退朝后。
    崇禎回到暖阁，只觉得身心俱疲。
    王承恩悄无声息地递上一杯参茶。
    “锦衣卫那边有什么消息？”
    崇禎揉著眉心问道。
    王承恩低声道：
    “回皇爷，孙指挥同知刚递了牌子求见，说是有紧急军情。”
    “宣！”
    很快，孙奎一身飞鱼服，步履沉稳地走了进来，行礼后，面色凝重地道：“陛下，辽东急报！
    建奴多尔袞频繁调动兵马，似有再次出兵之意。
    寧远，锦州一线，压力倍增。”
    崇禎的心猛地一沉，“消息確实？”
    “千真万確，微臣安排在关外的眼线冒死送回的消息，而且……”
    孙奎故意犹豫了一下。
    “而且什么？说！”
    “而且，据报清廷此次可能绕道蒙古，直扑京畿而来。
    其兵锋之盛，远超以往。”
    崇禎的脸色瞬间变得惨白。
    他最担心的事情，还是发生了。
    孙奎继续说道：“幸而平国公及时率主力北返。
    有江字营在，京畿防务当可无虞。
    只是京营糜烂已久，恐难当大任，还需平国公大力整飭才行。”
    好嘛！原来在这里给崇禎挖坑呢！
    直接给崇禎干沉默了。
    他挥挥手，让孙奎退下。
    暖阁里只剩下崇禎一人。
    一边是可能存在的萧墙之祸。
    一边是迫在眉睫的灭顶之灾。
    他崇禎该信谁？
    他又能依靠谁？
    答案，似乎不言而喻，却又让他感到无比的屈辱和无力。
    “江白，江白……”
    崇禎喃喃自语。
    江白还是来了！
    从德胜门到承天门的御道戒备森严。
    无数百姓挤在街道两旁。
    想要一睹这位传奇国公的风采。
    而当江白骑著高头大马，仅带著数十名亲卫，从容穿过城门时。
    引发的欢呼声几乎要掀翻屋顶。
    他没有穿甲冑，只是一身御赐的蟒袍，腰悬宝剑，面色平静，目光扫过人群，带著一种久居上位的沉稳与威严。
    这份气度，让暗中观察的官员们心中更是凛然。
    紫禁城，皇极殿。
    百官肃立，鸦雀无声。
    当司礼太监高唱：“宣平国公，太子太师江白覲见！”
    所有目光都聚焦在那位从殿外走出的身影上。
    江白步履沉稳，依制行礼，声音清朗：
    “臣，江白，奉旨平定江南，剿抚流寇，今幸不辱命，特回京缴旨，吾皇万岁！”
    龙椅上的崇禎，看著下方这个比自己年轻许多。
    却已权倾朝野，功高盖世的臣子，心中五味杂陈。
    他勉强挤出一丝笑容，“爱卿平身。
    卿为国征战，劳苦功高，一举平定江南，解朕心腹之忧，实乃社稷之幸！”
    “陛下洪福，將士用命，臣不敢居功！”
    江白起身，语气谦逊。
    但那份不卑不亢的姿態，却让所有人都感受到了一种无形的压力。
    江白开始匯报江南之战的经过。
    从击溃李过五万先锋大军，再到与李自成主力决战，再到迫使其西逃。
    言语简练，却將战场的惊心动魄表现的淋漓尽致。
    江白没有夸大自己的功劳。
    但每一句话，都在无声地体现江字营无可匹敌的战力。
    “如今，江南暂安，漕运已通。
    左良玉，黄得功等部，亦已接受整编。
    正在加紧操练，以备后期的北上伐清。”
    朝堂上一片寂静。
    虽然早已知道结果。
    但亲耳听江白道来，依旧让人感到震撼。
    “好！好！爱卿果然是我大明的擎天支柱！”
    崇禎抚掌称讚，隨即话锋一转，脸上露出忧色，
    “只是，江南虽安，清廷之患仍在。
    朕近日接报，建奴又在关外蠢蠢欲动，爱卿可知晓？”
    “臣已知之！”
    江白面色转为凝重，“陛下，这正是臣最为忧虑之事。
    建奴狼子野心，亡我之心不死。
