（上一章被封了，正在修改）
    那伙计见朱慈烺气度不凡，不敢怠慢：“这位客官是从京城远道而来，想必也是听闻我『七宝堂』药材地道，前来採买的吧？不过您得稍候片刻，前面还有十多家药商排著队呢。”
    “我不是来进货的。劳烦通传崔玉崔掌柜，就说京城『怀仁堂』杨瑞前来寻他。”
    伙计见他指名道姓，不敢再推諉，连忙请他到一旁稍坐，自己转身快步进了后堂。
    不多时，一位身著绸衫、年约六旬的老者隨著伙计匆匆走出。
    伙计暗中一指，老者目光立刻锁定朱慈烺，快步上前道：“贵客可是从京城来？是王老板的故人？”
    朱慈烺点了点头。
    崔玉脸色骤然一变，迅速环顾左右，见无人注意，才对朱慈烺说道：“此处不是说话之地，贵客请隨老朽移步后堂。”
    朱慈烺跟著崔玉进入一间僻静无人的內室。
    刚掩上门，崔玉“噗通”一声跪倒在地：“草民崔玉，参见太子殿下！”
    “崔掌柜快快请起！非常之时，不必行此大礼！”
    崔玉起身，已是老泪纵横：“殿下！您怎么此刻才到济南府啊！
    月前便接到內相（王承恩）密信，说您月初便该抵达。
    老朽日日盼，夜夜想，唯恐殿下路上遭遇不测啊！”
    “路上確实遇到些波折，耽搁了行程，所幸有惊无险，都已过去了。王承恩让我来寻你，后续南下，他是如何安排的？”
    崔玉收住泪水道：“回殿下，原本的计划是，由老朽引荐您去见济南知府。他可是忠贞之士。
    可安排您走官道驛路，一路畅通直达南京。
    奈何闯贼派了兵马来，接管了济南府，知府大人已被驱离，不知所踪。
    如今南下沿途，增设了许多闯军的关卡哨站，盘查极其严密，官道是万万走不通了。”
    朱慈烺知道一路耽搁，局势已然大变。
    幸而王承恩老成谋远，没有让他直接去接触地方官。
    “崔掌柜，既然如此，眼下可还有其他稳妥路径？”
    “这……”崔玉脸上露出极其纠结的神色。
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    “崔掌柜，若此事让你为难，但说无妨。我绝非强人所难之人。”
    这句话仿佛刺激到了崔玉：“太子殿下这是说的哪里话！草民虽是一介商贾，但与內相王公相交十余载。
    此次蒙太子与內相信任，將此关乎国本的重任託付於老朽！
    今日更得见天顏，是草民三生修来的福分！
    莫说是想方设法送殿下南行，便是粉身碎骨，草民也绝无半点怨言！”
    他指向外堂那位正在坐诊的年轻大夫：“那是犬子崔秋实，今年二十有二。
    他十二岁便拜在名医吴有性先生门下学医，如今在济南府也算略有薄名。
    在他尚未出师，隨吴先生游歷四方、遍访名山採集药材时，对从济南到江南，乃至湖广、京师的山野小路、隱秘路径都了如指掌！
    老朽之意，是让犬子充当嚮导，有他引路，定能护得殿下与公主安全抵达南京！”
    “好，王承恩信你，我便信你。不知何时可以启程？”
    “殿下若无其他安排，不如明日一早便动身？今日堂外还有许多病患排队等候，其中不乏远道而来、等候半日之人。
    可否容犬子今日为他们诊治完毕？”
    “理应如此，病患为重。”
    正事谈毕，朱慈烺並未离开。
    他走到外堂，寻了个不引人注目的角落坐下。
    既然这个崔秋实將是未来一段路程的关键人物，他需要亲自观察一下此人的心性品行。
    但见那崔秋实，面容白皙，五官周正，眉宇间自有一股沉稳自信的气度。
    无论面对何种病人——是口齿不清的老嫗，还是语无伦次的莽汉，他都极有耐心，仔细倾听，循循善诱，从不露半分厌烦之色。
    “这位婶子，您这乃是肝鬱气滯，久而化火，上扰清窍所致。
    莫要焦虑，待我为您开一剂『丹梔逍遥散』，保准您药到病除。”
    “张伯，您这腰腿疼痛，乃是常年劳损，风寒湿邪侵入筋骨。
    晚辈为您开几副『独活寄生汤』配合外用膏药，活血化瘀，祛风除湿。”
    他的声音平和，解释清晰，让人如沐春风。
    朱慈烺就这样静静地看著他望、闻、问、切，开方解惑，不知不觉，竟看了足足两个时辰，非但不觉枯燥。
