“谁在说话！”
    苏棠猛地抬头，只见不远处一棵看似普通的古树，树干中央虬结的树皮竟缓缓蠕动，凝聚成一张沟壑纵横的苍老人脸。
    人脸的树纹如同深深的皱纹，空洞的眼窝里闪烁著幽绿的微光，静静地凝视过来。
    树妖！
    苏棠眼睛睁大，更加绝望。
    前有深不可测的树妖拦路，后有凶煞的虎妖断后。
    无论怎么看，今天都十死无生。
    此时，脚下鬆软的土地骤然翻动。
    数条如同巨蟒般的黝黑根须破土而出，迅疾地缠绕上苏棠的脚踝、腰身。
    他本能地挣扎，却被那根须不容抗拒地扶起摆正，整个人僵硬地立在原地。
    一息……两息……
    预想中的剧痛和死亡，並未降临。
    “不必惊慌，小友。”
    那苍老的木质脸庞微微开合，发出低沉而沙哑的声音，像是和蔼的人类老者，“老朽並无恶意，而是感应到西山闯入一位身具正统根基的人族修士，这才让此虎，將你引来此处。”
    话音刚落，缠绕著苏棠的根须也如潮水般迅速退去，缩回地下，仿佛从未出现过。
    苏棠心有余悸，听到对方的话，仍然不敢放下戒心。
    给虎妖一路驱赶到此，你管这叫“引”？
    魂差点嚇没了！
    正想著，一声哐当脆响在脚边响起。
    虎妖將紫雷剑地拋到了他脚边，隨后原地坐下，望著树妖，似乎是等待下一个命令。
    他飞快地俯身拾起紫雷剑，警惕地后退半步，“前辈为何要將我引来此处？”
    虽然感知不到面前树妖的气息和实力，但能够驱使一阶中期的虎妖，绝对不是简单之辈。
    “將你引来此处的目的，自然是告知你镇上的真相。”
    “真相？”
    “不错。”
    树妖似乎对他的戒备视若无睹，“如今的仙虫镇，其实是一座巨大的饲养场，所有的镇民，都不过是精心饲养的养料，罪魁祸首则是一只的二阶虫妖。”
    『虫妖的养料！』
    苏棠瞳孔骤缩，满脸愕然，『这就是真相？』
    原以为，镇上的一切是镇长搞的鬼，没想到真正的掌控者是一只堪比筑基修士的二阶虫妖！
    他心情顿时复杂起来。
    光一个镇长，已经很难对付，加上一只二阶虫妖，逃离的希望几乎等於零。
    这该如何是好？
    树妖继续开口：“镇民们顶礼膜拜，用以修仙的仙果，实则是那虫妖產下的虫卵。
    修炼会使得虫卵壮大，壮大到一定程度，虫妖便会吞食，提升实力。
    同时，卵中妖力便会悄然侵蚀心神，將活生生的人，化作任其操控的傀儡。”
    它顿了顿，“至於你们口中的仙山，正是那虫妖的巢穴，无法孕育虫卵的人，都会送去成为口粮，运气好则被强行植入虫卵，等虫卵壮大一些再吞噬。”
    苏棠听完后沉默下来，只觉一股寒意从脚底直衝头顶。
    他原以为是镇长包藏祸心，导致镇上发生的一切。
    万万没想到镇长，也不过是个稍大些的提线木偶！
    真正的罪魁祸首，竟是一只堪比筑基修士的二阶大妖！
    筑基期……
    这巨大的实力鸿沟，让他这个炼气三层的小修士，如何与之对抗？
    在二阶虫妖面前，毁灭仙虫镇恐怕只在翻掌之间。
    自己这点微末道行，怕是一个照面就变成死人了。
    这该如何是好？
    完全没有逃生的希望啊！
    等等！
    苏棠忽然將目光望向面前的树妖。
    这老树妖费尽心思让虎妖將自己驱赶至此，绝不可能只是为了讲一个真相。
    它的目的，必然与那虫妖有关，是想要找人合作？
    “看来小友已经想到了，不错，老朽正是想与你合作，镇上唯有你一人是正统修士，可以放心。”
