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从崇德到通州州治静海县足足二百里路,是以欧羡准备了一辆马车,用来装各种物资,由时通驾驶,而欧羡、苏墨等四人,则骑马而行。
通州始置於后周显德五年,当时朝廷在此置静海军,不久升为通州。
北宋天圣元年,宋仁宗为避太后刘娥之父名刘通名讳,又以其辖崇明镇故,改通州为崇州,不过十年后又改回了通州。
通州治下只有两个县,其一为静海县,乃州治所在,亦是静海军驻地。
其二为海门县,乃扬州东南门户。
由於地处长江入海口北岸,扼江海之冲,因此通州成为了江海防务要地,更是南宋防御体系的东部屏障。
而两个县人口加起来,不过五万户。
从人口和城防规模看,通州属於小州。
但架不住通州產盐又產渔啊!
通州一地盐额达七十八万石,占淮南盐產总额的三分之一。
吕四渔场规模盛大,主要经济水產品有小黄鱼、大黄鱼、鯧鱼、带鱼、鯧鱼、海蜇在內的三百多种。
北宋元丰年间,任海门主簿的刘弇曾记载:
秋收时节,农人忙著收穫,场上圆屯里堆满稻穀,老人饮酒佐以鸡豖,孩童手持新米饭糰追逐嬉戏。
小而重,便是通州的底色。
就在欧羡骑著马翻阅著《通州图经》时,突然感到一道目光落在自己身上。
那目光冷冽、专注,如剑锋抵在颈侧。
欧羡不由得扭头看去,只见侧前方十丈之外,一个青年男子单手提剑,一双眼眸正盯著自己。
时通顺著欧羡的目光望去,眉头一皱,低声嘟囔道:“这不是蓬莱派首座苗昂么?我还以为这廝离开嘉兴了,没想到会在此处碰上。”
“不是碰上。”
欧羡合上书,目光平静的落在苗昂身上,幽幽道:“他是特地在此等我们。”
说罢,欧羡驱动飞跃峰,靠近到三丈的位置后,抱拳问道:“阁下拦住我等去路,可有何事?”
苗昂没有回礼,他只是静静的看著欧羡。
片刻后,才开口道:“你是欧羡欧景瞻,我听说过你的名头。”
“大侠郭靖的弟子,今日我才知道,江湖中人称你为武林青年一辈第一人!”
欧羡微微一怔,他怎么不知道自己有这样的名头?
苗昂说到这里,目光变得灼灼逼人:“今日我特来此地,不为別的,就是想领教一下,你这武林青年第一人的武功。”
欧羡有些无语,忍不住回头看向时通问道:“我何时有了这个名头?”
时通咧嘴一笑,连忙解释道:“公子有所不知,我到兴元府时,便听闻了公子有这个名头,便特意打听一番,这其中缘由,还得从西少林开创说起。”
原来,西少林在黄蓉的倾力扶持下,短短时日便在汉中一带声名鹊起。
待其正式揭牌那日,兴元府宾客云集,各路武林豪杰齐聚一堂,共贺西少林立派。
席间,有好事的豪杰向方丈净愚禪师问道:“武林自五绝之后,正值壮年的高手有大侠郭靖与丐帮帮主黄蓉,只是不知青年一代中,可有能挑大樑的好手?”
净愚禪师闻言,缓缓頷首道:“武林之中,每日都英雄豪杰入场,青年才俊更是不计其数,贫僧不敢说尽知全貌,但青年一代第一人,当属桃花岛嫡传、郭大侠亲传弟子、大宋进士欧羡欧景瞻也。”
说罢,他又补充了一段往事。
数月之前,他曾在嵩山少林寺,与欧羡交手一局,最终二人平手收场。
此言一出,席间眾豪杰皆面露惊讶之色。
虽说少林不復往日荣光,但净愚禪师身为少林三愚之一,武功底蕴深厚,绝非泛泛之辈,欧羡能与其战成平手,可见其武学天资之高。
更令人惊嘆的是,欧羡习武之余,还一举考中进士,文武双全,实属难得。
更有不少人暗自思忖,若欧羡將全部精力投入武学,其成就恐怕更不可限量。
此时,一位江湖游侠说起,他曾在嘉兴会友,听闻过一件事。
昔日赤练仙子李莫愁趁陆家庄庄主外出,欲暗中偷袭,却不料遇上了欧羡,一番交手后,李莫愁狼狈败走。
眾人闻言更是惊嘆,那赤练仙子李莫愁乃是武林中赫赫有名的女魔头,武功狠辣,寻常高手避之不及,却在欧羡面前討不到半分便宜。
一时间,在场不少人对素未谋面的欧羡敬佩不已,纷纷认可净愚禪师的观点。
不少武林中人听到这个名头,第一反应都是不服。
许多初出茅庐的新人就想找欧羡刷声望,可那会儿欧羡还在蒙古,他们压根找不到人。
待欧羡回来后,又跟隨孟珙、郭靖收復襄樊之地,更加无人来找他刷声望了。
以至於欧羡本人都是在今日,才知道自己还有这么个名头。
此刻,苗昂看著欧羡无语的模样依然没打算放过他,抱拳缓缓道:“蓬莱派首座苗昂,请欧少侠赐教!”
