大夏正化七年，浑源县，王庄乡。
    时近夏初，日头炙烤黄泥路，蝉鸣聒噪。
    无聊等候的衙役更加心烦，忍不住交头接耳。
    “王家小子真有福气，竟惊动知县老爷亲身问候。”
    “你若能从火场救出十几口妇孺，也可如他一般。”
    “一块牌匾，又不是正经官身，犯得著拼命？”
    “听说王善性情暴躁，恶名远扬，这次.....浪子回头？”
    “回头？驼峰林家和典史有姻亲，这块义夫牌匾未必发得下来.....”
    “嘘！这话被听见，小心吃脊杖......”
    衙役噤声，目光掠过侧方，神色恭谨起来。
    篱笆中，绿袍官员侍立在青袍官员之侧，看著两个乡老爭执。
    唯有一个农妇站在门边，担忧眼神不时落到屋中床上。
    那是个上身和双眼都缠著药布的昏迷青年。
    .........
    火！火！火！
    烫！烫！烫！
    呼吸似乎还带著烟燻火燎的味道，气管里像无数烧红刀片刮擦。
    胸口皮肤传来麻痹触感，火场里女人和小孩的哭喊縈绕耳畔。
    王善努力睁开眼，只见一片模糊朦朧。
    我瞎了？死了？
    陌生记忆冲入，和前世临终前的不甘衔接。
    不，我活了！
    大学毕业好不容易考编上岸，相依为命的母亲却因急病撒手人寰。
    殯仪馆回来的路上偶遇店铺失火，万念俱灰之下直接冲了进去。
    別人救没救到难说，自己走得明明白白。
    “这辈子居然也是火场救人，才觉醒前世记忆。”
    “乡下农户，父兄早死，寡嫂抚养成人.....”
    “夏税临近，浇地爭水，宗族械斗......”
    “原来是挨了揍找人寻仇，碰到失火，心软救了一帮妇孺。”
    觉醒前世记忆的悵然，很快被伤口的痛痒驱散。
    王善轻微扭动了下身子，老床发出的刺耳嘎吱声惊动门口妇人。
    “四哥儿，你醒了！”
    短促脚步声由远及近，门外爭执越发激烈：
    “.....王善凶狠好斗，打伤林氏子弟多少次？”
    “义夫牌匾嘉奖有德之人，他配？”
    “再说，一个王庄乡人，黄昏时候来咱们驼峰乡救人？我看是来报復.....”
    另一道苍老声音陡然高亢：
    “林有德，做人不能昧良心！”
    “不是王善，你驼峰乡今日还在掛白哭丧！”
    “至於打伤林家人，那是因为你们占著上游.....”
    “王乡长，就事论事，不要攀扯其他。林知县，您看？”
    另一道声音插了进来，交谈戛然而止。
    另一道脚步声由远及近。
    起顿之间，极有规矩，使人脑海浮现出迈著四方步的威严形象。
    “知县老爷”，妇人声音透著紧张。
    挪动板凳的声音后，眼纱前多出一片阴影。
    意识还没反应，身体已经习惯性地想要起身行礼，被林知县按住。
    “王善，感觉如何？”
    “回知县老爷.....”
    喉咙嘶哑，声带振动时有一种撕扯的痛感。
    王善从没想过，说话也能成为一种负担。
    但方才门外对话他听得一清二楚，知道必须发声。
    “伤势还好....可夏税在即，小人这样子没法下地，我嫂子一个人吃不消。”
    大夏王朝，一年有夏秋两税。
    不能完税，就要抓去服徭役。
    所谓“吏胥猛如虎，攫人如攫兔。役夫河边行，白骨撑如柱”。
    建堡修路开河，都是苦差，还要耽误生计，人人避之不及。
    这次虽然救了人，可救的却是素来有怨的別乡人。
    前身又脾气暴躁，得罪不少同乡，即使族长开口，人家也未必肯来帮忙。
    往年两个人种地收麦都累得够呛，如今自己臥床养伤，家中只剩寡嫂干活，怎么吃得消？
    若是税粮不够，自己伤刚好又去服苦役，只怕这个家就得垮了！
    可有了义夫牌匾就不同。
    朝廷嘉奖贞节义行，一块匾便能免去一年税役。
    不仅能解燃眉之急，又可省下一年钱粮，还能洗刷往日“王恶”的坏名头。
    王善前世虽只是个普通人，但思维和学习能力却也不是这古代王朝的乡野村夫可比。
    有这块牌匾，他至少能喘息片刻，说不定就抓住一个翻身的机会！
    “嗯？”
