几人正观察间，忽听得前方一阵喧譁。
    伴隨著几声呵斥与女子的惊叫，其间还夹杂著孩童稚嫩的哭声。
    武松眉头微皱，目光循声望去。
    只见不远处的街角，站著几个凶神恶煞的庄客，正將一个卖山货的妇人围在中间。
    那妇人身后，还瑟缩著一个约莫五六岁的小女孩，正紧紧攥著母亲的衣角，嚇得小脸发白，哭声正是从她那里传来的。
    为首庄客满脸横肉，指著摊子上的山货，厉声喝道：“你男人死了，他欠著庄上的租子还没清呢！这些山货正好抵租！”
    “要是还不够，也可以用其他的来抵债嘛，嘿嘿……”
    那妇人约莫三十出头年纪，一身荆釵布裙，面容憔悴。
    此刻更是急得眼圈发红，一面护著摊子，一面將嚇得发抖的女儿往身后藏。
    她哀声求道：“王头领，不是这样的！”
    “我家男人是前月为庄上巡山遭了意外，尸骨未寒，当初说好抚恤钱，至今未见。怎的反而倒欠起租子了？”
    “这些是家里仅有的一点存货了，我想给女儿换得些吃食，求头领开恩啊！”
    “放屁！”
    那王头领眼睛一瞪，怒喝道：“抚恤是抚恤，租子是租子！两码事！”
    “你男人是外来户，在庄上佃的田，说好年底交租，如今人死了，租子你不还谁还？”
    “没钱？没钱拿东西抵！”
    说著，就要动手抢摊上的东西。
    他这一动，那小女孩“哇”的一声哭得更厉害了，小小的身子抖得像风中的落叶。
    周围围观的人群指指点点，面露不忍，却无人敢上前阻拦。
    显然，这王头领在此地颇有势力。
    就在那妇人搂著女儿绝望之际，忽听一声清脆又带著怒意的娇叱传来：
    “住手！”
    人群一阵骚动，纷纷向两边让开，並传来低语声：
    “是扈家庄的三娘子！”
    “『一丈青』来了！这下有戏看了！”
    “她旁边那位……好像是祝三公子！”
    “嘶……祝彪也来了？”
    只见一男一女，两名青年快步走来，身后还跟著五六个护卫隨从。
    女子年约二八，生得貌美如花，英气勃勃，一身红色劲装，將其矫健的身形完美勾勒了出来，配上那一双修长的大长腿，更显得颯爽英姿。
    在其腰间挎了一对標誌性的日月双刀，隨著走动轻轻摆动。
    而落后一步的男子，年岁不到二十，衣著华贵，腰挎长刀，面容有些倨傲。
    那红衣女子快步走到摊前，扫了一眼那对可怜兮兮的母女，对那王头领冷声道：“王老二，怎么又是你！”
    “刘家嫂子新寡，家中艰难，她男人是为庄上出过力的，你们怎敢这般对待？”
    王老二见是扈三娘和祝彪，气势顿时矮了下去，陪笑道：“三娘子息怒，不是小的刁难她，实在是庄有庄规……”
    “庄规？”
    扈三娘柳眉倒竖：“哪条庄规上写了，要逼死孤儿寡母？她男人是巡山死的，抚恤迟迟不发，反倒急著催逼租子，这又是什么道理！”
    “她说著，目光落在那抽泣的小女孩身上，眼中怒意更盛。
    王老二闻言一时语塞，脸上青一阵白一阵。
    这时，祝彪突然上前一步，拦在了二人中间。
    “三娘，何必为了这等小事动气？”
    他先是淡淡地瞥了一眼惊慌的寡妇，和她怀里瑟瑟发抖的孩子。
    眼神里没有半分怜悯，反而带著一种居高临下的厌烦。
    “庄有庄规，佃户交租，天经地义。她男人死了是可惜，但庄上规矩不能废！”
    “王老二只是行事急躁了一些，道理却是没错的。况且你一个女儿家，还是別过问这些俗务了。”
    这话一出，周围顿时安静了几分。
    明眼人都听得出来，祝彪这话表面上是劝解，实则是在让扈三娘別多管閒事。
    扈三娘听后俏脸一寒，他没想到祝彪如此心狠，竟对这母女的悽惨无动於衷。
    而且这话算是触到了她的霉头，扈三娘自幼习武，爭强好胜，但常因女子之身遭受非议，所以尤其討厌旁人对女子的轻视。
    “祝三哥此言差矣！”
    她毫不客气地反驳道：“路见不平，拔刀相助，这与是男是女有何干係？”
    “刘家嫂子孤苦无依，稚子何辜？为庄而死，庄上不行抚恤，反而纵容恶僕欺凌，世间哪有这般道理？”
    祝彪闻言，脸色顿时有些难看。
    向来心高气傲的他，何曾被人当眾顶撞过，还是一个女子。
    他阴沉著脸，语气也冷了下来：“三娘，注意你的身份。这是我祝家庄的內务，还轮不到你来指手画脚！”
    “王老二，按规矩办事！我倒要看看谁敢阻拦！”
    祝彪此言一出，气氛瞬间剑拔弩张。
    王老二得了主子撑腰，胆气復壮，狞笑一声，带著两名手下快步上前。
    那寡妇刘氏则是绝望地闭上眼睛，將女儿死死搂在怀里，泪水涟涟。
    围观眾人虽有不忿，却慑於祝家庄威势，无人敢出声。
    然而，就在王老二三人要抢夺东西时，异变陡生！
    “咻！咻！咻！”
    三道细微却凌厉的破空声骤然响起！
    “啊！”
    紧接著，围观的眾人，便听到了三声接连响起的惨叫！
    循声望去，只见王老二等人突然一头栽倒在地，各自抱著一条大腿开始哀嚎。
    三人右腿的膝盖处，竟不知何时多出来一个核桃大小的窟窿，鲜血汩汩流出！
    人群顿时炸开，尤其是离得最近的祝彪以及扈三娘。
    以他二人的眼力，也只是捕捉到一点模糊的影子，似乎是三枚石子。
    耳边刚听到破空声，眼前三人就已应声倒地！整个过程，快得令人头皮发麻！
    祝彪更是僵住，一股寒意从脊椎骨直衝头顶。
    他自负武艺高强，年轻一辈中罕逢敌手。
    可刚才的三颗石子，若是衝著他和扈三娘的眉心、咽喉、要害处来，竟也没什么把握能躲得开！
    这念头一起，祝彪浑身血液都似乎冷了几分。
    对方若是存心取命，此刻他和三娘恐怕已经…
    扈三娘同样感受到了威胁，花容微变，按在双刀上的手沁出了一层细汗。
    二人向著石子飞来的方向望去，只见人群外围，站著三个作行商打扮的汉子。
    为首之人身形魁梧，虽穿著寻常布衣，却难掩其龙行虎步之姿。
    他面容刚毅，剑眉斜飞入鬢，一双虎目开闔间精光隱现，顾盼自有威仪。
    来者正是武松！