“唉……”
欧羡嘆了口气,无奈的看著苗昂,半响才说道:“既然你执意要比,不如咱们来个彩头。若你贏了,我这青年一辈第一人的名头便归你,我还会请丐帮为你扬名。若你输了,便跟隨我办事三年,三年之后,你是去是留,全凭你心意,如何?”
苗昂闻言一怔,直言问道:“我若输了,你不应该杀了我,以正你青年第一的威名吗?”
此话一出,欧羡尚未开口,身后的苏墨、吕晋、张伯昭三人已然快步上前阻止。
苏墨率先开口,语气恳切的说道:“东翁不可!所谓君子不立危墙之下,此人性子这般执拗,与其比斗本就无甚必要,何必冒此风险?还请东翁拒绝这无礼之邀!”
吕晋亦附和道:“苏兄所言极是,东翁乃朝廷命官,身负要务,怎可因一时意气,与江湖剑客死斗?”
张伯昭则补充道:“还请东翁三思而后行,莫要理会这等江湖游侠儿。”
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苗昂见三人齐齐阻拦,神色立马冷冽下来,厉声喝道:“尔等三人休要多言!莫非是看不起我苗昂,觉得我配不上与欧羡对决?既如此,你们也一同出来,与我比剑,若能胜我,我便就此退去!”
说罢,便要拔剑。
欧羡连忙抬手按住身旁三人,温声安抚:“三位莫急,我自有分寸。这位兄弟乃蓬莱首座,剑客心性,我若避而不战,反倒落了下乘。”
待三人稍作平息,他转头看向苗昂,神色郑重:“苗兄,方才三位好友言辞唐突,还望海涵。你我约定依旧,不知你考虑如何?”
苗昂愣了愣,回过神来后说道:“我还是不明,你若贏了,直接杀我便是,何须这般麻烦?”
当然是想坑一个高手在身边当保鏢啦!
不然还能因为啥?
於是,欧羡一本正经的摇了摇头,解释道:“苗兄,我乃朝廷命官,执掌法度,不可隨意伤人害命啊!”
“原来如此!”
苗昂恍然大悟,沉吟片刻,眼中闪过一丝决绝,重重点头:“好!我同意了!”
欧羡闻言,脸上露出一抹笑意,朗声道:“大丈夫一言既出!”
苗昂立刻果断接口,字字鏗鏘:“駟马难追!”
“痛快!”
欧羡大笑一声,翻身下马后,衝著苗昂抬手招了招道:“苗兄,来吧!”
苗昂微微皱眉,目光落在欧羡空空的双手上:“你不用兵刃?”
“暂时不用。”欧羡摇了摇头,语气隨意。
苗昂顿时脸色一沉,他自幼习剑,从未被人如此轻视过。
“哼,好一个青年一辈第一人!”
苗昂冷笑一声,心中傲气更盛:“我倒要看看,你哪来的底气!”
话音刚落,苗昂便箭步前冲,身形如一道闪电,转瞬便贴近欧羡三尺之內,手中长剑寒光一闪,起手便是八仙剑法中的仙人指路,剑尖直取欧羡左肩,又快又准,毫不拖泥带水。
欧羡目光平静,身形未动分毫。
就在剑尖堪堪触及衣衫的剎那,苗昂猛然侧身发力,招式由正面直刺转为侧面横斩,剑势更是如醉仙臥云,飘忽凌厉,正是仙姑醉臥。
一旁观战的时通下意识地握紧了拳头,低声骂了一句:“几日不见,这廝的武功竟然有所精进了?!莫非他真是个练武奇才不成?”
