“不错，但只说对了一半，起初確是为了自保和扩张。”
扈太公放下茶杯，目光变得深邃：“三庄联手，扫平了那些不成气候的小势力。”
“可这独龙冈上，也只剩下了我们三家，你应当还记得当时情形吧？”
扈成努力回忆著少时的光景，缓缓道：“记得一些，那时的三家关係虽然密切，却也难免有些……防备。”
“何止是防备。扫清了外敌，內部便成了新的角力场。”
扈太公轻笑一声，带著几分沧桑道：“那时，谁都想过吃掉另外两家，独占独龙岗。”
“可三家实力相当，互相制衡，对付谁家，都怕另一家渔翁得利。”
“几经摩擦、试探甚至小规模的衝突后，大家才终於明白，如今谁也奈何不了谁，僵持下去只会共同衰落。”
“於是，才有了后来的『联防联保』之约，三家共同进退，换来这十几年的太平日子。”
说完过去的歷史，扈太公顿了顿，看向若有所思的儿子，语重心长道：“成儿，你要明白，臥榻之侧，岂会容他人鼾睡？”
“维持三家关係的，从来都不是情谊，而是实力平衡下的无奈之举！”
扈成听完，若有所思地点点头道：“孩儿明白了，可这跟那个武松有什么关係？”
“因为三家一直以来的平衡，快要被打破了。”
扈太公眼中闪过一丝忧色，语气变得有些凝重：“这些年来，祝家发展最快，庄丁最多，田產最广，实力已超出扈家和李两家一大截。”
“唉……”
说到这，扈太公不由得嘆了口气，继续道：“祝朝奉那三个儿子，虽性子各有缺陷，但论起武艺、手段，在年轻一辈中確属佼佼者，祝家后继有人矣。”
“至於李家庄，虽然年轻一辈没什么之人，但庄主李应刚到不惑，年纪是我们这一辈中最小的那个，正值当打之年。”
“李家庄在他手中，保住一份基业应该不是问题。”
“反观我扈家庄……”
扈太公的目光落在扈成身上，没有责备，只有殷切与一丝无奈。
“你性情稳重，善於守成，这是优点，但於武艺一道，缺少了精进勇猛之心。”
“三娘虽天资聪颖，胜过许多男儿，可终究是个女儿身。这世道，一个女子想要撑起这份家业，何其难也！”
扈成闻言，面露惭色，低声道：“是孩儿无能，让父亲忧心了。”
“正所谓江山易改，本性难移，此乃天授，非你之过也。”
扈太公摆摆手，沉声道：“正因如此，祝家近年来行事越发霸道了。”
“成儿，有些事，为父也不瞒你。”
他略作犹豫后，继续道：“此前，我见祝家势大，祝彪那小子武艺也还看得过去，曾动过將三娘许配於他的念头。”
“想以这份姻亲关係，让三庄之间的联繫更为紧密，也让我扈家在这冈上过的安稳些。”
说到这，扈太公的脸上露出了一抹羞愧和苦涩。
“可今日之事，你也都见了。祝彪心胸狭隘，行事霸道，对孤寡尚且毫无怜意，將来若真执掌祝家，又岂是易与之辈？”
“三娘是个善良刚烈的性子，若嫁过去，不知道要受多少委屈！”
“再者，祝彪终究是祝家人。从他维护自家庄客就可见得，此人心心念念皆是祝家利益。”
“若真是结了姻亲，怕不但保不住我扈家的基业，反而可能引狼入室！”
听到这里，扈成方才算是彻底明白了父亲的深意。
“所以父亲今日力挺武松，甚至不惜与祝彪发生衝突，是想藉助武松这个『外力』？”
“不错。”扈太公终於讚许的点了点头。
“此子將来绝非池中物，你观其行事，便可窥知一二：
打杀妖虎，少年扬名，却不见其半点骄狂；
路见不平，出手果断，说明心中存有仁义，且进退有度；
面对我扈家赠铺，不贪不占；
与欒廷玉对决，堂堂正正而胜之，这等武艺，在这独龙冈堪称头一份。”
“更重要的是，我观三娘对他似乎有意！”
扈成闻言，微微一愣，他怎么没看出来。
不过相较於心胸狭窄，恃强凌弱的祝彪，武松確实好了很多。
说起来，扈成和他妹的性子有些相像，都是心存善良之人。
但这种性格，確实很难成为一个合格的领导者。
原著中，扈三娘被林冲生擒，扈成便“牵牛担酒”去求宋江，低眉顺眼地求情，竟然希望能通过妥协，来换取家族和妹妹的平安。
“三娘自幼习武，生性要强，寻常男子她哪里看得上？”
扈太公捋了捋鬍鬚，眼中分外精明：“这武松，无论品貌、武艺、能力，皆是上上之选。”
“最重要的是，此人的根基在清河，离独龙冈不近，但也不远，这样既不用担心引狼入室，又能引以为强援。”
“这段姻缘若是能成，对三娘、对扈家庄都有好处！”
说罢，扈太公语重心长地说道：“总之，你儘量撮合著他们就行了。”
扈成彻底明悟，心悦诚服：“父亲深谋远虑，孩儿不及。只是撮合联姻这件事……”
“成事在天，谋事在人。”
扈太公捋须道：“多接触接触，结下情谊亦是好事。”
“总之，明日他若要离去，你儘量留住。实在不行，备上一份厚礼，那合营店铺之事，务必儘快落实，让他看到我扈家的诚意。”
“孩儿明白。”
……
次日清晨，天光微亮。
武松习惯性地早起，在扈家庄客院中演练了一趟拳法，活动开筋骨。
昨夜虽然饮了不少酒，但其体质远超常人。
加上他能暗中引导元气化解酒力，此刻已是完全解酒，整个人神清气爽。
收功之时，只见扈三娘不知何时已站在院门处，正笑吟吟地看著他。
“武都头好早的兴致。”
今日她穿了一身利落的红色劲装，腰间束著一条掌宽的黑色革带，不但勾勒出了纤细而有力的腰肢，还显得身段颇为颯爽。