密林位於奥丽安娜荒原腹地，特殊的地形以及上古时期遗留下来的诸多隱秘遗蹟，导致这里魔力异常充沛，生存著种类繁多的魔物与精怪。
    长时间的魔力滋养让它们拥有了远超普通野兽的强壮身体，其中甚至有些能够掌握某些近似自然法则的力量。
    这也就是冒险者们口中俗称的“超凡种”，它们的存在，让终年笼罩薄雾的幽暗密林，处处潜藏著致命的危险。
    当然，偌大的森林，终究是由普通野兽和低阶魔物填满，真正的“超凡种”依旧是少数。
    “哗啦啦——”
    清风拂过巨树枝头，带起苍翠的树叶如波浪般发出阵阵响声。
    不少叶片禁不住这阵微风的轻扰，簌簌落下，静静躺在大小不一的灌木丛上，这景象在密林中再寻常不过。
    但你若观察得再仔细些，便会发现，那灌木丛堆积的枯叶里，有一片看起来“纹路”格外清晰。
    微微颤动的脉络，边缘隱约透著锯齿状的轮廓。
    这是一只叶噬蝶。
    它与前世的枯叶蝶极为相似，翅膀上的纹路能完美模仿叶脉的走向，静止时贴在叶片上几乎毫无破绽。
    它们常成群附著在阔叶植物上，感受到猎物的体温靠近，翅膀边缘便会闪电般弹出细密锋利的锯齿状口器，切割猎物，吸食体液后，又会恢復成蝴蝶的温顺模样，只留下猎物逐渐乾枯的躯壳。
    此刻，它正静静等待著猎物上门。
    细小的昆虫是主要目標，但若数量足够，蛙类甚至小型哺乳动物也不在话下。
    “莎莎……”
    一只绿斑螳螂正將镰刀般的前足收在胸前，复眼转动，专注地捕食著飞过的小虫，丝毫未察觉自己早已成了別人的目標。
    叶噬蝶的翅膀几不可查地微微一颤，边缘处寒光隱现。
    它就要发动攻击了。
    剎那间——
    一张白色的网格抢先一步笼罩下来，稍纵即逝。
    伴隨著少女兴奋的轻呼，是绿斑螳螂惊慌失措跳进灌木丛的悉索声。
    而那只蓄势待发的叶噬蝶，此刻已然被困在柔韧的网中，徒劳地扑腾著翅膀。
    “哈哈哈，莱恩，我抓到了！”
    温迪捏著网柄，献宝似的举到莱恩面前：“这可是叶噬蝶！完整的！怀特那胖子肯定愿意收，说不定能换好几枚银幣呢！”
    看著这位更像是来郊游採风的吟游诗人小姐，莱恩忍不住抬手，揉了揉隱隱发胀的眉心。
    自从同意她加入小队，他感觉自己额头上皱纹增长的速度，可能比呼吸法熟练度涨得还快。
    这是他们重返密林的第二天。
    事情进展与他们预想的截然不同，冒险者公会提供的那点模糊信息，根本不足以定位商队遇难的具体地点，更別提顺藤摸瓜找到哥布林巢穴了。
    在薄雾瀰漫、路径难辨的林子里转了將近一天，依旧一无所获。
    艾米莉蹲在一旁，拿出怀特之前提供的哥布林活动轨跡图，与周围的地形、植被仔细对照了片刻。
    最终还是朝莱恩摇了摇头，尖耳朵有些沮丧地耷拉下来。
    莱恩嘆了口气，望向四周被淡白雾气缠绕的，仿佛无穷无尽的巨木，感到一阵头疼。
    本打算跟踪落单的哥布林，找到它们的老巢。
    可沿著图上標註的几条可能路线搜寻下来，別说哥布林小队，连个脚印都没发现。
    按常理，哥布林这种智慧有限的魔物，一旦划定狩猎区域或路线，除非遇到重大威胁，否则很少轻易改变。
    “难不成这群傢伙突然改性了？还是说……出了什么变故？”莱恩低声自语，手指无意识地点著剑柄。
    正当一筹莫展之际，他忽然耸了耸鼻子，轻声疑惑道：“嗯？好奇怪的香味儿……”
    艾米莉也同时抬起头，抽动了一下精巧的鼻尖：“確实很香，有点像……”
    她的话还没说完，不远处，温迪的声音便穿透了林间的寂静：“快来看呀！好大一片凝香芷！”
    “凝香芷？”
    莱恩和艾米莉对视一眼，循著声音和愈发浓郁的异香找了过去。
    穿过一小片低矮的灌木，眼前的景象豁然开朗。
    温迪正蹲在一大片奇异的花丛边，满脸都是发现宝藏般的兴奋。
    那花丛生长得极为茂盛，无数朵呈现星状的洁白小花紧密簇拥，花瓣边缘染著一圈淡淡的紫晕，正持续不断地释放著一种冷冽而悠远的檀香气息，正是他们之前闻到的那种香味。
    “看来我们走到密林深处的河谷地带了。”艾米莉感受著四周明显变得湿润的空气和更加丰茂的植被，又从行囊里抽出另一张標註了地形的手绘地图，对比著说道。
    莱恩点了点头。
    密林河谷区域温暖潮湿，土壤肥沃，孕育出这么一大片凝香芷倒也不奇怪。
    这种植物是不少高级香水、寧神药剂的基础材料，在冒险者公会里常年有稳定收购的任务。
    “莱恩。”温迪一边动作麻利地採摘著那些小白花，一边头也不回地提议，声音闷在花丛里，“如果我没记错的话，公会里长期掛著收集凝香芷花瓣的任务吧？品相好的价格还不低呢！反正现在也没什么头绪，咱们采一些回去，也不算白跑一趟，对吧？”
    看著她干得热火朝天的背影，再想想眼下停滯不前的调查，莱恩觉得这主意也不算坏，至少能补贴点路费，总比空手而归强。
    “行吧，动作快点，別分散太开。”他招呼艾米莉，也加入了摘花大队。
    十分钟后，莱恩直起有些酸痛的腰，抹了把额头上渗出的细汗。
    穿著轻甲猫著腰摘花，也是真够奇葩的。
    他自嘲地扯了扯嘴角，回头望去，发现自己不知不觉已经深入到花丛的中心区域，温迪和艾米莉还在靠外的位置忙碌。
    就在他打算再摘几朵便折返匯合时，鼻翼忽然再次微微翕动，眼神隨之一凝。
    “不对……除了花香，好像……”
    一股极其细微，但绝不应该出现在此处的气味，被他高度集中的感知捕捉到了。
    血腥味！