    反而对他生出了不少好感。
    待到日落西山，药堂打烊，病患渐渐散去。
    崔秋实这才起身，轻轻活动了一下有些僵硬的腰背和手腕。
    “秋实，过来。”
    崔秋实闻声，快步走到二人身边。
    “这位是京城『怀仁堂』的少东家，杨瑞杨公子。他的父亲与为父乃是故交。
    此次杨公子欲南下採买一批江南特有的药材回京，奈何如今官道不畅，关卡林立。
    为父思来想去，唯有你熟悉那些山野路径，便由你陪同杨公子走这一趟吧。”
    崔秋实双手抱拳，向朱慈烺行了一礼：“秋实谨遵父命。”
    朱慈烺微笑著还礼，赞道：“崔公子不必多礼。方才在外堂观摩公子诊脉开方，医术精湛，待人诚挚，令人如沐春风。
    杨某实在是佩服。”
    崔秋实谦逊一笑：“杨公子过奖了。不过是家学渊源，略通皮毛，治病救人乃医者本分，不敢当『佩服』二字。”
    “崔公子客气了。不知崔公子可否赏光，让杨某做东，一同用个晚膳？也好详细商议南下事宜。”
    “杨公子此言差矣！您远来是客，到了这济南府，岂有让您破费的道理？自然是由在下略尽地主之谊。”
    “好，那杨某便不与崔兄客套了。只是我尚有两位隨行之人在客栈等候，可否请崔兄先隨我回客栈，与他们一见？”
    “理当如此，杨公子请。”
    二人並肩走出七宝堂，向著客栈方向行去。
    这崔秋实不仅相貌堂堂，气度亦是不凡，步履从容，一身素净的白衣在晚风中微微飘动，更显俊逸。
    一路上，二人相谈甚欢，气氛十分融洽。
    崔秋实忽侧首看向朱慈烺低声道：“杨兄，恕小弟直言，您恐怕並非我等行內之人吧？”
    “哦？崔兄何出此言？”
    崔秋实轻笑：“凡长期与药材打交道者，身上必浸润一股药香，经久不散，非寻常洗漱可除，此其一。
    家父在京中故交虽多，却並无开设药堂之人，倒是在宫禁之內，有位地位尊崇的旧识，此其二。
    再者，商贾行旅，但有一线可能，必择安稳官道，除非身份特殊，恐惹麻烦，才会另闢蹊径，此其三。
    最后，我『七宝堂』药材品类堪称江北之冠，南北药材在此集散，何须远赴江南採购稀缺之品？此其四。
    故而，小弟斗胆猜测，杨兄您的身份恐怕非比寻常。”
    朱慈烺听得背后几乎沁出冷汗！
    他万没想到，这崔秋实逻辑这般縝密，仅凭些许蛛丝马跡，便已將他的偽装看穿了七八分！
    “厉害！崔兄果然心细如髮，佩服！那崔兄可能猜出我的真实身份？”
    崔秋实却缓缓摇了摇头：“即便心中有所推测，亦不敢再往下深思。
    家父既將此重任交託於我，秋实唯有竭尽全力，护送杨兄平安抵达目的地。
    知道得太多，反成负累，於行程无益，於安危有碍。”
    朱慈烺心中对这年轻人的欣赏更是达到了一个新的高度。
    清晰的头脑，知进退，明分寸，且怀仁心，通世情，实乃不可多得的人才！
    他心中已然开始盘算，待到南京站稳脚跟，定要想办法將此人留在身边效力。
    说话间，二人已临近所住的客栈。
    远远地，便看见一个小小身影，正坐在客栈门前的石阶上，似乎在低声啜泣。
    朱慈烺心头一紧，快步上前，果然是长平！
    “怎么了？出什么事了？”朱慈烺急切问道。
    “哥……呜呜……水生哥……水生哥他被……被人家扣住了……他们……他们让我回来找人拿钱去赎他……呜呜呜……”
    “被扣住了？！被谁扣住了？”
    “在……在『如意坊』……一个……一个光头的大叔……带人把水生哥扣下了……说……说不给钱就不放人……”长平抽噎著，断断续续地说道。
    “如意坊？”朱慈烺看向身旁的崔秋实。
    “杨兄，那『如意坊』是济南府西城一带，颇有名气的一处赌坊。”
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    注1：吴有性，字又可，明末名医。崇禎十五年全国瘟疫流行期间，结合临床经验撰成《温疫论》。
    注2：李自成对山东的控制极为有限，只是派了少数兵甲和官员接管。由於山海关之战的失败，大顺军向山西撤离，山东有一段时间变成了无政府状態。