    其兵锋之锐，远非流寇可比。
    我朝若不能有一支真正可战之兵，京师危矣！”
    “爱卿所言极是！”
    崇禎嘆了口气，“然则，如之奈何？
    九边精锐，折损殆尽，如今可用之兵，实在寥寥。”
    江白就是在等崇禎这么说！
    只见他再次躬身，从袖中取出一份早已准备好的奏疏，双手高举：
    “陛下，臣正是为此事，夜不能寐。
    臣有一疏，冒死呈奏陛下御览！”
    王承恩快步下来，接过奏疏，呈送到崇禎面前。
    崇禎展开一看，標题赫然是整飭京营疏。
    他心中猛地一跳，强压著不安，继续看了下去。
    奏疏里没有华丽的辞藻，只有冰冷刺骨的数据和事实：
    “查神机营，额定兵员一万五千。
    实有不足七千，空额过半。
    所存火器，十之八九不堪使用，火药受潮结块如石头。”
    “查五军营，號称精锐。
    然士卒多为市井无赖充数。
    军官则多勛贵子弟，只知剋扣粮餉，不知操练为何物。
    臣遣人暗查，能开硬弓，披重甲者，百中无一。”
    “查神枢营，马匹羸弱，甲冑锈蚀，弓弦鬆弛。
    去岁秋操，竟有士卒於校场之上公然斗殴，军纪涣散至此！”
    “三大营一年损耗粮餉百万，然臣观其战力，恐难挡清廷一旗之击！
    若清廷铁骑临城，若用这样的三大营来守护京师。
    臣不敢想像会有什么的结局！”
    江白这是阴阳谋一起上了。
    阳谋就是，崇禎你看看，我这么做都是为了你好，为了大明还能延续。
    至於阴谋，那就有的说了。
    先是通州聚集几万大军。
    又是孙奎的连番暗示。
    如今，江白又拿出这个整飭京营疏来。
    这样一来，崇禎就有些骑虎难下了。
    若拒绝，他不知道江白做出什么出格的事情。
    若不拒绝，三大营后面还是他的三大营吗？
    是不是要姓江了？
    如今，江白把这份改造三大营奏疏。
    哎！这么一放！
    崇禎本有些失眠的状態，如今更彻底了。
    三大营状况，他知道些。
    这他不知道骆养性为何没和他说过。
    崇禎的脸色由白转红，又由红转青，握著奏疏的手微微颤抖。
    这些情况，他並非一无所知，但如此详尽，如此赤裸地被摆在檯面上。
    尤其是在这皇极殿上。
    当著文武百官的面，简直是將皇家的脸面按在地上摩擦！
    一些勛贵和与京营有牵连的官员，更是额头冒汗，脸色惨白，恨不得找个地缝钻进去。
    “江白！”
    一位老勛贵忍不住出列，颤声道，“你此言太过！京营乃太祖太宗所立，护卫京师二百余年，岂容你如此詆毁！”
    江白看都没看他，目光依旧直视崇禎，声音提高了些许：
    “陛下！臣非是詆毁，而是陈述事实！
    京营之弊，积重难返，已非寻常整顿可以挽回！
    此非臣一人之言，陛下可遣心腹，暗中查访，便知臣所言是虚是实！”
    江白踏前一步，语气变得无比恳切。
    “陛下，京师乃天下根本，陛下乃万金之躯！
    如今强敌环伺，若仍以此等朽木为栋樑。
    一旦有变，则社稷倾覆，只在顷刻之间！
    臣每每思之，痛心疾首，夜不能寐！”
    江白深吸一口气，拋出了那个精心准备的计划，声音响彻整个大殿：
    “为陛下安危计！为社稷存续计！
    臣，江白，恳请陛下，授予臣总理京营戎政之权！
    允臣对三大营进行彻底点验，整训！
    淘汰老弱留下精锐坚强之士。
    更换装备，严明军纪！
    臣愿立军令状，一年之內，必为陛下练出一支可战之兵。
    一支真正能护卫京师，北御清廷韃子的虎賁之师！”
    “如若不然，臣甘愿受军法处置！”
    话音落下，整个皇极殿死一般的寂静，落针可闻。