无限城，鸣女专门预留给鬼舞辻无惨的主殿中。
    时间与空间在这里失去了意义，唯有绝对的压迫感凝如实质。鬼舞辻无惨端坐在主座上，暗红色的眼眸低垂，看著自己手中那颗仍在微笑卖乖的头颅。
    童磨的头。
    它七彩的瞳孔依然闪亮，断裂的脖颈处已经恢復如初，肉芽的蠕动已停止。
    童磨脖子上的毒痕已经消失无踪，紫藤花毒素彻底被分解。
    “哎呀——！这一次真的好险，差点就要死在那里了，多亏无惨大人和鸣女姐姐救了我~！”
    在被召回无限城的那一刻，童磨的脖颈已经完成了再生，成为了更接近无惨这一等级的究极生物。
    所以无惨才选择让鸣女召回了童磨，如果让童磨顶著升起的太阳，继续和那几个猎鬼人作战，那么纵使它已经克服了脖颈的弱点，也一定还是会被击败。
    无惨是鬼王，而且是生性胆小且谨慎的恶鬼之王。
    它很不喜欢童磨，更不喜欢不怕砍脖子的童磨。
    无惨厌恶能够对自己造成威胁的恶鬼，无论那威胁是大是小。可在斑纹剑士出现的当下，无惨又不希望失去童磨这种等级的战力。
    “我就不应该允许你把教眾扩大到一千人……”
    无惨的声音平淡，听不出喜怒。他修长的手指隨意地拍打、转动著手中的头颅，如同把玩一件稍有瑕疵的工艺品。
    每一次拍打，都让童磨脸上的笑容变形，看起来滑稽又诡异。
    “哎呀……真的很抱歉，无惨大人~”童磨的声音从头颅上断续传来，依旧轻快甚至带著点被关注的欣喜。
    “这次玩得稍微过头了点呢，那几个猎鬼人真的很有意思！没能吃掉他们真的很可惜！”
    “闭嘴……”无惨撕烂了它喋喋不休的嘴。
    “为了扩大教眾，你的教会里面吸收了太多杂质，这是暴露在猎鬼人们眼皮底下的根本原因。”
    无惨陈述著，指尖又一次將那七彩的瞳孔碾碎，眼球內的汁液喷溅而出。
    “哈哈......您说得对，我当时觉得，看著那些混杂的欲望像发酵的污水一样冒泡很有趣，就任由他们变成一个臃肿又奇怪的组织了~”
    童磨的语调毫无反省之色，只有分享趣事般的兴致，“不过我这次很乖哦，没有像以前那样把『材料』堆成京观呢，没有太显眼，顶多就是给您添了一丟丟麻烦……”
    “你还说没有添麻烦？就因为你的任性和肆意妄为！”
    无惨的指尖微微用力，几乎要捏碎那美丽的头颅，“鸣女不得不冒著暴露无限城的风险，强行將你从日轮刀下拖回来。你经营了百年的教会，也在一夜之间被鬼杀队连根拔起！”
    “阿拉阿拉~让鸣女姐姐费心了！请您放心，鸣女姐姐的血鬼术又快又隱蔽，根本就不可能会被追踪到嘛~”童磨毫不在意，也不知道它是真的对鸣女有信心还是单纯想要拱火：
    “至於教会嘛……只要人类的心中还有无法填满的欲壑，只要他们对『极乐』还有虚妄的憧憬，『万世极乐教』隨时都能在废墟上重生哦。下一次，我会更小心筛选『食材』的~”
    无惨沉默了片刻。
    他知道童磨说的是事实，但这次的损失和暴露的风险依然令它生气，以及最关键的——
    他手臂一扬，將童磨的头颅精准地丟回下方跪著的无头躯干上，血肉筋络急速连接癒合，发出令人牙酸的滋滋声。童磨摸了摸重新接好的脖子，笑容灿烂，仿佛刚体验了一场有趣的游戏。
    恢復了一点感情后，它作死得更卖力了。
    “斑纹剑士出现了。”
    无惨的声音终於冷了下来，主殿的温度骤降，“而且，很有后续將会不止出现一个。这让我想起了……一些非常不愉快的回忆。”
    无惨猩红的眼眸凝视著，仿佛穿透了无限城，看到了数百年前那道如同太阳般灼热的身影，以及那令它骨髓冻结的斑纹。
    无惨的命令在所有上弦鬼的脑海中响起。
    『接下来一段时间，所有鬼......不，普通的鬼无所谓，所有上弦行事必须加倍谨慎，收敛行跡。没有我的明確命令，不得进行可能引来柱级猎鬼人、尤其是疑似斑纹者的行动。』
    『尤其是猗窝座，』它特別点名，『收起你那无谓的挑战癖。』
    “是，无惨大人~”童磨乖巧地应声，眼眸却好奇地眨动著，“所以当时战斗时，我体內您的细胞那异常的活跃……就是因为感知到了那『斑纹』吗？尤其是那火焰般的纹路~真是迷人的反应啊！”
    无惨的眼底掠过一丝阴鷙，童磨觉醒了感情之后，反而比之前空洞的模仿更让它感到一种被冒犯的厌烦。
    “……”
    只有一道血光闪过。
    啪嗒——！
