魏明將军府。
    书房內的烛火，將魏明的影子拉得很长。
    一个探子跪在地上，將旧吏院发生的一切，毫无保留、实实在在的匯报了一遍。
    “哦？把口粮全打翻了？”
    魏明端著茶杯，动作慢了下来，指尖轻轻摩挲著杯壁。
    “沈清月还当眾骂了那个阉人？”
    “是，將军。”探子头埋得更低，“那位前太子妃气得不轻，身子都在晃，骂李牧是废物，要第一个饿死他。”
    魏明笑了。
    起初只是无声的咧嘴，接著胸腔震动，最后他整个人向后靠在椅背上，发出了压不住的笑声。
    这齣戏，比他想的还要真。
    一个快死的病秧子，唯一的活命粮没了，那种崩溃和失態，装不出来。
    这就是人性。
    在飢饿面前，什么皇室体面、將门风骨，都一文不值。
    他先前还有点顾虑，怕沈清月过於镇静，那反而有诈。
    现在看来，是他自己想多了。
    一个阶下囚，带著几个残兵，还有一个成事不足败事有余的阉奴，能掀起什么浪？
    更何况，这阉奴还是他魏明的人。
    “张龙呢？”魏明收住笑，又问。
    “他出去了。沈清月派他去陈虎那求粮，守门的兄弟想拦，张龙那傢伙跟条疯狗似的，喊著谁拦就跟谁拼命。”
    “陈虎……”
    魏明用指节敲了敲桌面，从鼻腔里哼出一声，满是讥讽。
    沈家留下来的老狗，果然还惦记著旧主。
    不过，那又怎样？
    如今这安北城，早就不是沈家的天下了。
    陈虎就算有心，但又能如何？
    不过只能明面上帮助一二。
    要想真正插手沈清月的事情，他陈虎一个可不够。
    沈清月，实在太多人在看了。
    而这，也正是他的机会。
    也是八皇子的机会！
    “让他去。”魏明轻描淡写的挥了挥手，“我正好也看看，陈虎这条老狗，对他旧主子的女儿还剩几分情面。盯紧点，一举一动都报给我。”
    “是，將军！”
    探子领命，人影一闪便消失在黑暗里。
    书房中，只剩下魏明一人。
    烛火跳动，映得他脸上满是得意。
    所有棋子，都按照他预想的轨跡在移动。
    沈清月，你很快就会知道，在这北境，饿肚子远比丟掉尊严更可怕。
    明天，只要那个阉狗把药下进饭里，你的病就会加重，然后死得顺理成章。
    死因，可以是水土不服，也可以是忧思成疾。
    这结局，再好不过了。
    另一头，张龙正用尽全力狂奔。
    冷风割在脸上，他却没感觉，只感到怀里那个油纸包烧得他胸口滚烫。
    这不止是一封信。
    这是娘娘和李公公的计策，是院里所有人的命！
    陈虎的府邸离军营不远，门口守卫森严。
    “来者止步！军府重地！”
    两桿长戟交叉，锋刃在夜色中泛著寒光。
    张龙停下步子，扶著膝盖大口喘气，胸口像破风箱一样剧烈起伏。
    “我叫张龙！沈家军旧部！奉前太子妃之命，有万急之事求见陈副將！”
    守卫打量著他这身破烂，满眼都是不信。
    “什么沈家军？什么前太子妃？没听过！滚远点！”一个年轻守卫不耐烦的挥手。
    另一个年长些的却拉住了同伴。
    他认得张龙，是太子妃身边的人。
    “你在这等著。”
    年长的守卫撂下一句话，转身快步入府。
    片刻后，他小跑著出来。
    “將军让你进去。”
    张龙正了正身上破旧的衣甲，大步跨入陈虎府门。
    陈虎的府邸陈设简单，就是个寻常军官的院子。
    他一身常服站在院中，魁梧的身材像座铁塔。
    “张龙？”陈虎看见他，眉头拧成一团，“你来做什么？不好好待在旧吏院，到处乱跑？”
    张龙噗通一声，单膝跪地。
    “陈將军！求您救救娘娘！”
    他这一嗓子喊得又急又响。
    陈虎心头一跳，几步上前將他扶起：“出什么事了？大小姐她怎么了？”
    “娘娘病了，病得下不来床！”张龙眼圈发红，“今早，李公公又不小心打翻了仅有的口粮，娘娘急火攻心，人差点就不行了……”
    “她让小的来求將军，看在沈帅的份上，赏一口吃的，不然我们真要饿死在那儿了！”
    张龙没学过演戏，但此刻的神情无比真实。
    因为他清楚，要是李公公的计策失败，饿死，就是他们唯一的下场。
    陈虎的脸黑得能拧出水来。
    他信了。
    大小姐金枝玉叶，突然遭逢大变，流放到这苦寒之地，病倒也正常。
    魏明那个杂种，剋扣口粮的事，也绝对干得出来！
    “他娘的！”陈虎一拳砸在旁边的石桌上，石屑飞溅，“魏明这个小人！老子非扒了他的皮！”
