第一个项目的惊险与震撼余波未平，学生们依旧三三两两地聚在一起，眉飞色舞地谈论著那几条喷火的巨龙和勇士们惊心动魄的表现。
    变形术课堂上，气氛相对严肃得多。麦格教授穿著一身翠绿色的长袍，像一棵挺拔的松树站在讲台前，要求学生们將面前的珍珠鸡变成天竺鼠。她严厉的目光如同探照灯，扫过每一张专注或苦恼的脸。
    “斐尼甘先生！”
    麦格教授的魔杖指向了桌子上那只奇怪的生物：“如果你的天竺鼠像一只长了毛的豹子，並且有它三倍大，那只能说明你的注意力比地精还要涣散！集中精神，注意咒语的精准和脑海中图像的確切！”
    西莫面前那个足有中型犬大小的“天竺鼠”可怜巴巴地缩了缩。
    西莫自己的脸也涨得通红，低头不敢看教授。
    纳威的运气也没好到哪里去。他面前趴著一团湿漉漉、顏色诡异的橡皮泥状物体，勉强能看出老鼠的轮廓，但更像一块被踩扁的沼泽泥。
    麦格教授走到他桌前，眉头紧锁，语气虽然不像对西莫那么严厉，但也充满了不满：“隆巴顿先生，天竺鼠是啮齿动物，不是变形虫。你需要更清晰的想像力和更稳定的魔力输出。”
    整堂课，大多数学生都在与他们的“天竺鼠”进行艰苦卓绝的斗爭。教室里充斥著念咒声、羽毛四处乱飞、以及各种奇怪的吱吱声。每个人的桌上大多都放著一个或圆滚滚、或长满不对称长毛、或顏色诡异的“毛球”。
    只有少数像赫敏这样的学生，面前的桌子上安静地蹲著一只毛色光洁、眼神灵动、看起来和真天竺鼠相差无几的小傢伙，正用小爪子梳理鬍鬚。
    就在课程接近尾声，许多学生还在对著自己那不成形的作品唉声嘆气，或者对著赫敏那只完美的天竺鼠投去羡慕目光时，麦格教授用力拍了拍手，清脆的掌声瞬间压过了教室里的各种杂音。
    “安静！”
    她严厉的目光让所有窃窃私语和失败的嘆息声戛然而止。不少学生，尤其是那些作品惨不忍睹的，都垂头丧气地不敢看她，以为又要迎来一顿关於专注力和课业重要性的训话。
    然而，麦格教授並没有像往常一样总结今天的变形要点，或者布置那总是分量不轻的家庭作业。她清了清嗓子，站得更加笔直，用一种比平时略显郑重、带著一丝正式通告意味的语气开口说道：“同学们，请注意。圣诞舞会即將来临——”
    她刻意停顿了一下，確保每个人都抬起了头。
    “——这是三强爭霸赛的一个传统组成部分，也是我们霍格沃茨与布斯巴顿、德姆斯特朗两校客人增进友谊、交流文化的一个重要社交场合。”
    她的目光缓缓扫过全班每一张面孔，確保信息被接收。
    “舞会只对四年级及以上的学生开放——”
    她话音刚落，坐在前排的拉文德就忍不住发出了兴奋的叫声，但她立刻用手捂住了嘴，因为麦格教授严厉的眼神已经像箭一样射了过来。
    “——不过，”
    麦格教授放缓的声音：“如果你们愿意，可以邀请一位低年级学生作为你们的舞伴。”
    这句话像一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起了涟漪。不少女生立刻抬起了头，眼睛亮了起来，她们相互望向自己的朋友，快速地眨著眼睛，嘴角抑制不住地上扬，无声地用口型和眼神交流著兴奋。
    而男生们则大多一脸茫然，互相看了看，挠挠头，似乎还没完全消化“舞会”、“舞伴”这些词背后的含义，罗恩更是张著嘴，一副“这是什么新种类作业吗”的呆滯表情。
    麦格教授无视了底下的细微骚动，继续宣布：“舞会將於圣诞节当晚八点整，在大礼堂举行，一直持续到午夜十二点。届时——”
    “礼堂將会被精心布置，我们会请来专门的乐队演奏音乐。而最为重要的是——”
    她再次停顿，目光飘向教室的某个角落。
    “——按照传统，三强爭霸赛的勇士们，將作为开场舞的领舞者。”