    童磨刚接好不到一分钟的头颅再次滚落在地，脸上甚至还残留著那好奇的表情，无惨看也没看那具左摇右晃的无头身体和地上的头颅，仿佛只是弹走了一只烦人的苍蝇。
    “聒噪。”
    无限城，某处武道场般的广阔空间，黑死牟六只金色的鬼瞳同时微微睁开。
    “斑纹……以及至高领域……”沙哑如同砂石摩擦的声音缓缓响起，带著跨越数百年的沉重回响，“……斑纹剑士的时代，再次到来了吗？”
    它身周的空气无声地震盪起来，不仅仅有战意，而有一种更深沉、更复杂的渴望。渴望再次证明自己，渴望斩断那份被诅咒的执念。
    “期待……与汝一战。”
    另一处练功场。
    “至高的领域！”猗窝座停下拳头，青色的刺青脸上爆发出狂热，粉色的短髮几乎要竖起来，“竟然在这个时代出现了！太棒了！！！”
    它完全忘记了无惨方才“谨慎行事”的命令，脑海中只剩下对极致强者的嚮往和熊熊燃烧的战意。
    它需要变强，更强！直到站在那样的对手面前！
    “等著我！至高领域的剑士！我一定会找到你，然后……与你进行最高级別的！！赌上一切的死斗！！”
    ——
    鬼杀队总部，又一轮柱合会议。
    產屋敷耀哉苍白的面容上既有欣喜，也带著忧虑，声音温和地传入每位柱的耳中。
    “……以上，便是出云龙也、蝴蝶香奈惠、蝴蝶忍三位，於万世极乐教本部，鏖战並成功击退上弦之贰·童磨的详细战报。”
    这一次会议，出乎意料之外地给予了非柱级的蝴蝶忍旁听的资格，但是眾位柱级剑士都没有什么意见。
    能在上弦等级的战斗中做出不可替代的贡献，蝴蝶忍在大家心中早已是新的柱级预备役，成为新任“虫柱”只不过是时间问题了。
    “此战，几位剑士重创了上弦鬼，斩下其头颅，迫使其在重伤濒死下被疑似空间类血鬼术救走。就如上次两位水柱斩杀上弦伍·玉壶一样，这是近百年来，对上弦取得的最具战略意义的战果之一。”
    惊嘆、敬佩、认可……各种情绪在诸位柱的眼中流转，他们的目光，牢牢聚焦在坐在前列的龙也和香奈惠身上。
    “龙也和香奈会小姐......很强嘛！我也不能落下！”风柱不死川实弥咧嘴，露出一个既凶狠又讚赏的笑容。
    音柱宇髄天元慷慨激昂：“不愧是和我一样华丽的男子，以及两位华丽的女士！我华丽之神要为你们谱写最华丽的讚歌！”
    岩柱悲鸣屿行冥双手合十，泪流满面：“阿弥陀佛……何等英勇，何等悲壮的战斗……”
    富冈义勇默默点头：“还不赖。”
    “义勇听到你们差点杀死上弦贰，激动得半夜把我喊起来练剑。”錆兔顶著一个黑眼圈，笑呵呵的。
    耀哉等待大家感慨得差不多了，这才轻轻抬手，示意大家稍安勿躁。
    “在此战中，出云龙也於绝境中觉醒了『斑纹』。”
    大家都安静下来，等著主公產屋敷耀哉接下来的话，唯有家学传承较为完整的炎柱炼狱槙寿郎意识到了什么，脸色变得复杂起来。
    “根据產屋敷一族的古籍记载，『斑纹』，是呼吸法剑士突破身体极限的徵兆，能极大提升身体能力。其显现条件是心跳与体温的异常升高和极强身体素质，至於特徵则是在身体上出现特异的花纹......”
    “......而且，只要有一位剑士开启斑纹，那么那一时代的其他剑士只要条件具备，也会纷纷开启斑纹。”
    耀哉顿了顿，看著大家脸上跃跃欲试的表情，声音变得有些低沉，“然而，古籍亦明確记载，凡开启斑纹者，无一能活过二十五岁。此乃......取得强大身体力量的代价。”
    “咔嚓！”
    一声清脆的碎裂声响起。
    香奈惠手中原本捧著的茶杯，在產屋敷耀哉说出“无一能活过二十五岁”这句话时，被她下意识地捏碎了，温热的茶水顺著香奈惠绷紧的手指流淌下来，滴落在榻榻米上。
    她无视了自己被瓷片割伤的手掌，美丽的脸上血色尽褪，粉紫色的眼眸定定地看著身旁的龙也。
    『为什么……』
    『为什么在刚刚触碰到幸福的可能性之后……』
    她想要拼死守护的未来，原来早已被標註了清晰又残酷的倒计时——龙也只剩下六年寿命了。
    她曾以为最深的恐惧是战死，是守护之物被夺走。现在才知道，还有一种恐惧是明明抓住了光芒，却眼睁睁看著这光芒在自己的指缝中，註定要无可挽回地流逝。
    她身为“柱”的理性在尖叫，在命令她维持花柱的仪態，接受这为了胜利的必要代价。
    但属於“蝴蝶香奈惠”的那个部分，那个会为妹妹操心、会期待庭院花开、会悄悄在龙也训练后递上一杯清茶的女孩，正在无声地碎裂，就像她掌心的茶杯一样。