林恩望向汗流浹背的汉克，然后看向米婭：“去给他拿些衣服来，免得受凉。”
    米婭闻言悄然退去。
    林恩再次看向汉克，他目光锐利：
    “这件抵押物，我收下了。你之前提到的，低价粮食的渠道……”
    汉克看出了林恩態度的转变，立刻如同小鸡啄米般点头：“有效！绝对有效！只要大人愿意给小人一个机会，小人一定將功折罪！”
    看著汉克这副惶恐的模样，林恩语气平淡：“你的命和部分订金，我会留下。”
    做一锤子买卖是最简单的，榨乾汉克或许能得一时之利，但人无远虑，必有近忧。
    既然如此，关键就在於……林恩要让汉克意识到，这件事对他自己是有好处的。
    “在赔偿领民之后，你去巨杉领运作粮食，我会派人协助你。”
    林恩一边说，一边斟酌用词：
    “第一批粮食，我要三百袋。按照市场价24金幣低两成的价格，我应该给你十九枚金幣及两枚银幣作为启动资金。只要你保质保量，剩下的一成都是你赚到的。”
    汉克听到这话，眼睛里顿时亮起了光，他的声音因激动而颤抖：“谢……谢大人给小人机会！”
    林恩没有立即回答，而是缓缓踱步到帐篷口，掀开帐帘一角，望著外面忙碌的营地。
    雪地上，米婭拿著几件厚棉衣和干毛巾向帐篷走来，脚步在积雪上留下浅浅的印记。
    林恩接过衣物，隨手放在汉克身旁的木箱上，语气平静却不容置疑：“换上吧，之后约翰会派人隨你去巨杉领办这件事。”
    汉克感激涕零，下意识就要跪地叩谢，却被林恩一个眼神制止：“不必跪。”
    汉克浑身一颤，慌忙撑起身子，不敢再俯首，只低著头连连道：“是、是……小人明白，谢大人宽恕……”
    林恩没有再看汉克而是转身离开了帐篷，冰冷的北方呼啸划过耳边带来一丝刺痛。
    米婭也在向林恩请示后离开，去清点汉克的库存。
    林恩独自回到自己的那堆篝火旁坐下，拾起之前放在一旁的笔记，却没有立刻翻开。
    那个关於帝国与精灵战爭的情报，像一块巨石压在他心上。
    一旦战事开启，这片名义上受帝国庇护的开拓地，可能瞬间成为被遗忘的角落。
    他必须更快地站稳脚跟，更快地让这片土地產生价值。
    雪雀关的黑土地……希望那不是空谈。
    不知过了多久，一阵轻微的脚步声由远及近，林恩抬起头，看到米婭正快步走来。
    米婭的身后跟著一个身材干瘦、穿著褐色棉袍的中年男人，他是车队里负责管理物资器械的军需官老康德。
    “主人。”米婭在篝火旁站定，微微屈膝行礼：“汉克的货物和隨身钱財已经清点完毕了。”
    米婭从怀中取出一张写满娟秀字跡的羊皮纸，声音清晰而平稳地陈述道：
    “主人，从商人汉克处共查扣如下：未售出的劣质小麦粉四十二袋，具体数量需进一步筛检；个人隨身钱款合计银幣十七枚，铜幣约两百枚；此外还有一辆驮马、一些个人行李和一些看似准备用於沿途交易的小杂货。”
    老康德立刻接口，声音带著点討好的意味：
    “米婭小姐算得又快又准，赔偿那四位领民一共需要……需要一千两百枚铜幣，折合银幣十二枚。从汉克的钱款里支出后，还剩金幣五枚，银幣二十五枚，铜幣八十枚左右。”
    林恩静静听著，目光却落在米婭身上，
    她在匯报时数字准確，条理分明，还很细致，倒是很適合做这些工作。
    “那些麵粉如何处理？”林恩问道，目光转向老康德。
    老康德脸上有些为难：“大人，这发霉的麵粉……人肯定是不能吃了，餵牲口都怕出问题。您看，是不是把那些霉变严重的挑出来，挖深坑埋掉？至於那些只是轻微结块的……虽然也不能吃了，但或许日后还能有点別的用处，比如糊墙什么的？”
    林恩沉吟片刻，认可了这套务实且谨慎的方案：
    “就按你说的办。记住，处理霉变麵粉时要远离水源，绝不可混入粮草。”
    “大人考虑周全，小的这就去安排。”老康德连连点头。
    “至於剩下的钱款和那匹驮马，就归还给汉克吧。”
    林恩下达了指令：
    “老康德，物资管理是你的职责，以后更要细致，留意任何不明来源的货物进入营地，这种事情可大可小，一旦发现必须第一时间查验上报。”
    “明白！明白！小人一定盯紧，绝不敢再出紕漏！”
    老康德一边保证，一边拿著地图靠了上来：
    “大人，明天傍晚，我们將抵达中途的最后一个补给点，雪松镇。这几天冻伤的人太多了，我希望能让一些冻伤的人在那里暂时休养，营地缺少能治癒伤口的牧师。”
    林恩集中精神看向地图：“將伤员留下是个办法，但我们必须先考虑雪松镇的承载能力，不能因为我们而拖垮了当地居民。此外，能徵调当地的牧师协助治疗吗？”
    老康德立刻答道：“大人，雪松镇有几千居民，接纳我们部分伤员应该不成问题。至於牧师……就得看当地教会是否慷慨了。”
    林恩揉了揉仍在发酸的手臂，目光落在地图上一片標记为林地的区域。
    他用手在地图上轻轻一指，用一种命令的口吻说：“把这片林子砍了，给伤员取暖用。”
    林恩一收回手，老康德紧接著就在地图上画了一个叉。
    “是，我代大家谢大人关心，”然后老康德便行礼退下。
    米婭挺直了身子，她看向林恩说：“大人，教学隨时可以继续。”
    林恩点了点头，两人在篝火旁再一次开始了教学。
    营地外围，汉克看著归还回来的部分钱款和那匹驮马，心中百感交集，一时竟愣在了原地。
    作为一个常年穿梭於各个领地、饱受苛捐杂税与领主卫兵勒索的游商，他早已习惯了破財免灾的生存法则。
    他曾因为在男爵的领地里不小心挡了税务官的路，就被罚没了半车货物；也曾因为在子爵的城镇售卖顏色过於鲜艷、可能引来恶魔的布匹，而被没收全部所得。
    在他的认知里，领主们的贪婪如同无底深渊，一旦被他们抓住把柄，必定会被榨乾最后一枚铜板。
    他早已做好了失去一切，甚至挨一顿鞭子的准备。
    然而，这位年轻的雪玲花领主，在握有绝对权力的情况下，竟然……讲规矩。
    在罚完之后，竟真的將契约之外的部分还了回来！
    这种他从未经歷过的、带著冷酷威严却又恪守承诺的公正。
    让他难以置信的同时从心底涌起一股混杂著畏惧与感激的热流。
    “要是未来……真能在这位领主的庇护下做生意，那该有多好啊。”