荷风宴设在平阳公府的水榭，四周环绕著碧绿的荷塘，荷盛开，清香四溢。
    孟南枝直等到天色渐暮，外出垂钓的父亲还没回府。
    她不放心，便嘱咐沈砚修兄弟俩去寻他回府，若是太晚便不用再来参宴，这才带著刘嬤嬤前往赴宴。
    她並未盛妆打扮，只穿了件素色软锻罗裙，发间斜插了支白玉簪，偏偏在暮色的照耀下衬得肌肤似雪，如普圣光。
    水榭內正在高声说笑的几位公子怔得住了口，就连正在吟诗作画的几位小姐也转回了头。
    未与这些年青公子哥和小姐同坐，孟南枝只淡淡扫了他们一眼，便移轻裙摆穿过拱月门，准备进入各府夫人所在的雅厅。
    “那是谁家的……姑娘？”
    “怎么也不与我们见礼。”
    有人低声询问，语气中充满了难以掩饰的惊嘆与对称呼的疑惑。
    她虽年轻，却梳著妇人的髮髻，身旁跟隨的並非年轻的丫鬟，而是一位步履蹣跚的老嬤嬤。
    京城何时出现了这样一位人物？
    一声轻唤唤住了她，“侯夫人。”
    孟南枝转过头，只见明挽月身著一袭浅粉色罗裙，轻盈地向她走来。
    在她身后並未见到那个令人討厌的傢伙，明挽月直言不讳地问道：“侯夫人，沈砚修呢？为何您独自前来？”
    孟南枝轻轻拍了拍她的手，微笑道：“他临时有事，稍后便会到来，你母亲呢？”
    明挽月答道：“她在里面，请恕我不陪您一同前往。”
    孟南枝点了点头，目送她蹦蹦跳跳地走向自己那群小姐妹的席位。
    明家母女如今能在这参加荷风宴，那便证明她的路没走错，长子沈砚修在她的掰正下，定不会再走上巨幕中那条路。
    隨著孟南枝进入雅厅，外面的人还在疑惑。
    “侯夫人？哪家的侯夫人？”
    坐在席位中间的平阳公府三公子甄少兴，捏紧了手中酒杯，嗤笑道：“镇北侯夫人，你们也配让她见礼？”
    此言一出，全场震惊。
    “镇北侯夫人？！”
    “她不是早死了……”
    “怎的这般年轻。”
    端坐於雅致厅堂的曹宛清早已等候多时，眼见孟南枝翩然而至，顿时眼中光芒四射，全然不顾身旁眾人的奉承，毅然甩开衣袖，疾步迎上前去，满含期待地说道：“南枝，你终於来了。”
    原本静坐的几位夫人皆被这突如其来的热情所惊动，纷纷站起身来，面露疑惑之色，低声议论著：“南枝？”
    那个十年前溺死在大明湖底的镇北侯夫人？
    她们这两日是听著人说镇北侯夫人回来了，还当是谣传。
    眾人隨即围拢过来，將孟南枝团团围住，目光中充满了好奇与关切。
    “果然是南枝啊，我一直在疑惑宛清为何总是心神不寧地向外张望，原来是在等你。”
    “你是什么时候回来的，怎么也不提前告知一声？”
    “让我看看，你是如何保养的，这么多年容顏依旧如初。”
    “是啊，不像我们，眼尾的皱纹已经数不清了。”
    “不仅如此，你们看南枝隨意一穿便宛如仙女下凡，反倒让我们这些珠光宝气得显得俗不可耐。”
    平阳公夫人微笑著挥手示意，说道：“你们都不要站著了，请镇北侯夫人坐下。”
    “来吧，南枝，坐在这里，好好跟我们讲讲这些年你去了哪里。”
    几位夫人爭相將她拉到自己身边，既然人回来是真的，那谣传的镇北侯夫人逼迫镇北侯休平妻也是真的了？
    那她们得好好地听一听第一手消息。
    曹宛清哪里不知道这群人都打得什么主意，连忙轻轻推开她们，笑道：“今日你们谁也別跟我爭，我早早便为南枝留好了座位。”
    自知抢不过她，眾人笑著责备，“就你最狡猾。”
    孟南枝向大家致谢。
    曹宛清便亲昵地拉著她在自己身侧的空位坐下，给她倒了杯果酒，道：“南枝你今日来晚了，定要自罚一杯。”
    眾夫人纷纷起鬨道：“是该自罚。”
    孟南枝执起酒杯，带著浅浅的笑意道：“妹妹並非故意来迟，只因看到府中的荷开得正艷，贪看了两眼，这才晚了一步。”
    与她们这些经歷岁月洗礼变得略微带哑的声音不同，孟南枝的声音仍旧清透如泉，说著但將杯中酒浅抿一口，酒润唇瓣，显得她那本就美得夺目的脸更加瀲灩。
    眾人不觉伸手去摸自己的脸，却又悄悄放下。
    人比人，气死人，还是不比了。
    席间分作两桌，有人欢欣鼓舞，自然也有人心生不满。
    “听说镇北侯为了侯夫人苦候十年未曾续弦，太后见状不忍，赐予他一位平妻。然而，侯夫人归来后却不愿接受，执意要镇北侯休弃那位平妻。”
    “啊？这如何能休？谁人不知那平妻温婉贤淑，知书达理，在侯夫人不在的日子里，她对待侯夫人的子女甚至比对自己还要亲厚。”
    “我记得那镇北侯夫人与平夫人曾是好友，此事可有差错？”
    “確是如此，侯夫人多年未归，如今突然现身，竟不回家门便要求夫君休妻，这般道理何曾见过？”
    “確实未曾见过。”
    曹宛清怒不可遏，拍案而起，“若再有人妄言，莫怪我曹宛清对她不客气！”
    一位身著深青色罗裙的斜眉妇人，手中轻轻摇动著一把精致的团扇，面上满是冷嘲：“怎么？曹宛清，你当这是你曹国公府，连说个话都要管一管。”
    孟南枝拉著曹宛清让她坐下，执起酒杯对那妇人道：“不比马夫人大人有大量，能容得下妾室满院，生的孩子还不是长子。”
    吏部尚书马夫人身为明媒正娶的正室夫人，竟被后来抬进门的妾室抢先诞下一名男婴。
    马夫人被戳到痛处，面色涨得通红道，目光中带著难以察觉的怨恨，道：“那也不比侯夫人如此善妒，逼得她人活不下去。”
    孟南枝笑意不达眼底，道：“既然马夫人知道我是侯夫人，理应以礼相待。然您言辞不敬，莫非认为吏部尚书的位子过於尊崇，抑或是您那心肝宝贝的儿子伤势並不严重？”