    骂完，他看向张龙：“大小姐还说了什么？”
    张龙看看四周，声音压得很低。
    “娘娘还让属下，把这个……亲手交给將军。”
    他从怀里，掏出了那个油纸包。
    陈虎心里的火气一下就没了，后背窜起一股凉意。
    不对劲。
    如果只是求粮，派人来哭诉就行了，何必多此一举？
    他接过油纸包，很轻。
    一层层揭开油纸，里面不是信纸，而是一块从粗布衣上撕下的布条。
    布条上，用炭笔写著几行扭曲的字。
    字跡很潦草，但內容却让他血液都凉了半截。
    “魏明欲下毒，偽装病亡，非善终。戌时，旧吏院南墙第三巷，待其卒。事成，取其腰牌为证。”
    短短几行字。
    陈虎握著布条的手，僵在半空。
    他什么都明白了。
    娘娘的病是假的，李牧打翻米罐是演的，张龙跑来求粮哭诉，更是演的。
    这一切，都是一场严丝合缝的戏！唯一的目的，就是为了把这块索命的布条，安然无恙的送到自己手上！
    魏明！
    这个狗娘养的畜生！
    陈虎心头一惊，眼中隨即爆出杀气。
    竟敢对沈帅的血脉下这种毒手！
    这不是党爭，这是要掘沈家的根！
    他恨不得立刻提刀衝进將军府，將魏明那个小白脸剁成肉酱！
    可杀意之后，是更深的震撼。
    这个计策……是谁想出来的？
    一环扣一环，天衣无缝。
    算准了魏明的多疑自大，算准了自己对沈家的忠心，甚至算准了自己府外就有魏明的眼线。
    这份心思，这份手段，不像是一个养在深宫的太子妃能有的。
    难道是大小姐……？
    陈虎想起了沈帅当年的运筹帷幄。
    虎父无犬女。
    大小姐身体里流著沈帅的血，有这份魄力，好像也说得通。
    他攥紧了布条，炭灰染黑了指肚。
    魏明必须死。
    但怎么死，有讲究。
    杀他，一刀的事。
    可杀完之后，八皇子不会罢休，周通那只老狐狸更会彻查。
    把自己搭进去是小事，连累了大小姐，那才是死一万次都赎不了罪。
    所以，魏明必须死得“合理”，死成一场谁也查不出头绪的意外。
    这才是大小姐费尽心机送来这封信的真正用意。
    她要的不是一个刺客，而是一个能替她收拾乾净首尾的屠夫。
    陈虎闭上眼，再睁开时，眼中只剩下军人的决绝。
    “你回去。”他將布条揣入怀中，对张龙说，“告诉大小姐，我知道了。让她安心『养病』，一切按原计划行事。”
    张龙重重点头，悬著的心终於放下。
    “那粮食……”
    “戏，要演全套。”
    陈虎转身进屋，很快提了个小布袋出来。
    他將布袋塞给张龙。
    里面是浅浅一层精米，和两块干硬的腊肉。
    接著，他刻意拔高音量，衝著院外大声咆哮。
    脸上满是不耐烦和鄙夷。
    “就这么多了！你告诉她，军中也缺粮，老子自己都快吃不上饭了！”
    “让她安分点，別再摆她那套金贵的谱，这里是安北城，不是皇宫！”
    “以后少来烦我！老子不欠她沈家的！”
    他这一嗓子，吼得整个巷子都能听见。
    张龙心领神会，立刻换上了一副沮丧的表情。
    他拎著那轻飘飘的布袋，对著陈虎弯了弯腰，一言不发，转身就走。
    那背影，看著格外淒凉。
    走出府门老远，他才敢回头望一眼。
    陈虎还站在院里，身形笔挺如枪。
    张龙挺直了腰杆，加快了脚步。
    消息很快就传回了魏明耳中。
    “將军，查明了。张龙在陈虎府上吃了闭门羹，被陈虎一顿臭骂，只给了那么一点点米，还让他別再去烦人。”
    探子跪在地上，將陈虎的咆哮模仿得惟妙惟肖。
    魏明听完，靠在椅背上，喉咙里发出畅快的大笑。
    “哈哈哈哈！好！好啊！”
    陈虎也靠不住了！
    沈清月，你现在可真是孤家寡人了。
    你最后的指望，那条对沈家忠心耿耿的老狗，也把你当成了累赘。
    你如今唯一能靠的，只有那个为了活命，拼命向我摇尾巴的阉人了。
    魏明端起桌上已经凉透的茶水，一饮而尽。
    茶水虽凉，却浇不灭他心头的火热。
    一个孤立无援的女人，一个心怀鬼胎的阉奴。
    这盘棋，他贏定了。
    他丝毫没有意识到，自己这个自鸣得意的猎人，正一步步踏入为他量身打造的陷阱。
    那把递到李牧手上的软刀子，不知不觉间，刀柄早已换了主人。
    而刀锋，正准准的对著他自己的咽喉。