独自一人的山路，与集体行动时截然不同。
    方才被眾人脚步声所压制的山林“噪音”，此刻被放大了无数倍。
    风穿过针叶林的呼啸，远处溪流的潺潺水声，不知名昆虫的振翅声，甚至还有枯叶落下时那细微的“沙沙”声。
    但林克更喜欢这种寂静。
    寂静，意味著他能听到所有“不该出现”的声音。
    他沿著地图指引的西侧小径，一路下行。
    这条路显然更加荒废，荆棘丛生，几乎要將路径彻底吞没。他不得不用长剑不时劈砍，才能勉强通过。
    空气变得潮湿起来，峡谷的阴影笼罩了他。两侧是陡峭的岩壁，爬满了深绿色的苔蘚和蕨类植物。
    林克放慢了脚步，每一步都小心翼翼地踩在岩石或坚实的土地上，避免发出任何多余的声响。
    大约在峡谷中穿行了半个小时后，一股若有若无的气味，顺著风飘入了他的鼻腔。
    这是一种极其混杂的气味。
    有金属在潮湿空气中锈蚀的腥味，有地底深处翻上来的霉菌和腐土味，更有一种……地精身上特有的，那种混杂著酸臭和骚味的体味。
    林克停下了脚步，侧耳倾听。
    风声中，夹杂著一种极其微弱、断断续续的敲击声。
    “……咚……嗒……咚……”
    声音非常沉闷，仿佛隔著厚厚的岩层从地底深处传来。这绝不是自然的声音。
    林克皱起了眉头。
    他压低了身形，借著一块被风蚀得如同骷髏头的巨岩作为掩护，缓缓向前摸去。
    绕过岩石，视野豁然开朗。
    在一个隱蔽的山坳里，一个黑黢黢的洞口出现在眼前。洞口大概有三四米高，用粗壮的圆木进行了简陋的加固。
    真正让林克在意的是，在洞口之外，堆积著一些新土。
    那些翻出来的碎石和矿渣，明显是近期才被挖掘出来的，与周围那被植被覆盖的陈旧环境形成了鲜明对比。
    正如委託所言，一群地精占据了这里。
    但那些明显挖掘的痕跡，却让林克感到了深深的诡异，这些该死的绿皮耗子在找什么？
    林克发动了【洞察】。
    一行虚幻的小字，浮现在他的视野中：
    【废弃矿洞】
    【状態：结构尚存，大部分坑道被地底积水和落石封堵，浅层区域已被地精占据。】
    【隱藏细节：地精们似乎不是单纯作为巢穴使用。】
    ……
    “不是单纯的巢穴？”
    这次委託，似乎没有那么简单。
    一股退意在林克心中升起。按照冒险者的准则，遇到超出预期的异常时，最明智的选择就是立刻撤退，重新评估风险。
    但他立刻否决了这个想法。
    这毕竟是他成为冒险者后的第一单委託。如果第一次任务就退缩，自己的冒险者评级很可能会被降级为“铜牌”，要从那些一次几十银幣的廉价任务开始做起。
    更何况……林克下意识地摸了摸腰间那只早已空空如也的钱袋。
    身上的资金也所剩无几。
    这单委託的报酬，是接下来很长一段时间的全部指望，这一单，对林克至关重要。
    来都来了，先试一试吧。
    这样安抚著自己，林克的眼神重新变得坚定。但坚定不等於鲁莽。
    他再次集中精神，將【洞察】的能力发挥到极致，全力感知矿洞內的情况。
    他必须確认里面的敌人到底是什么。
    片刻之后，【洞察】反馈回了信息。
    只有地精。
    没有更强大的魔物，没有食人魔、没有狗头人术士，也没有大地精和熊地精。
    这个发现，让林克鬆了口气。
    哪怕这群地精再怎么古怪，它们终究只是地精，那孱弱的体质和低劣的战斗本能就不会改变。
    林克不再犹豫。开始借著灌木和岩石的掩护，朝著矿洞入口摸去。
