崇禎十七年，五月二十五。
    南京城，五月里竟迎来了第二次帝王登基大典。
    所有程序，朱慈烺和福王一样，又重新走了一遍。
    然而，与上次不同的是，这一次，在先殿內，再无人能闯入，高呼“我乃太子”了。
    最后，依旧是东阁大学士史可法，朗声宣读即位詔书。詔书前半部分，照例是痛陈国难，哀悼先帝崇禎及周皇后，並追封了一批在国难中殉节的勛臣，以示不忘忠烈，激励来者。
    接著，便是对拥兵大將的封赏。
    “……咨尔眾將，戮力王事，卫护江南，功在社稷。特晋封：寧南侯左良玉，晋寧国公，世袭罔替！”
    “福建都督郑芝龙，晋封南安伯，督师闽粤，保障海疆！”
    史可法宣读至此，目光似有意似无意地扫过站在武官班列前方的马士英继续念道：
    “靖南伯黄得功，晋封靖南侯！”
    “兴平伯高杰，晋封兴平伯！”
    “……钦此！”
    “吾皇万岁万岁万万岁。”眾人齐呼。
    起身之时，位列朝班前端的马士英，脸色已然铁青。
    站在他身后的刘良佐和刘泽清，眼中更是爆发出愤怒！
    他们二人，竟然未被提及！说好的四镇同封，为何独独漏了他俩？
    文官队列中，不少东林清流或与马士英不睦的官员，已传递出毫不掩饰的讥誚与看戏的意味。
    登基大典甫一结束，马士英立刻气势汹汹地直奔已经入驻乾清宫的朱慈烺处。
    “陛下！臣有要事启奏！”
    侍立在一旁的司礼监太监兼南京守备韩赞周立刻皱起了眉头：“马阁部！御前失仪，成何体统！有何事不能等陛下召见？”
    朱慈烺却似乎並不在意，他摆了摆手：“无妨，瑶草是朕的股肱之臣，必有急事。说吧，何事如此急切？”
    “陛下！登基之前，您亲口答应过臣，要对江北四镇一体封赏，以安將士之心！
    可为何今日詔书之上，只有黄得功、高杰得沐皇恩，刘良佐、刘泽清二位將军却只字未提？
    陛下！此二人亦是为朝廷镇守江北、屏护南京的功臣，如此厚此薄彼，臣恐寒了將士之心，於大局稳定不利啊！”
    朱慈烺闻言，脸上露出惊讶：“瑶草，这事朕还想问问你呢。
    这封赏名单，包括詔书的擬定，不都是你与史阁部，还有几位阁臣一同商议起草，最终呈报给朕过目的吗？
    朕只记得大体无误，具体细节，是不是起草之时，史阁部他们一时笔误，给遗漏了？”
    马士英被这话噎得一滯。詔书起草他確实参与，最终稿也呈送御览，皇帝若说没细看，他还能逼问皇帝为何不看仔细吗？
    他总不能直说是你皇帝故意划掉的吧？
    “臣確与史阁部一同商议过，初稿本是四人皆在。可这最终颁布的詔书……”
    “那就是了嘛！”朱慈烺打断他，“想必是中间哪个环节出了疏漏。
    瑶草啊，如今国家正值非常之时，百废待兴，你们內阁诸位乃是朕的左膀右臂，定要一团和气，共度时艰才是。
    切莫因为些许误会，生出嫌隙！
    你若觉得是史阁部那边出了岔子，不妨私下找他问问清楚。”
    马士英知道再问下去也问不出结果，皇帝摆明了是要装糊涂。
    “陛下教训的是，是臣心急了。只是如今詔书已下，天下皆知。
    二位將军若不得封赏，其麾下兵马必然怨懟，四镇实力失衡，臣实在是担心江北防务会因此生出变故，还望陛下明察，能否能否设法弥补，重新下旨册封二位將军？”
    “嗯，此事朕会考虑的。”
    “臣，告退。”马士英知道再待下去也无益，只得憋著一肚子火退出了乾清宫。
    马士英刚走，朱慈烺脸上那层和蔼的面具便瞬间褪去。
    他看向身旁的韩赞周问道：“如今南京城內，朕直接掌握，可堪一战的兵力，究竟有多少？”
    “回皇爷，京营在册兵额一万五千人，然多为空餉老弱，剔除不堪用者，可战之兵约七千余人。
    锦衣卫大汉將军及各卫所力士，约有三千，俱是青壮。
    此外，尚有直隶於皇爷的勇卫营，编制五千，员额充足，训练尚可。
    总计，能隨时拉出去打仗的，约有一万五千人。”
    “只有一万五千人？”朱慈烺的眉头紧紧皱起，“南京乃留都，京营何以糜烂至此？”
