嘈杂的赌场里响起几声尖叫和咒骂，人群开始向某个方向涌动。查尔抬起头，站起身朝骚乱的方向看去。
    “发生什么了？”诺伯特也警觉起来，手习惯性地摸向衣物下的武器。
    眼前的景象让查尔微微一愣：
    一个金髮披散的女人正站在赌场角落，张牙舞爪地挥舞著手里一柄发著蓝光的锤子，脚下还踩著一个头上肿起大包、已经昏迷不醒的中年男人。
    而在她身前，五个拿著匕首与棍棒的壮汉正呈扇形將她逼在墙角。
    女人身上穿著一件深灰色粗布连衣裙，裙摆沾著些许灰尘，脸上抹著菸灰，看起来像个纺织厂女工。但即便如此，她那精致的五官还是轻易让查尔认出了她。
    “艾拉？这傻姑娘怎么跑来这了，而且还惹上事了？该说……真不愧是记者？”
    ……
    时间倒流回两个多小时前。
    通过多天对“腐烙病”的调查，艾拉根据在工厂以及黑诊所等地得到信息，確认了那些所谓的“解药”的几个流通地点。
    “午夜之楼”就是其中之一。
    她强烈怀疑，这种神秘药物与她一直在追踪的“重生之门”邪教脱不了干係。
    然后心比天大的记者小姐就和查尔一样，从旧城区的孩子那里打听到了午夜之楼的情报，找来这里了。
    为了方便调查，她还特地偽装成一个为患病家人寻求药物的女性。她在赌场里偷听別人说话，也时不时主动打听一些消息，了解到了不少东西。
    据说在贵宾区那里就有一个专门的交易场所，可以让顾客在那边自由交易一些不常见的物品。艾拉怀疑那边就很有可能流通腐烙病的解药。
    不过想要进入贵宾区，必须要先缴纳五枚金幣的入场费，而她身上根本没带这么多钱。
    但幸运的是，她在外围的普通区发现了一个从贵宾区里出来，行为可疑的男人。
    那是个穿著考究的中年人，留著精心打理的山羊鬍，没有参加赌博，同时眼神到处乱瞟，像是在等什么人。最重要的是，艾拉看到有两个打扮绅士的人先后走近他，低声说了几句话后，从他手中接过小瓶子，然后塞给他钱。
    这很有可能就是贩卖“解药”的商人。
    艾拉深吸一口气，装出焦急而绝望的样子，走向那个男人。
    “先生……请问……”她压低声音，儘量让声音带著哭腔，“我听说您这里有……有那种能治病的药?”
    这个名叫克劳斯的山羊鬍男人抬起眼皮看了她一眼，眼神警惕，但语气还算平和:“什么病?”
    “腐烙病。”艾拉说，眼圈微微泛红，“我弟弟得了腐烙病，医生说治不好了，但我听说有种药能治……”
    克劳斯仔细打量著艾拉，过了一会儿，他压低声音:
    “有，但价格嘛……有点小贵。”
    “多少钱?”艾拉紧张地问。
    “十二金格伦。”
    艾拉嘴巴微微一张——这快抵得上她两年的工资了，如果扣去吃喝，不知道要凑多少年才能凑出这个数目。
    儘管现在她身上根本没这么多钱，但她还是装出咬牙的样子:“我……我只有十金格伦，而且是变卖了家里所有东西才凑到的。能不能……能不能便宜一点?”
    克劳斯摇摇头:“这个价格已经是很低了。腐烙病的解药很难弄到，货很稀缺。”
    艾拉又装出痛苦与悲伤的表情……也不完全是装的，毕竟事实上，就是让他提前准备，她也確实拿不出这么多钱。但她来这里本身也不是为了买药，只是为了来打听消息，她现在必须要转移话题。
    “那……那这药真的有效吗?”她问，“我是说，会不会有副作用?我听说有些药……”
    “放心，绝对有效。”克劳斯耐心地说，“我这里卖出去的药，治癒率在八成以上。当然，得看病人的情况，如果已经到晚期了...”
    她故作担忧地拉住男人的衣袖，急切地问道：“先生，我的弟弟是初期，还有救。我只是想最后確认一下……我听说……有些来路不明的药，虽然有效，但会……会把人变成怪物……我……我害怕……”
    “变成怪物？”克劳斯眼神微微一凝，”你这是什么意思，质疑我们药的效果吗？”
    艾拉一急，慌不择口：“不是，我不是这个意思……我只是想问，这药.……这药是从哪里来的?是什么人配的?我想知道……这样我会更放心一点……”
    有些太刻意，太奇怪了。
    “你为什么问这个?”克劳斯脸上虽然还掛著微笑，但语气已经渐渐冷了下来。
    艾拉意识到自己说错话了，连忙补救：“我只是想確认一下药的品质。之前有人跟我说，市面上有假药……”
    “假药?”克劳斯冷笑，“你从哪听说的假药?谁告诉你的?”
    “就……就一个邻居……”艾拉的声音开始发抖。
    克劳斯站起身，居高临下地看著艾拉：“我看你就不像是来买药的。说吧，你是谁的人？警察？侦探？还是教会的人？”
    “我不是!我真的是来买药的!”艾拉后退一步。
    “买药？好啊，那你把钱拿出来，別说十二金格伦了，我今天也卖你个便宜，就按你说的十金格伦，怎么样？”
    克劳斯步步紧逼，见艾拉果然拿不出钱，不由冷笑一声：”你把我当傻子呢?”
    周围几个赌客注意到这边的动静，纷纷投来好奇的目光。
    克劳斯意识到不能闹太大，他压低声音，脸上挤出一个古怪的笑容:“算了，可能是我多心了。这样吧，我们换个地方详细谈谈，怎么样？”
    说著，他伸手想抓住艾拉的手臂，另一只手已经在打手势，示意赌场的打手过来。
    艾拉看到他眼中闪过的恶意，心中警铃大作。她想要后撤，但克劳斯的手已经抓住了她的手腕。
    “放开我！”艾拉挣扎道。
    “別闹，小姐。”克劳斯的手开始往上移，带著轻佻的语气，“像你这样漂亮的姑娘，如果真缺钱，我有更好的赚钱方式推荐给你……”
    他的手已经摸到了艾拉的肩膀。
    就在这一瞬间，艾拉做出了决定。
    她猛地抬起膝盖，狠狠撞向克劳斯的腹部。趁对方吃痛弯腰的瞬间，她从裙子下掏出一把附魔工具锤子，用尽全力朝克劳斯的头顶砸去。
    “****，你这个噁心的混蛋！”
    “砰!”
    淡蓝色的光芒一闪而过。克劳斯眼睛一翻，头上肿起一个巨大的包，直接不省人事。
    周围的赌客发出惊呼。
    艾拉喘著粗气，握紧锤子，心臟狂跳。她知道自己闯大祸了。
    那个男人看起来就是这里的贵客，而且在赌场里动手显然违反了这里的规矩。
    ……
    然后就是查尔现在看到的这一幕了。