    在洞口处，两只地精正充当著看守。
    一只地精相对“高大”一些，但也只是堪堪达到林克的胸口，它头上顶著一个破烂的铁锅充当头盔。
    另一只则瘦小枯乾，眼珠子滴溜溜乱转，显得尤为精明。
    这两位“卫兵”显然完美地继承了地精的天性。
    它们根本没有在警戒四周，而是正为了某样东西激烈地爭吵著，並且很快升级为了打闹。
    “嘰嘰嘎嘎！（我的！）”
    “呸！嘎嘎嘰！（你休想！）”
    它们爭抢的是一块拳头大小、闪烁著微弱黄铜色光芒的矿石。
    那似乎只是一块普通的黄铁矿，但在地精眼里，亮晶晶的东西就是无上的宝物。
    那只瘦小的地精猛地一扑，將矿石抢入怀中，转身就要跑。
    “吼！”
    戴铁锅的地精被激怒了，它一把抓住瘦小地精的脚踝，用力一拽，將其狠狠地摔在地上。
    “砰！”
    瘦小地精的后脑勺磕在石头上，发出一声闷响，它痛得尖叫起来，怀里的矿石也滚落到了一旁。
    戴铁锅的地精得意地大笑著，正要弯腰去捡那块矿石。
    它们谁也没有注意到，就在这场闹剧上演时，一道阴影已经如同贴地滑行的蝮蛇，悄无声息地逼近到了它们的身后。
    当戴铁锅的地精弯下腰，將它的后背暴露在林克面前时……
    “噗——”
    一声微不可闻的轻响。
    林克的长剑从它高高撅起的后臀与腰椎的缝隙中精准刺入，瞬间切断了它的脊椎神经。
    那地精全身抽搐了一下，便再无声息。
    而那个刚从地上爬起的矮小地精，甚至还没来得及直起腰。
    林克的身形没有丝毫停顿，在解决掉第一个地精的同时，右脚已经作为轴心猛然旋转！
    他来到了第二个地精的身后。
    又是一个完美的背刺姿態。
    咔嚓！
    剑刃精准地切断了它的颈椎。
    “嗬……嗬……”
    两具尸体，几乎是同时瘫软下去。
    林克稳稳地站立在两具尸体之间，轻轻地吐出一口浊气。
    他迅速將两具尸体拖入了旁边的灌木丛中，掩盖了血跡。
    就在他完成这一切的时候，一股奇异又久违的暖流，从他的脊椎升起，瞬间涌遍全身。
    他的眼前，又一次出现了一行虚幻的、只有他能看见的金色小字：
    【你再次完成了一次迅捷、精准、且无声的背刺。】
    【你的刺杀技艺获得了质的飞跃。】
    【词条“背刺”已满足进化条件……】
    【背刺】→【暗杀者】
    【暗杀者】（称號词条）
    【效果1：你继承並强化了【背刺】的效果。当你处於敌人的背后时，你的隱蔽性与攻击成功率获得中幅提升。】
    【效果2：你的背刺伤害增益永久提升至25%。】
    【效果3：你的属性获得了提升】
    【敏捷】：9→10
    【感知】：10→11
    ……
    林克闭上眼睛，仔细感受著这种变化。
    他能清晰地感觉到，自己与周围阴影的联繫似乎更加紧密了。
    如果说之前他是“躲”在阴影里，那么现在，他感觉自己仿佛能“融入”阴影之中。
    身体变得更加轻盈，这是“敏捷+1”带来的直观感受。
    他的动作、反应，乃至神经的传导速度，都有了微妙的提升。
    更奇妙的是“感知+1”。
    他的听觉和视觉仿佛被一层清凉的泉水擦拭过一般，变得更加敏锐。
    他甚至能更清晰地听到风穿过峡谷时，撞击在不同岩石上產生的细微差异，以及从矿洞深处传来的、那敲击声中夹杂的地精私语。
    林克缓缓睁开眼，目光中只有比先前更深的冰冷与平静。