然而，就在搜救队紧锣密鼓准备，即將出发的前夕，贾怀仁副主任再次“適时”地出现了。他没有去嘈杂的队部，而是派人把赵大山和校长叔“请”到了他那间生著暖炉、相对安静的临时办公室里。他端坐在铺著棉垫的炕沿上，手里捧著一个冒著热气的搪瓷缸，慢条斯理地吹著浮沫，看著眼前两个心急火燎的汉子。
    “老赵啊，陈校长，坐，先坐下，喝口热水暖暖。”贾怀仁脸上是惯常的、程式化的温和，语气不疾不徐，“你们的心情，我完全理解，感同身受嘛！都是革命同志，阶级兄弟，谁不担心？”
    他抿了口热水，话锋却开始微妙地转向：“但是，越是这种时候，我们做领导的，越要保持清醒的头脑，越要相信我们的同志嘛！林墨和熊建斌两位同志，是你们看著成长起来的，也是经过组织考验的积极分子。我们要对他们的生存能力，对他们的革命意志，有充分的信心！『要奋斗就会有牺牲』，这句话我们都知道，干革命、搞建设，哪能没有风险？没有代价？”
    他放下茶缸，身体微微前倾，表情变得严肃而“语重心长”：“现在，我们如果因为一时的焦虑，就贸然组织大量非专业的人员，仓促进入情况不明、危险重重的深山。这本身就是极大的冒险！万一，我是说万一，搜救队再出点什么事，造成更大的伤亡，这个责任，谁来负？你赵队长？还是我贾怀仁？我们负得起这个责任吗？”
    看著赵大山和校长叔憋得通红、想要反驳的脸，贾怀仁不给他们开口的机会，祭出了最后的“法宝”：“而且，同志们，我们要认清当前的主要矛盾！年关將近，开春的备耕生產才是头等大事，关係到全屯老少一年的口粮！不能因为个別人的行动，就影响集体的大局，打乱全盘的计划。
    我看，我们还是要沉住气，再等几天。说不定，他们正在凯旋的路上，正准备给我们一个大大的惊喜呢？我们要相信组织的判断，也要相信同志们的觉悟和能力。”
    一番话，冠冕堂皇，滴水不漏，將“牺牲精神”、“大局意识”、“集体责任”几顶沉甸甸的大帽子精准地扣了下来，夹枪带棒，软中带硬。
    赵大山拳头攥得咯咯响，额上青筋暴起，校长叔的嘴唇哆嗦著，却说不出有力的反驳。
    贾怀仁心里那声冷笑几乎要溢出嘴角，他需要的正是时间——足够那两个人被严寒彻底冻僵、被飢饿耗尽最后力气、或者乾脆葬身於某头野兽腹中的时间。
    每多过一天，他离彻底拔除眼中钉、並趁虚而入“抚慰”丁秋红的目標就更近一步。他仿佛已经看到了那“噩耗”传来时，自己脸上恰到好处的沉痛，和隨之可以展开的“善后”工作。
    就在贾怀仁自以为稳坐钓鱼台，欣赏著自己一手导演的、缓慢而致命的棋局时，牛角山深处，真正的死神，正以更直接、更残酷的方式，向林墨和熊哥展露獠牙。
    靠著从熊口夺来的肉食，他们勉强支撑著向山外跋涉。体力有所恢復，但精神始终紧绷，因为他们知道，归途绝非坦途。为了抄近路，缩短暴露在荒野中的时间，他们必须冒险横渡一条宽阔的、早已冰封的河道——“鬼见愁”河。这河夏季水势湍急，暗礁密布，如今表面被厚实的冰层覆盖，宛如一条静止的白色巨蟒，横亘在必经之路上。
    冰面看起来平整坚固，在灰白天光下泛著青白的光泽。但林墨丝毫不敢大意。他让熊哥和黑豹在原地等待，自己则解下背上的步枪，用枪托代替探棍，小心翼翼地走上冰面，每一步都先用枪托重重敲击前方的冰层，凝神倾听回声。
    “咚咚……咚……”声音沉闷而结实，显示冰层很厚。他慢慢向前移动，谨慎地测试著每一片区域。熊哥拉著沉重的爬犁，跟在后面十余米处，爬犁上捆著冻得硬邦邦的熊肉、野猪肉、珍贵的熊皮。
    眼看最宽的河心区域已经过去，对岸长满枯草的河滩近在咫尺，甚至能看清裸露的黑色岩石。
    希望，仿佛触手可及。
    就在熊哥拉著爬犁，即將踏上相对更安全、冰层通常更厚的近岸区域时——
    “咔嚓——嘣！！！”
    一声不同於之前任何敲击声的、清脆得令人心臟骤停的断裂巨响，毫无徵兆地炸开！並非冰薄，而是冰层之下似乎有未完全冻结的暗流，或是承重结构发生了意想不到的变化！
    熊哥脚下猛地一空，他反应极快，在身体失衡的瞬间，爆发出惊人的力量，不是向后，而是借著前冲的惯性，猛地向前一个鱼跃翻滚！沉重的身躯在冰面上擦出刺耳的声音，险之又险地滚到了坚实的岸边冻土上，脸颊和手掌被粗糙的冰碴划出血口。
    但他身后的爬犁，失手滑下的五六半步枪，却没那么幸运。满载的重量加上瞬间失去前方牵引的失衡，让破冰点迅速扩大！
    “轰隆——哗！”
    一大片冰面轰然塌陷！冰冷的、冒著寒气的幽暗河水瞬间吞噬了爬犁！那架承载著他们几乎全部生存物资、几天来用命搏来的战利品的爬犁，像被无形巨手拽住，连挣扎都没有，便迅速沉入墨绿色的冰水之中，旋即被下方湍急的暗流裹挟，眨眼间就消失在下游更厚冰层的下方，连个气泡都没多冒几个！
    “爬犁！！我的枪！！”熊哥目眥欲裂，狂吼一声，从地上弹起就要往冰窟里扑！那是他们活下去的依仗，是鲜血换来的成果！
    “站住！！”林墨的吼声比熊哥更厉，他早已冲回岸边，在熊哥即將纵身跳下的前一刻，死死地拦腰抱住了他，用尽全身力气將他向后拖拽！“你不要命了？！看看那水！！”
    冰窟下的河水黑沉沉的，冒著肉眼可见的白色寒气，流速极快。人一旦掉入这冰水中，剧烈的冷衝击会让四肢瞬间麻木，呼吸停滯，超不过三五分钟，核心体温就会暴跌，失温丧命。