千峰县，县衙內室。
    “砰！”
    一只茶盏被狠狠摜在地上，瞬间四分五裂。
    “废物！全都是废物！”
    一名官员面色铁青，胸膛剧烈起伏，愤怒的咆哮声中难掩慌乱。
    他便是当初被王明涵指派，负责袭扰屯堡的官员之一。
    西部联军主力覆灭的消息已然传来，如同晴天霹雳，將他彻底打懵。
    此次联军行动，若成功，他所能分得的利益本就有限。
    可一旦失败，所有的反噬与后果，却要由他们这些残存者来承担。
    面对那个能以雷霆手段覆灭数万联军、擒杀近二十位化劲武者的阳穀县，恐惧如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住了他的心臟。
    就在他心乱如麻之际，房门被轻轻叩响。
    “进……进来！”
    他嘶哑著喉咙喊道。
    一名亲卫小心翼翼地推门而入，立刻被室內狼藉和主人那状若疯魔的眼神嚇了一跳。
    “大……大人……”
    亲卫声音发颤。
    “又有什么事？！”
    官员低吼。
    “是……是长山县的秦羽大人，派人送来了信件。”
    亲卫不敢怠慢，连忙將一份封著火漆的信函呈上。
    “长山县？”
    “秦羽！”
    官员脸色骤变，一把夺过信件，手指颤抖地撕开火漆。
    当他的目光扫过信纸上那简洁的文字时，脸上的最后一丝血色也瞬间褪去，变得惨白如纸。
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    不仅仅是他。
    西部联军残存的其他几位官员，在接下来的几个时辰內，都陆续收到了来自秦羽或林天的邀请函。
    信中的內容，让这些往日里也算是一方人物的官员们，或暴跳如雷，或心惊胆战，或坐立难安。
    然而，无论他们內心涌动著怎样的情绪，面对著秦良的邀请，没有任何一个人敢说出半个不字。
    当日，便有官员仓促启程，向北而行。
    接下来的几天里，剩余几人亦相继动身，怀著忐忑不安的心情，奔赴阳穀县。
    七日后。
    阳穀县城內，这几位昔日联军的边缘人物陆续抵达。
    当他们踏入城中，亲眼看到那些曾经不可一世的化劲武者，如今像奴隶一般，在监工的呵斥下从事著繁重的劳役时。
    所有人的脸色都变得更加苍白，呼吸都不由自主地急促起来。
    他们的姿態变得更加卑微，脚步也更加轻缓，生怕引起任何不必要的注意。
    当终於得以在县衙书房內，覲见那位决定他们命运的年轻人时，他们几乎是不约而同地，將头颅深深地低垂下去，不敢与之对视。
    秦良的目光平静地扫过眼前这几个战战兢兢的身影，脸上露出满意之色。
    对於这几人，他並非没有动过一併清算的念头。
    但深思熟虑后，他还是改变了主意。
    这几人明显在联军中受到排挤，只被分配了无关紧要的骚扰任务，罪不至死。
    更重要的是，他们各自都有些能力，对於他未来整合、治理整个北凉州，或许能派上用场。
    若是將西部官员赶尽杀绝，不仅会让自己背上嗜杀之名，不利於日后招揽人才，也会让北凉州本就紧缺的管理人手更加捉襟见肘。
    留下他们，既能彰显自己的宽宏大量，树立一个归顺者可生的榜样，也能避免將来无人可用的窘境。
    当然，此刻这几人根本无法揣测秦良心中这些深远的考量。
    他们內心唯有忐忑与恐惧。
    “秦大人！”
    “秦大人！”
    几人声音发紧，小心翼翼地行礼，目光偷偷打量著端坐於上的年轻身影。
    “叫几位过来，倒也没什么大事。”
    秦良缓缓开口，声音听不出喜怒，“西部联军进犯我阳穀县之事，到此算是了结了。”
    “你们几人，並未直接参与主攻，本官可以网开一面，当做此事未曾发生。”
    “多谢秦大人！”
    “谢大人宽宏！”
    听闻此言，几人猛地抬头，脸上瞬间涌现出劫后余生般的狂喜。
    “別急著谢。”
    秦良摆了摆手，语气转冷，“我的確可以不计前嫌，但你们毕竟隨同出兵，惊扰了我阳穀县军民。”
    “赔偿，总是少不了的。”
    “秦大人请讲！”
    “是是是，大人需要多少赔偿？”
    “我等定然尽力筹措！”
    听到只是要赔偿，几人心中反而稍稍安定了一些。
    既然来了，他们早已做好了破財消灾的准备，只要数额在可承受范围內，他们都愿意接受。
    “本官也不为难你们。”
    秦良身体微微前倾，目光落在几人身上，“每人，三万两白银。”
    “三……三万两？！”
    这个数字让他们的眼皮狂跳，脸色再次变得难看。
    “咕咚……”
    “秦……秦大人，这数目是否太过巨大？下官……下官实在难以筹措啊！”
    “是啊，秦大人！”
    另一人也硬著头皮附和，“我等初来北凉，封地百废待兴，处处都需要银钱。”
    “若將资金悉数赔出，这……这领地建设也无从谈起了啊！”
    然而，他们辩解的话语还未说完，便感觉周遭的空气骤然变得冰冷刺骨。
    一股无形的压力让他们如坠冰窖，后面的话硬生生卡在了喉咙里。
    “几位！”
    秦良的声音依旧平静，“我想你们是弄错了一件事。”
    “我並非在与你们商议，而是在告知你们结果。”
    他的目光缓缓扫过每一个人，让几人感到脊背发凉。
    “这个条件，你们可以接受，也可以不接受。”
    “不接受的，现在就可以转身离开，本官绝不阻拦。”
    平淡的话语，却让几人只觉心臟像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
    “秦大人息怒！”
    “是……是我等失言了！”
    “对对对！秦大人，我们绝无此意！就按您说的办，三万两，我们赔！”
    “我们愿意赔偿！”
    几人慌忙不迭地改口，额头上瞬间沁出冷汗。
    脑海中不由自主地回想起关於联军主力如何覆灭的种种传闻，只觉得手脚一片冰凉。
    “这才对嘛。”
    秦良脸上重新浮现出淡淡的笑容，周遭那令人窒息的压力也隨之消散，语气变得温和起来。