不到半年，在刘朔举全国之力和几十万工匠的努力下，一艘艘钢铁巨舰从船坞里驶出来。
    刘朔说话算话。要人给人，要钱给钱，要铁给铁。澳洲的钢材一船一船运回来，格物院的工匠一批一批派过去，船坞日夜不停地造。
    第一艘，第二艘，第三艘。
    造的多了，速度就快了。第一艘用了三个月，第二艘用了两个月，第三艘只用了一个半月。工匠们越干越熟，铆钉敲得越来越快，钢板拼得越来越顺。
    到第六艘的时候，已经能一个月造一艘了。
    这天，第六艘要出坞了。
    这艘是最大的。三十丈长，八丈宽。比第一艘大了快一半。船身上刷著黑漆，亮得能照见人。烟囱更高更粗，立在船中间，像一根铁柱子。船尾那根轴伸出去老长，轴头上的叶片有半人高。
    船坞所在的村子叫陈家湾，靠海边，百十来户人家。平时村里人靠打鱼种地过活，没见过什么大世面。
    但这天，村里人都跑出来了。
    天还没亮，就有人往船坞那边走。老人，小孩，男人，女人，抱著娃的，扶著拐的，都往那边去。
    到了船坞边上，人已经站满了。
    太阳升起来，照在海面上，金灿灿一片。
    船坞的门慢慢打开。
    里面的船露出来了。
    先是一个头。铁的，黑的，尖尖的，从门里探出来。
    然后越来越长，越来越长。
    船身出来了。三十丈长，从这头看到那头，脖子得转半天。
    船身出来了，烟囱出来了。那么粗，那么高，比村里的房子还高。
    船尾出来了。那根轴伸出去老长，叶片掛著，半人高。
    整条船从船坞里滑出来，滑进海里。
    浮起来了。
    岸上的人张著嘴，看著那条船。
    有个老头，七十多了，靠打鱼为生，一辈子没见过这么大的船。他站在那儿，嘴张得老大，能塞进去一个鹅蛋。
    旁边一个后生问他。
    “爷爷，这船多大？”
    老头没答。
    嘴还张著。
    后生又问了一遍。
    老头这才回过神，把嘴闭上，又张开。
    “大。真大。”
    他说不出別的词。
    就是大。
    一个大娘抱著孩子，孩子也在看那条船。孩子指著船，喊。
    “娘，那是什么？”
    大娘说。“船。”
    孩子说。“怎么那么大？”
    大娘说。“就是那么大。”
    孩子说。“比咱家房子还大。”
    大娘说。“大。”
    旁边一个汉子，是村里的木匠，打过几条渔船。他盯著那条船，眼睛都直了。
    “铁的。全是铁的。”
    旁边的人问。“铁的能浮起来？”
    木匠说。“能。听说是那个什么蒸汽机，能把船推著走。”
    “不用帆？”
    “不用。”
    那人张了张嘴，没说出话。
    船慢慢动起来了。
    烟囱开始冒烟。黑烟，一股一股，往上飘。
    船越走越快。叶片打著水，哗哗哗，白花花一片。
    岸上的人开始追著跑。
    “走了！走了！”
    “真能动！”
    “不用帆也能走！”
    那个老头也跑了几步，跑不动，停下来喘气。
    他看著那条船越走越远，嘴又张开了。
    “大。”他说。“真大。”
    澳洲。
    海边有个营地，住了几千人。都是换防的兵，等著船来接他们回去。
    在这儿待了一两年，早待够了。天天看著那片红土，那些林子，那些土著。没什么新鲜事。
    这天中午，太阳晒著，热得人发晕。几个兵蹲在沙滩上，看著海，但什么也没有。
    一个兵说。“船什么时候来？”
    另一个说。“快了。说这个月。”
    “上个月也说这个月。”
    “那谁知道。”
    几个人不说话了。
    忽然，一个兵站起来。
    “那是什么？”
    几个人顺著他的手指看过去。
    海平面上，有一个点。
    黑的，小的，远远的。
    那个点越来越大。
    不是点，是一条线。
    一条线越来越粗。
    不是一条线，是一艘船。
    一艘很大的船。
    几个兵站起来，盯著那条船。
    船越来越近，越来越清楚。
    铁的。黑的。有烟囱。冒著烟。
    那几个兵张著嘴，看著那条船。
    “这是……”
    “不知道。”
    “没见过。”
    船越来越近。能看清船身了，三十丈长，八丈宽。能看清烟囱了，那么粗，那么高。能看清叶片了，四个，半人高，打著水，哗哗哗。
    一个兵忽然喊起来。
    “是咱们的船！是汉军的船！”
    几个人仔细看。船头有一面旗，红的，黑的，写著字。大汉海军的旗。
    “是！是咱们的！”
    “怎么这么大？”
    “还是铁的？”
    “铁的能浮起来？”
    没人答。
    但都在看。
    船越来越近。往岸边靠。
    营地里的兵都跑出来了。沙滩上站满了人，黑压压一片，都盯著那条船。
    船靠岸了。
    船头那面旗，就在眼前。红的，黑的，在风里飘著。
    一个兵忽然跪下去。
    不知道是嚇的还是激动的。
    旁边的兵拉他。
    “起来。跪什么？”
    那个兵站起来，腿还在抖。
    “这船……这船……”
    他说不出来。
    船舷上放下一块板子，搭在沙滩上。
    一个人从船上走下来。
    是海军的人，穿著官服，腰里挎著刀。
    他站在沙滩上，看著那些兵。
    “谁是带队的？”
    一个校尉跑过来。
    “末將在。”
    那人说。“奉旨来换防。你们可以回去了。”
    校尉愣了一下。
    “回……回去？”
    那人指著那条船。
    “坐这个回去。”
    校尉抬起头，看著那条船。
    三十丈长，八丈宽。铁的。黑的。烟囱还在冒烟。
    他张了张嘴，没说出话。
    营地后面，一个人大步走过来。
    是关羽。
    他本来在营地里看地图，听见外面吵，就出来了。
    走到沙滩上，他也愣住了。
    看著那条船，半天没动。
    那船真大。比他见过的任何船都大。铁的，黑的，烟囱冒著烟。
    他慢慢走过去。
    走到船底下，仰著头看。
    船舷那么高，得仰著脖子才能看见顶。船身那么长，从头看到尾，脖子都酸了。
    他看了很久。
    然后他问旁边的人。
    “这是海军的船？”
    那人点头。
    “是大都督，我们是从长安来的，接换防的人。”
    关羽没说话。
    他看著那条船，又看了很久。
    然后他忽然笑了，他平时可不怎么笑。
    但这次笑了。
    他大步走上船板，登上船。
    站在甲板上，往四周看。
    那么大，那么宽，那么稳。铁板一块一块铆在一起，铆钉密密麻麻，排得整整齐齐。
    他走到船舷边，往下看。
    底下那些人，那么小。像蚂蚁似的。
    他抬起头，看著那片海。
    海还是那么大。
    但他脚下的船，能带他去更远的地方。
    他站在那儿，看了很久。
    风吹过来，把他袍角吹起来。