苏墨等人更是目不转睛,他们虽然知道欧羡是郭靖的弟子,却从未亲眼见他出手。
此刻见那剑光如匹练般捲来,几人不由得心头一紧,手心渗出冷汗。
然而欧羡神情淡定得很,他左手猛然探出,精准的扣住了苗昂握剑的手腕,同时掌心下按,將对方剑势生生压住。
接著右手顺势拍出,掌风轻柔,却轻柔中暗藏凌厉。
正是桃花岛绝学落英神剑掌中的一招落英繽纷!
掌影纷飞,如花瓣飘落,招招击向苗昂上身要害。
苗昂心头一凛,反应亦是极快。
他左手迅速拍出,格开欧羡的右掌,同时抬腿提膝,膝盖重重踢在自己长剑的剑刃之上,剑身受力弹起,他借力猛地抽腕,硬生生从欧羡的扣拿中挣脱出来,紧接著身形后掠数尺,稳稳落地。
时通瞪大了眼睛,脱口而出:“好俊的身法!”
苏墨等人看不出身法好俊在哪,只觉得苗昂方才那一招很是果决。
而苗昂脚底一蹬。又贴了上来,同时手腕轻抖,长剑顺势划落,一招采和提篮使出,其剑影飘忽不定,让人分辨不出这一剑到底要攻向何处。
欧羡目光一凝,不退反进,右手手指凝如兰花,指尖轻点而出,指尖精准的避开剑刃,直取苗昂手腕要穴。
苗昂急忙变招,一式国舅横笛,横剑格挡。
欧羡却在瞬息之间由兰花拂穴手变招为落英神剑掌,其掌风缠绵如流水,缠绕著剑影不断收紧,让苗昂渐渐感到难以招架。
吕晋与张伯昭对视一眼,两人都没想到,欧羡的武功不仅打出来好看,威力还这般强悍。
处於战场之中的苗昂此刻压力倍增,他果断將八仙剑法中的湘子追魂、钟离献宝、纯阳过洞庭等招式轮番使出。
一时间,剑风呼啸,剑气纵横,方圆丈许內草木纷飞。
然而无论他的剑招如何凌厉诡异,始终无法突破欧羡双掌构筑的防线。
反观欧羡,落英神剑掌飘逸灵动,兰花拂穴手精准狠辣,可谓攻守兼备,滴水不漏。
转眼间,两人已拆了二十余招。
突然,苗昂剑势一转,使出一招倒骑仙驴。
这一招以身法诡异著称,剑走偏锋,令人防不胜防。
然而就在他身形扭转、剑招將收未收的瞬间,露出了一个微不可察的后摇破绽。
欧羡身形一闪,如鬼魅般避开了剑影,右手兰花指破空而出,指尖精准的点中了苗昂肩头。
苗昂只觉一股柔和的力道透体而入,隨即浑身一麻,长剑“噹啷”一声落地。
欧羡缓缓收回手,目光平和的看著苗昂。
苗昂眼中的孤傲渐渐褪去,取而代之的是一种复杂的情绪,有不甘、有震惊、最后都化作了坦然。
他沉默片刻,缓缓垂下目光,沉声道:“我输了,愿赌服输!此后三年,我苗昂唯欧...欧先生马首是瞻!”
欧羡闻言,微微一笑,为苗昂解开了穴道,温和的说道:“那今后就请多多指教了。”
时通看两人胜负已分,这才长长地呼出一口气。
转头看向苏墨等人,发现他们一个个神色恍惚,仿佛还没从方才那场打斗中回过神来。
苏墨更是喃喃道:“我以前只知道东翁是郭大侠的徒弟……却不知道,东翁的武功竟这般高强。”
“谁不是呢?...”
吕晋想到欧羡刚刚入学时,自己还斥责过他一回,现在回忆起来,欧羡没当场一巴掌拍死自己,纯纯是给夫子面子啊!
张伯昭则笑道:“东翁武功高强是好事,至少咱们不用担心东翁的人身安全。”
苏墨与吕晋对视一眼,苦笑著点了点头......