    林知县有些诧异。
    都说王庄乡的王善性如烈火，脾气臭硬。
    刘典史也说其在乡间颇有恶名，若授以牌匾，恐惹物议，这也是他犹豫的地方。
    为官之道，多做多错。
    反正已请名医诊治，仁至义尽，何必自寻烦恼？
    可眼下观其態度恳切，言语中儘是顾念长嫂辛劳，心中想法不由悄然变化。
    『没反应？当官的果然难搞定。』
    王善拼命转动脑筋，想到对方的身份，索性换了个方式：
    “知县老爷，小人幼年上私塾，夫子讲过一个故事，难解其意，您能为我解惑吗？”
    林知县果然来了兴致，“什么故事？”
    “从前有国家定下法律，在外赎回沦为奴隶的国人，可到国库领赏。”
    “有一个贤人的弟子，赎回国人，推辞不肯受赏。”
    “贤人批评弟子，说从今往后，再没人赎回国人了。”
    “而另一个弟子救起溺水之人，別人答谢他一头牛，他接受了。”
    “贤人大为讚嘆，说国人从此一定会勇於救起落水者。”
    “同样是义举，这位贤人的態度，为何会不同呢？”
    林知县听完先是一愣，隨后不禁抚掌大笑：
    “哈哈哈！好一个赎人不受而害，取而益之！”
    “王善，乡人於你之恶名，必有误矣！”
    门外之人听见爽朗笑声，喜怒各异，又不约而同露出惊讶神色。
    王善到底说了什么，竟能让知县老爷如此开怀？
    不，该说这茅厕里的石头，什么时候变得能说会道了？
    “王善，这义夫牌匾，你受之无愧。”
    “我特意请了县里同仁馆的医师，来为你诊治。”
    “你双眼无碍，只是被熏到。烧伤之处上了他家的秘药，也不会留疤，安心养伤吧。”
    “多谢知县老爷！”
    王善浑身一松，在妇人搀扶中缓缓躺下。
    胳膊处传来的力道，显出这位嫂子心情激动，隱约有哽咽鼻音。
    枕头和纱布牵扯，眼角缝隙漏出林知县离去的背影。
    双眼乾涩，只能模糊看到一大片蓝色衣料，腰带的部位闪著一圈银光。
    除此之外，还有两样格外引人注目：
    腰两侧岔出的外摆夸张高耸，步履起伏间如飞鹤振动羽翼，威严庄重；
    背部方形轮廓中，金线勾勒一对禽鸟补子，即使在光线黯淡的房间也熠熠生辉。
    色彩鲜明，华美威仪。
    和简陋的土房、妇人的粗布麻衣完全不属於一个世界。
    王善第一次明白，什么叫“大摇大摆”，什么叫“衣冠禽兽”。
    走神之中，门外已传来恭送知县的唱喏声，鸣锣开道的净街仪仗渐行渐远。
    陌生的一切提醒著他，这里已经不是现代社会。
    壁垒森严，阶级难攀。
    农夫要为了一口水刀兵相向，豁出命救人才能换来一年的优免——而这就是他接下来生活的地方。
    没精力多想，一场全神贯注的谈话就让他疲惫沉眠。
    ........
    之后几天，王善睡得多醒得少。
    身体休养尚可，搀扶著已经可以下地走动。
    麦田里，族长也有叫人去帮忙，只不过听嫂娘说，乡人不是很情愿，活儿干得慢。
    他听在心中，知道是被往日恶名连累。
    但眼下伤还没好，也无法可想。
    这一日，王善正如往常一般臥床休息，忽被一阵敲锣打鼓的喧腾惊醒：
    “王庄乡民王善，捨生救人，见义勇为，特赐义夫牌匾，旌表其门！”
    牌匾到了？
    正想问个一二，嫂娘已经脚步急促奔出门去。
    优免赋役之事尘埃落定，心中喜悦的同时又生新烦恼。
    之前为了和驼峰林氏爭水，王庄乡族长特意请来拳师暂住，教习子弟。
    王善曾听乡里传言，武师中本领高强者，能以眼神杀人，颇为神异。
    而之前林知县也说，同仁馆秘药，烧伤都不留疤痕。
    上辈子科技发达，那些烧伤病人想要恢復如初都只能移植皮肤。
    药不简单，武功肯定也不简单。
    可如今起身都难，练拳只怕赶不上。
    就算赶上，时间不够，八成也只能学些散手。
    正失望中，忽有一股沛然之气充塞身躯。
    神思清明如洗，烧伤的灼痛似乎都减轻。
    脑海似滴水落热油，辉光沸涌，一方古朴图卷迸射而出，居中六个篆字熠熠生辉——
    王灵官真形图！