三月廿五，晨。
    冷宫的清晨，比其他地方来得更晚，也更阴冷。
    稀薄的阳光费力地穿过破窗上残存的污浊窗纸，
    在布满灰尘的地面上投下几块模糊的光斑，
    非但没有带来暖意，反而衬得这屋子更加死气沉沉。
    柳如烟缩在那张咯吱作响的破木板床的角落里，
    身上裹著散发著霉味的薄被，双眼空洞地盯著屋顶漏光的破洞。
    短短两日，她原本娇艷的脸颊已深深凹陷下去，
    眼下是浓重的青黑，嘴唇乾裂起皮，头髮更是油腻板结，如同乱草。
    华丽的宫装和精致的釵环仿佛已是上辈子的事，
    此刻的她，与这冷宫里任何一个疯癲或等死的废妃，並无二致。
    门外传来锁链被打开的“哗啦”声。
    柳如烟眼珠动了动，却没有转头。
    无非是送那碗可以照见人影的、冰冷的稀粥和硬如石头的窝头罢了。
    然而，门被推开后，响起的却不是熟悉的、粗哑的宫人呵斥，
    也不是食盒放在地上的闷响。
    而是一道极轻、极稳的脚步声。
    还有……一股极淡的、清冷的梅香。
    这味道……？！
    柳如烟猛地一颤，僵硬地、极其缓慢地转过头。
    逆著门口透入的、同样惨澹的光线，一道红色的身影，静静地站在门內。
    红衣依旧烈烈，却比宫宴时少了几分咄咄逼人的华彩，
    多了几分沉淀下来的、冰冷的威仪。
    未施粉黛，眉眼却清冽如寒潭之水，
    就那么平静地、居高临下地看著她。
    沈清辞。
    柳如烟的瞳孔骤然收缩到极致，
    喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像是破旧的风箱。
    她猛地从床上弹起来，却又因为虚弱和寒冷踉蹌了一下，
    扶住冰冷的墙壁才勉强站稳。
    她死死盯著门口那个人，眼中的情绪瞬息万变——
    惊恐、怨恨、不敢置信、最后凝聚成一种濒死的疯狂。
    “是……是你？！”
    她的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，
    “你来看我笑话？！
    沈清辞！你这个贱人！
    都是你！都是你害的我！！”
    沈清辞没有立刻回答。
    她缓缓走进这间狭小、骯脏、
    充满绝望气息的屋子，目光平静地扫过斑驳的墙壁、
    漏风的窗户、墙角窜过的老鼠，
    最后，落在柳如烟那张扭曲的脸上。
    “这屋子，”
    她开口，声音清冷，
    没有柳如烟预想中的嘲讽或快意，只是平淡的陈述，
    “还是老样子。连那股霉味，都没变。”
    柳如烟浑身一僵。
    她当然知道沈清辞话里的意思。
    这是沈清辞住过的屋子！
    她在这里刻下了对陛下的恨！
    “你得意了？嗯？”
    柳如烟神经质地笑起来，笑声尖锐刺耳，
    “看到我被扔进你待过的狗窝，你是不是很痛快？
    沈清辞，你贏了！
    你把我害成这样，你满意了？！”
    沈清辞走到那张缺腿的桌子旁，
    伸出指尖，轻轻拂去桌面积了不知多久的厚厚灰尘。
    指尖染上污黑，她却毫不在意。
    “害你？”
    她终於抬眸，看向柳如烟，
    “柳如烟，把你送进这里的，是南宫燁的旨意。
    把你那些破事翻出来的，是你自己当年留下的首尾。
    与我何干？”
    “与你何干？！”
    柳如烟尖叫起来，
    扑到桌边，双手撑在污秽的桌面上，
    死死瞪著沈清辞，
    “要不是你死而復生！
    要不是你带著那个小杂种回来！
    陛下怎么会想起旧事！
    怎么会查我！是你！是你毁了我的一切！”
    “我的一切？”
    沈清辞轻轻重复，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，
    “你的一切，是指柳家的权势，贵妃的尊荣，
    还是……你以为你拥有的，南宫燁的『爱』？”
    “你闭嘴！”
    柳如烟像是被踩了尾巴的猫，
    “陛下是爱我的！
    当年在江南，我为他挡剑挡箭，他抱著我一夜未眠！
    他说过会永远护著我！
    都是你！
    是你这个绊脚石挡了我的路！
    是你抢了本该属於我的后位！”
    “江南行宫，挡箭？”
    沈清辞眼中掠过一丝几不可察的讥誚，
    她忽然向前倾身，靠近柳如烟，
    压低声音，用只有两人能听到的音量问：
    “柳如烟，你真的觉得，当年那支箭……是意外吗？”
    柳如烟脸上的疯狂瞬间凝固，转为一种难以置信的惊骇：“你……你什么意思？！”
    “我的意思是，”
    沈清辞直起身，恢復了正常的音量，语气却更加冰冷，
    “一个能在后宫经营多年，用禁药，
    构陷妃嬪，假孕爭宠，
    把痕跡抹得几乎天衣无缝的女人……
    这么有能力的女人，
    肯定也会设计一场为帝王挡剑的戏码吧？”
    柳如烟的脸色“唰”地变得惨白，
    嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来。
    那是她最深、最隱秘，连对父兄都未曾完全透露的算计！
    沈清辞怎么会知道？！她怎么可能知道？！
    “你看，”
    沈清辞看著她骤变的脸色，眼中没有丝毫意外，只有洞察一切的冰冷，
    “你自己心里也清楚，
    那所谓的『挡箭情深』，
    从一开始，就是你精心设计的一场戏。
    一场用来固宠，用来加深陛下对你愧疚和怜惜的戏码。”
    “你胡说！陛下他是真心疼我的！”
    柳如烟声音发颤，试图反驳，底气却已不足。
    “真心？”
    沈清辞仿佛听到了一个笑话，
    她微微偏头，
    看向窗外那方被高墙切割得支离破碎的灰濛濛的天空，
    “柳如烟，你我都在这宫里待过，都侍奉过同一位帝王。
    你真的以为，坐在那把龙椅上的男人，
    会有多少『真心』留给后宫的女人？”
    她转回头，目光锐利如刀，剖开柳如烟最后的自欺欺人：
    “他对你的『好』，有多少是出於对你『挡箭』的补偿？
    有多少是出於对你柳家势力的安抚和利用？
    又有多少……是因为你比沈清辞更『懂事』，更『贴心』，
    更懂得如何迎合他，如何做一个不给他添麻烦、还能帮他平衡前朝的宠妃？”
    柳如烟踉蹌后退，背脊撞上冰冷的墙壁，才勉强站稳。
    沈清辞的每一句话，都像最锋利的针，
    扎破了她用多年虚荣和自我催眠吹起的华丽泡沫。
    “至於我，”
    沈清辞的语气带上了一丝淡淡的、近乎怜悯的嘲讽，
    “我抢了你的后位？
    柳如烟，你捫心自问，
    当年先帝指婚，沈家清流，我入主中宫，是顺理成章。
    而你，柳家之女，门第是够，
    但一开始，你入王府，
    难道不也是柳家为了巩固权势，送入帝王侧的一枚棋子吗？”
    她走近一步，逼视著柳如烟涣散的眼瞳：
    “我们没有什么不同。
    都是家族送入这见不得人的地方的筹码。
    区別只在於，我这枚棋子，曾经愚蠢地相信过执棋人的『情意』，
    而你，更早地认清了现实，选择不择手段地去爭、去抢，
    试图把自己从棋子，变成棋手。”
    沈清辞的声音很轻，却带著一种振聋发聵的力量：
    “可你爭来抢去，最后得到了什么？
    陛下的一时宠爱？
    贵妃的虚名？
    还是如今……这冷宫里的一席之地，
    和一句『你的爱，让朕噁心』？”
    “不……不是这样的……”
    柳如烟喃喃著，摇著头，泪水却不受控制地涌出，冲刷著脸上的污跡。
    沈清辞的话，像一把冰冷的解剖刀，
    將她这些年的执念、疯狂、自以为是，血淋淋地摊开在她自己面前。
    原来……她所以为的深情，是算计。
    她所以为的胜利，是虚幻。
    她所以为的仇敌，在对方眼里，竟和她一样……都是可怜又可悲的棋子？
    “沈清辞……”
    柳如烟抬起头，眼中第一次出现了迷茫和某种近乎崩溃的清醒，
    “你……你恨我吗？”
    “恨过。”
    沈清辞坦然承认，
    “在冷宫里，毒发腹痛的时候，在听说沈家被抄的时候，在宝儿差点被害的时候……
    我很不得生啖你肉。”
    她顿了顿，语气却奇异地平静下来：
    “但现在，站在这里，看著你这副样子……忽然觉得，恨你，有点浪费。”
    她转身，似乎打算离开，走到门口时，又停下脚步，没有回头，只留下一句轻飘飘的话：
    “柳如烟，好好在这待著吧。
    用你余下的日子，仔细想想，你这一生，到底是为谁活，又活成了什么模样。”
    “至於陛下……”
    沈清辞的声音带上了一丝冰冷的、洞悉一切的漠然：
    “他或许会对你的『爱』感到噁心。”
    “但总有一天，他也会发现，他所以为掌控的一切，包括他自己……
    又何尝不是被这皇权、被这局势、被自己的欲望和疑心……摆布的棋子。”
    “我们，都一样。”
    说完，她不再停留，迈步走出了这间充满腐朽和绝望气息的屋子。
    厚重的铁门在她身后，缓缓关上，隔绝了內外。
    柳如烟瘫坐在地上，背靠著冰冷潮湿的墙壁，怔怔地望著那扇关上的门。
    沈清辞最后的话，如同魔咒，在她脑海里反覆迴响。
    棋子……
    都是棋子……
    连陛下……也是？
    她忽然想起很久以前，父亲柳承宗曾意味深长地对她说：
    “如烟，在这宫里，情爱是最靠不住的东西。
    你要记住，我们柳家的荣辱，才是根本。”
    又想起南宫燁偶尔看向她时，那深沉难辨、仿佛在评估什么的眼神。
    原来……从头到尾，她汲汲营营，拼尽全力，甚至不惜变成魔鬼去爭夺的……
    只是一场虚幻吗？
    “哈哈……哈哈哈……”她低低地笑了起来，笑声比哭还难听。
    笑著笑著，大颗大颗的眼泪滚落下来。
    不知道是在哭自己荒唐的一生。
    还是在哭那个坐在龙椅上，或许同样身不由己的……执棋人？