嫂子的这番话如同一记重锤，狠狠砸在方烬心头。他只觉得心臟猛地一沉，隨即失控般狂跳起来。
    他一直都清楚这个世界危机四伏。
    禁忌杀人，如同碾死螻蚁般轻易。
    可当“整个村子被灭”这样血淋淋的事实摆在眼前时，那股源自骨髓的寒意，仍让他感到一阵心惊肉跳。
    只有他真正清楚，他们所供奉的“儺大人”，本质是何等诡异的存在。
    那很可能，本身就是一个更为强大的“禁忌”。
    “嫂子。”
    他压下翻涌的心绪，声音有些发乾，“难道这世上，就没有……安全些的地方吗？”
    “当然有。”
    嫂子点了点头，眼中浮现一丝嚮往，“听说县城里就安全。县城里供奉著城隍爷，有城隍爷坐镇，禁忌就不敢进去作乱。”
    “那为什么我们不去县城？”方烬立刻追问。
    “县城哪是咱们想进就能进的？”
    嫂子苦笑一声，笑容里满是现实的无奈，“要是谁都能进去，县城不早就被挤塌了？听说，得在城里有房契地契，才能落籍长住。可县城的房子，哪是我们这种人家买得起的？”
    她继续补充：“再说了，从咱们村到县城，山高路远，一路上谁知道会碰上什么禁忌？万一不懂规矩，衝撞了哪个，怕是连县城的大门都摸不著就……”
    嫂子一连串的考量，听得方烬眉头紧锁。
    城隍爷？
    这可是民间传说中正经受敕封的正神，掌管一方安寧的神祇。
    这样的存在，总不该再是那种“禁忌”了吧？
    方烬心绪纷乱如麻，沉默片刻，哑声问道：“若是想去县城……买一处安身的房子，要多少银钱？”
    嫂子显然早打听过，闻言脸上掠过一丝苦涩：“前两年听人提过，最偏僻、最简陋的杂院，至少也得……二百两银子。”
    “二百两？”方烬倒吸一口冷气，心猛地沉了下去。
    他来此世间虽不长，但对银钱的计较也了解一二。在这贫瘠的山村里，一户人家辛苦一年，刨去吃穿用度，能攒下一两银子已是老天爷开眼。二百两，那简直是遥不可及的天文数字，穷尽一生血汗，恐怕连个零头都难以凑齐。
    嫂子见他脸色发白，想起往事，眼泪又止不住地滚落：“你哥当年……何尝不是心心念念想去县城闯荡，给你挣个前程。他那时没日没夜地操劳，结果……活活把自个儿累垮了，才……”
    她哽咽著说不下去，用力抹了把脸，像是要挥开这沉重的记忆，转而抓住方烬的胳膊，语气带著近乎哀求的紧迫：“方家现在就指望著你了！剩子，你千万、千万別学你哥那般拼命，安安稳稳的，比什么都强！”
    她顿了顿，似乎意识到话说得太重，徒增恐慌，连忙又强扯出一个笑容，生硬地转换了话头：“瞧我，尽说这些陈年旧事做什么。李家村是李家村，咱们村有儺大人庇佑，一向太平得很……快別想了，都是嫂嫂不好，净说些没影的琐事烦你。”
    “嫂子，无事。”
    方烬笑了笑，道：“若非是您，我怎知外面还有县城这种地方。”
    “嫂子放心，我日后肯定將你接到县城里住。”
    嫂子闻言，不由一呆，隨即破涕为笑道：“那就看咱们家剩子了。”
    回到自己屋中，方烬盘膝坐在床榻上，收敛心神，仔细感知著胸口处那三缕缓缓流转的寒气。
    沉重的思绪被这股切实的力量感冲淡了些许，心底不禁泛起一丝微弱的喜悦。其中两缕，正是今日在儺大人神像下修炼所得，速度远超平日，堪称神速。
    他暗自思忖，“如此看来，深度越深，修炼效率便越高。目前所见，儺大人所在的后殿，无疑是深度最深之处。”
    成功的喜悦並未持续太久，一丝隱忧便浮上心头。
    “虽然成功在儺大人面前修炼，但也彻底引起了祀婆的怀疑。我近日的举动，在她看来恐怕古怪至极。”
    他回想起祀婆的种种行为。虽为村民驱赶禁忌，如今又广收门徒，看似庇护一方，但方烬总觉得那独眼婆子身上透著说不出的诡异。
    更何况，直到现在，祀婆也只教了接引“天市灵气”的法门，对於如何运用这股力量，却只字未提。这其中的保留与算计，不得不让人心生警惕。
    方烬心念微动，尝试將一缕游丝般的寒气缓缓催至指尖。
    只见指尖渐渐泛起一层朦朧的辉光，寒意流转，乍看之下，倒真有几分玄妙气势。
    他目光转向土坯垒成的墙壁，深吸一口气，將那根凝聚了一缕灵气的手指猛地向前一刺。
    下一刻——
    “嘶——！”
    方烬倒抽一口冷气，整个人疼得缩成一团，捂著那根手指连连吹气。
    一股钻心的剧痛从指尖直窜上来，仿佛戳中的不是泥墙，而是一块生铁。
    “剩子？你怎么了？”嫂子关切的声音立刻从门外传来。
    “没、没事！磕了一下！”方烬强忍著痛回应道，额角已渗出细汗。
    他低头看向那根手指，指尖又红又肿，活像根小萝卜，那抹辉光早已消散无踪，只剩下阵阵钝痛提醒著他刚才的冒失。
    “这灵气到底怎么用？”
    ……
    翌日清晨，儺庙院內气氛凝重。
    方烬作为大师兄，正按祀婆吩咐，將一摞用红布紧紧包裹的物事分发给每一位弟子。
    有性急的弟子忍不住好奇，当场掀开一角，里面竟是一块巴掌大小、黝黑肥腻的肉块。那肉块仿佛还活著一般，在红布上微微颤动，表面泛著湿滑油腻的光泽，散发出一股难以形容的腥甜气息。
    待方烬分发完毕，祀婆佝僂的身影才从阴影中缓缓踱出。
    她冰冷的目光扫过眾人，尤其在几个面露惧色的弟子脸上停留片刻，这才沙哑开口：“此物名唤『太岁』，亦称『血食』。於凡人而言，它是沾之即死的剧毒禁忌；但於我等修行之人，它却是能助长灵气、淬炼体魄的宝药。”
    她话音一顿，独眼中寒光乍现，语气陡然转厉：
    “自今日起，每七日，你们可领此血食一块。但记住，修行之路，如逆水行舟！七日之后，我会查验尔等进度。进度最慢者，下次便再无资格领取。”
    眾弟子互相对视，眼中满是跃跃欲试。
    “现在。”祀婆背过身，留下最后一句不容置疑的命令，“开始修炼。”