    树妖那张木质的脸庞扯动一下，像是在笑。
    “前辈跟虫妖有仇？”
    苏棠打算询问清楚，树妖似乎对虫妖十分了解。
    树妖没有绕弯子，声音低沉地开始讲述尘封的往事，“此地深埋著一条珍贵的二阶灵脉，老朽与那虫妖，曾在此相伴修炼百年之久。
    昔日，我们同奉一位主人，此处灵脉，正是主人偶然发现。
    只可惜，天不遂人愿，主人衝击金丹大道失败，身受道伤，不久便道消身殞。
    只留下老朽与那虫妖，在此灵脉上继续修炼。”
    树妖的声音充满追忆与沧桑，“悠悠百年，依靠灵脉滋养，我二者皆侥倖突破，晋升二阶妖境。
    然而，这二阶灵脉的灵气，终究不足以同时支撑两位二阶修士的消耗。
    那虫妖生性贪婪阴狠，竟趁老朽不备，骤然偷袭，將老朽重创！
    若非老朽根须深植，遍布三座大山，恐怕早已身死道消。
    当初拼著捨弃大半本体假死脱身，遁入这西山深处蛰伏六十载岁月，才將伤势养好。
    老朽无时无刻不在汲取地脉灵气疗伤，同时也在暗中窥伺，只为等待一个復仇雪恨，夺回灵脉的契机！”
    苏棠心中豁然明朗。
    树妖与虫妖师出同门，不知道前者是否跟虫妖一样，是个作恶的妖。
    但事到如今，只能行那驱狼吞虎之计了。
    “前辈所请，晚辈自然不敢不从。”
    他点头同意，紧接著面露难色，“可是，晚辈区区炼气三层修为，纵有满腔热血，面对二阶虫妖，恐力有未逮，难以正面抗衡……”
    树妖枝椏隨之轻轻摇曳，“小友多虑了，无需你与那虫妖正面廝杀。
    你只需將我结出的『净心果』，设法让那些被虫卵控制的镇民服下即可。
    此果蕴含老朽本源生机，可暂时压制他们体內的妖卵邪力，助其恢復清醒神智。
    正面与虫妖交锋之事，自有老朽来承担。”
    说话间，它伸出几根细小的枝条蜿蜒探出，摘下几枚散发著柔和青翠光芒、形似虫妖仙果的果子，放在苏棠怀中。
    听闻自己主要负责的是唤醒镇民任务，苏棠心中一块大石终於落地。
    有树妖这位二阶大妖顶在最前方直面虫妖，风险无疑大大降低。
    他郑重地接过那几枚净心果，小心收好，隨即抱拳道：“前辈既然已安排妥当，事不宜迟，晚辈这就下山，设法行事！”
    “且慢。”
    树妖摇了摇树冠，“据老朽多年潜伏探查，那虫妖今年岁末寒冬之际，会进入『蜕壳』阶段。
    彼时，它旧壳將蜕未蜕，新壳尚未稳固，正是其妖力运转迟滯，最为虚弱之时，那时动手，胜算最大。
    为免打草惊蛇，我们需隱忍至年末再行动手。”
    苏棠略一思索，顿觉有理，“前辈深谋远虑，晚辈谨遵安排。”
    正好趁著半年时间，入梦设法提升修为。
    多一分实力，便多一分逃生的希望。
    树妖满意开口，“小友且放心，事成之后，老朽有厚礼相报，待夺回主人的洞府，里面的传承可交予小友一份。”
    “嘶！多谢前辈！”
    苏棠拱手一拜，拜得真心实意。
    筑基修士留下的传承，对他来说绝对是至宝！
    接下来，双方隨即约定了下次见面的具体时间，到那时会有虎妖来接应。
    临走前，树妖在身上拔下一根小树枝，“这是老朽炼化后的枝干，能够隱匿气息，携带在身，除了虫妖亲自查探，镇上的人不会有人发现你是修士。”
    “多谢前辈。”
    苏棠將树枝当做髮簪插在头髮间，隨后拱了拱手，“晚辈这便告辞了。”
    “去吧。”
    那张树皮形成的脸庞，缓缓消失在树干上，变回一棵普通得不能再普通的大树。
    西山的夜，重新恢復了死寂。