    “皇爷明鑑，此前朝廷倚重江北四镇驻防长江一线，又有诚意伯刘孔昭提督操江水师，南京守军主要职责在於维持城內治安与皇城宿卫，故而……故而兵额虽在，战力……確实有所荒弛。”
    “倚重四镇？”朱慈烺冷笑一声，“韩赞周，你觉得，那江北四镇，真的靠得住？
    他们真有能力保护这南京城？”
    韩赞周摸不清这位少年天子的心思，不敢妄言，只能含糊道：“这个……奴婢愚钝……四镇兵强马壮，自是……自是一股助力。
    然……然其是否绝对可靠，奴婢……奴婢不敢妄加揣测……”
    “靠人不如靠己。朕现在交给你几件事去办。”
    “第一，整顿京营！淘汰老弱，补充青壮，严加操练！朕不管你用什么法子，朕要在最短时间內看到一支员额足三万，堪堪一用的新京营！”
    “第二，招募新兵！此事交由新任兵马司指挥使朱成功负责，你从旁协助，提供钱粮军械。
    朕要他在南京城外，另练一支完全听命於朕的新军，规模先定一万人！”
    韩赞周心中知道这是新皇要开始抓牢枪桿子了，连忙跪倒在地：“奴婢遵旨！定当竭尽全力，为皇爷办好这两件差事！”
    接下来的日子，朱慈烺一面处理著登基后纷繁复杂的政务，一面焦灼地等待著两方面的消息。
    一是崔秋实的音讯。算算日子，他去浙江鄞县寻访张煌言，早已过了半月，按道理早该返回。
    是路上出了意外，还是寻人不顺？朱慈烺心中隱隱有些不安。
    另一方面，他则在等待著江北四镇的反应。
    马士英几乎是隔三差五便来催问为刘良佐、刘泽清补封爵位之事，言辞一次比一次急切，甚至透露出若再不封赏，恐生兵变的威胁。
    但朱慈烺每次都或装糊涂，或藉口需与阁臣商议，或直接以“朕知道了”搪塞过去，始终不给明確答覆。
    而每日举行的內阁会议，才真正让朱慈烺见识到了，什么叫作“明末党爭”。
    如今的內阁，堪称是矛盾的综合体。马士英、阮大鋮自成一派；史可法、高弘图、刘宗周为代表的东林清流又是一派；
    再加上朱慈烺特意提拔起来，態度曖昧、试图左右逢源的钱谦益。
    但凡有任何需要討论的政事，无论是漕运、税赋，还是人事任免、边防策略，几乎无一例外都会演变成两派之间的互相攻訐、谩骂。
    马士英指责东林党空谈误国，结党营私；史可法等人则痛斥马士英任用奸佞（阮大鋮），勾结藩镇，败坏朝纲。
    钱谦益则往往和稀泥，或看皇帝脸色说话。
    常常是几个时辰吵下来，面红耳赤，最终却一事无成。
    唯有一件事，是他们罕见地达成了一致共识的。
    那便是“联虏平寇”之国策。他们都认为，当借清军之力，先剿灭李自成这个“君父之仇”，再图后计。
    面对这几乎是朝野上下一致的论调，朱慈烺並未急於爭辩反驳，他在等一个机会。
    六月中上旬的一天。
    朱慈烺正在乾清宫批阅奏章，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
    只见韩赞周几乎是连滚带爬地冲了进来：
    “陛下！陛下！不好了！出……出大事了！”
    “何事如此惊慌？”
    韩赞周喘著粗气，指著宫城以北的方向，颤声道：
    “是……是江北！四镇……四镇自己打起来了！
    高杰……高杰和刘泽清在徐州地界火併，死伤惨重！黄得功也闻讯而动，局势……局势失控了！”
    -----------------
    注1：韩赞周也是一位忠臣。朱由崧当了皇上后，整日以酒色自娱，韩赞周曾多次劝解未果。韩赞周作为內臣官宦，忠诚勤慎。
    计六奇《明季南略》记录，甲申“除夕，上（弘光帝）在兴寧宫，色忽不怡，韩赞周言：『新宫宜欢。』上曰：『梨园殊少佳者。』赞周泣曰：『臣以陛下令节，或思皇考，或念先帝，乃作此想耶。』”
    弘光元年，清军南下，弘光帝朱由崧仓皇出逃，韩赞周没有跟隨皇帝朱由崧，而是逃入报恩寺，后被清军抓获，到了九月，听闻要被押送北上，自坠楼死。