    “勇士”和“领舞”这两个词，如同带有魔法，让全班同学的目光——无论刚才是在兴奋窃笑的女生，还是一脸茫然的男生——都不由自主地、齐刷刷地、如同被磁石吸引般，猛地转向了坐在教室后排靠窗位置的哈利·波特！
    哈利原本正盯著自己那只勉强算是有个老鼠形状、但尾巴却像根细弹簧一样乱颤的“作品”发呆，脑子里盘算著怎样才能鼓起勇气去邀请秋?张。
    他完全没听见麦格教授后面又说了什么，直到那股被注视的灼热感越来越强烈，他才猛地回过神来，茫然地抬起头，迎上了全班同学的视线。
    他紧张地眨了眨眼，下意识地以为是自己开小差被麦格教授抓了个正著，脸腾地一下红了，手指也无意识地紧紧绞在了一起。
    “嗡嗡嗡……”
    短暂的死寂后，教室里立刻响起了压抑不住的、如同蜂群振翅般的窃窃私语。女生们的眼睛亮得惊人，互相交换著兴奋、好奇和某种跃跃欲试的眼神，目光在哈利和其他男生之间逡巡。
    男生们则表情各异，有的像罗恩一样，脸上露出了仿佛得知要参加n.e.w.ts考试般的惊恐；有的局促不安地低下头，假装整理自己那不成样子的天竺鼠；还有的则带著点看好戏的表情，瞥向哈利。
    麦格教授站在讲台上，看著底下这些年轻面孔上瞬间绽放出的各种生动表情——憧憬、兴奋、紧张、羞涩、茫然……
    那种混合著青春气息、对社交活动的懵懂期待和淡淡焦虑的氛围，让这位一向严肃的女巫眼中，极其罕见地掠过柔和，仿佛透过时光，看到了自己遥远的学生时代。
    然而，教室里的骚动眼看著有扩大的趋势。麦格教授立刻收敛了那一丝感慨，她挺直脊背，提高了音量，恢復了往日的严厉：“安静！所以，你们需要找到一位舞伴。记住，礼服长袍是必须的，我不希望看到任何人穿著日常校袍出现在舞会上。”
    她说这话的语气，就好像在提醒他们明天必须带齐《標准咒语，四级》和羊皮纸一样理所当然。
    “圣诞舞会无疑是一次娱乐和放鬆的机会——”
    她的目光变得锐利起来：“——但我绝不允许霍格沃茨的学生，尤其是我们格兰芬多的学生，在来自布斯巴顿和德姆斯特朗的客人面前举止失当，丟了学校的脸面。因此，”
    她一字一顿地宣布，目光重点扫过那些已经开始露出苦相、尤其是听到“举止”二字就浑身不自在的男生们。
    “我將亲自监督格兰芬多学院所有计划参加舞会的学生的舞蹈练习。你们每一个人——”
    她威严地停顿，確保每个人都听清了这“噩耗”。
    “——都必须確保自己的舞步和礼仪，达到最基本得体的標准。”
    恰在此时，宣告下课的铃尖锐地响彻走廊，穿透了教室的门板。但奇异的是，没有一个人像往常那样，如同听见衝锋號般立刻跳起来收拾书本，爭先恐后地衝出教室。
    大家仿佛被钉在了座位上，依旧沉浸在几个爆炸性消息的衝击波里，教室里嗡嗡的討论声不降反增。
    麦格教授抱起讲台上的教案，在走出教室前，她最后转过头，目光看向还在发懵的哈利：“波特先生，作为勇士，你有义务参加舞会。並且，你和你的舞伴，將负责为全校师生领舞。请务必將这一点牢记在心。”
    不过，此刻的教室里已经如同煮沸的坩堝，声音交织在一起，嗡嗡作响，几乎盖过了一切。哈利只看到麦格教授的嘴唇在动，其余的都淹没在了喧囂里。
    当麦格教授的身影消失在教室门口后，压抑许久的討论立刻如同决堤的洪水，变成了喧譁的海洋。学生们簇拥著，推搡著走出教室，脸上的表情各异。
    这个消息如同长了翅膀的狐媚子，儘管是第一次在课堂上正式宣布，但所有人都知道，用不了十分钟，它就会伴隨著各种夸张的版本和兴奋的尖叫，传遍霍格沃茨城堡的每一个角落。
    一个新的、令人心跳加速的“挑战”，已然摆在了所有四年级以上学生的面前。