官吏服饰、留著山羊鬍的中年人坐在一张桌子后，懒洋洋地记录著报名者的信息，旁边还站著两名气息不弱的佩刀衙役维持秩序。
    “姓名？修为？可有捕蛇经验？”轮到江明月时，山羊鬍官吏头也不抬地问道。
    江明月沉默了一下，用手势比划了一下自己的喉咙，表示无法言语，然后取过桌上的毛笔，在登记册上写下“明月”二字，修为则写了“凝真境巔峰”。至於经验，他写下“自幼捕蛇，略通蛇性”。
    山羊鬍官吏抬眼看了看他，又看了看那手还算工整的字，撇了撇嘴：“哑巴？凝真巔峰？马马虎虎吧。进去等著，待会统一考核。”
    江明月抱拳致谢，走到一旁安静等待。
    约莫半个时辰后，人员到齐。山羊鬍官吏站起身，清了清嗓子：“规矩都懂！考核很简单，后面兽栏里关著几条最近捕获的『黑线蝮』和一条『花斑蟒』，都是后天层次的毒蛇。一炷香內，毫髮无伤地將其制服，就算通过！生死各安天命，现在退出还来得及！”
    黑线蝮毒性猛烈，花斑蟒力大缠人，对於普通凝真境武者而言，確实有不小的危险。当下便有两人脸色发白，悻悻退出。
    剩下的人则摩拳擦掌，隨著衙役走向后面的兽栏。
    兽栏用精铁柵栏围著，里面阴暗潮湿，瀰漫著浓郁的腥气。几条手臂粗细、通体漆黑、背有银线的黑线蝮盘踞在角落，蛇信吞吐，发出威胁的“嘶嘶”声。另一条水桶粗细、数丈长的花斑蟒则盘绕在中央一根木桩上，冰冷的竖瞳扫视著闯入者。
    考核开始！
    其他捕蛇人各显神通，有的用特製的药粉驱赶，有的用带著倒鉤的蛇叉限制蛇的行动，还有的身法灵活，试图直接抓住蛇的七寸，场面一时有些混乱，惊险频出。
    轮到江明月时，他平静地走入兽栏。
    他没有使用任何工具，甚至没有去看那条最具威胁的花斑蟒。他的目光，直接落在了那几条黑线蝮身上。
    就在一条黑线蝮被旁边之人的动静惊扰，猛地弹射而起，毒牙毕露地咬向另一名考核者时——
    江明月动了！
    他脚步一滑，身形如同鬼魅般切入，在那毒蛇即將咬中目標的瞬间，右手快如闪电般探出，精准无比地用食指和拇指捏住了黑线蝮的七寸之下三寸之处！
    那里是蛇类神经匯聚之地，力道稍有偏差，便会激起凶性，或被反口咬中。但江明月的手指稳如磐石，力道恰到好处！
    那凶悍的黑线蝮身躯猛地一僵，如同被施了定身法，囂张的气焰瞬间消散，蛇信都忘了吞吐。
    江明月看也不看，手腕一抖，將其远远拋入旁边准备好的空铁笼中。那黑线蝮落入笼中，才仿佛回过神来，疯狂游窜，却已无能为力。
    紧接著，第二条，第三条……他如法炮製，动作行云流水，没有丝毫拖沓，每一次出手都精准地拿住蛇的“死穴”，轻鬆写意地將几条躁动的黑线蝮尽数制服，扔进笼子。整个过程不过十数息时间，他甚至没有让任何一条蛇有机会向他发起攻击。
    这一幕，让旁边那些还在与蛇类搏斗、或刚刚艰难取胜的考核者们都看呆了！这手法，也太嫻熟、太轻鬆了吧？！
    最后，江明月才將目光投向那条盘踞在木桩上的花斑蟒。
    花斑蟒似乎感受到了威胁，庞大的身躯缓缓蠕动，竖瞳死死锁定江明月，粗壮的尾巴微微抬起，蓄势待发。
    江明月没有靠近，只是静静地与它对峙。噬蛇灵瞳微微闪烁，一股无形无质、却带著上位者般威严的意念波动，如同水纹般扩散开来，笼罩向那条花斑蟒。
    这是他在无数次与蛇类接触、尤其是与蓝宝相处后，结合噬蛇灵瞳摸索出的一种对蛇类的“威慑”。
    那花斑蟒原本凶戾的眼神，在与这股意念接触的剎那，猛地一僵，隨即流露出明显的恐惧与不安，高高昂起的头颅不由自主地伏低了些，连吞吐的信子都变得迟缓。
    江明月这才缓步上前，在花斑蟒顺从的姿態下，伸手拍了拍它冰冷的鳞片，然后指了指旁边的空笼子。
    那花斑蟒竟真的犹豫了一下，然后乖乖地、慢吞吞地自己游下了木桩，钻进了那个对於它体型来说有些狭窄的铁笼里，盘踞起来，不再动弹。
    全场鸦雀无声。
    所有人都像看怪物一样看著江明月。不用工具，不费力气，甚至没动手，就这么……把蛇“劝”进笼子了？！
    那山羊鬍官吏张大了嘴巴，手里的毛笔掉在桌上都浑然不觉。
    “通……通过！优等！”他反应过来，连忙高声宣布，看向江明月眼神彻底变了，带著一丝敬畏。这等控蛇手段，闻所未闻！
    江明月面色如常，对著官吏微微頷首，便退到了一旁。
    最终，十几名考核者，只有七人通过，而江明月无疑是其中最耀眼的一个。
    山羊鬍官吏態度热情了许多，亲自为通过者办理了手续，发放了一枚刻有“青狼捕蛇”字样的木质腰牌，以及一份標註了近期城內及周边蛇患频发区域的地图。
    “明月老弟，以后咱们就是同僚了！”山羊鬍官吏拍著江明月的肩膀，“以你的本事，定能大有所为！酬劳按捕获蛇类的等级和危害结算，每月底统一发放。若遇到棘手难缠的，及时上报，切勿逞强！”
    江明月接过腰牌和地图，再次抱拳，转身离开了衙署偏院。
    阳光洒在青狼城的街道上，熙熙攘攘。江明月摩挲著手中粗糙的木製腰牌，目光沉静。
    新的身份，新的开始。至少，灵石来源有了保障。而在这捕蛇的过程中，谁又能说，不会有意外的发现呢？
    青狼城的角落，隱藏著无数阴暗的洞穴、废弃的宅院和错综复杂的地下管网，那里是蛇类滋生的温床！