深宫之中，有两位母亲的忧虑却与朝堂上的繁忙激昂形成了鲜明对比。
    皇后娘娘的宫里，近日气氛总是有些低沉。
    皇后坐在窗边，面前摆著李四璟从月兰食品厂捎来的点心，却是一口也吃不下去。
    她眉头紧锁，盯著一盆娇艷的月季出神。
    “嬤嬤，你说……昊儿这一去，真的万无一失吗？”
    她第无数次问出同样的问题，声音里充满了不安。
    “所有人都说，有砚儿在，昊儿只是去走个过场，稳当得很。
    可那是战场啊！刀剑无眼，流矢横飞……
    万一……万一有个闪失，可叫我怎么活？”
    贴身服侍了她二十多年的老嬤嬤心里嘆气，面上却只能堆起最温和的笑容，轻声劝慰：
    “娘娘，您这是关心则乱。
    沈大人是什么样的人物？
    那是咱们大寧朝的『武安大將军』，用兵如神，算无遗策！
    有他亲自护著二殿下，定是周全再周全的。
    殿下此去，名为『监军』，实则是跟著沈大人学习歷练，增长见识和威望。
    沈大人定然会把殿下安置在最安全、又能见到功劳的地方。您就放宽心吧。”
    皇后嘆了口气，目光有些飘远：
    “话是这么说……可我这心里，总是七上八下的。
    如今想来，倒是在桃源村安安生生种地做农学的璟儿，最让我省心。”
    “娘娘，您这是『关心则乱』，看谁都觉得有操不完的心。
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    要老奴说啊，咱们这两位殿下，都是顶顶好的，只是路不同，福气也不同。”
    二殿下有他的雄图大业要担，四殿下有他的清净日子要过，这不都是挺好的吗？”
    皇后听了，心里稍微好受些，但那份担忧，却不是几句宽慰就能完全抹去的。
    而在后宫另一处略显僻静的宫苑里，住著五皇子李五琰的生母——云妃娘娘。
    云妃原是北疆“赤羽部”送来的和亲公主，名叫其木格，入宫后赐大寧名云舒。
    她性子温婉安静，不喜爭斗，因母族势弱，在宫中一向低调，与儿子李五琰感情甚篤。
    近日北疆战事紧张的消息传来，云妃也是忧心忡忡，寢食难安。
    “嬤嬤，你说……这次北疆打仗，会不会波及到咱们的部族？”
    云妃放下根本吃不下的燕窝粥，秀美的脸上满是愁容。
    “赤羽部一向安分，与大寧也算交好，可刀兵一起，谁又说得准呢？若是……若是部族里有人糊涂，跟著苍狼、白鹿他们一起……”
    她不敢往下想。
    一旦母族捲入与大寧的战爭，她和儿子在大寧宫中的处境將会变得极其的尷尬和危险。
    贴身嬤嬤是从北疆跟著她来的老人，最能体会她的心事，连忙压低声音安抚：
    “娘娘，您不必过分忧虑。
    老奴也打听过了，这次牵头进犯大寧边境的，是苍狼、白鹿，还有之前被打残了的黑山部残眾。
    並没有听说咱们赤羽部参与其中的消息。”
    嬤嬤顿了顿，继续分析道：
    “北疆那地方，部族林立，大大小小几十个呢，可不是铁板一块。
    苍狼、白鹿他们强势，想拉拢別人壮大声势是常事。
    可也不是所有部族都愿意跟著他们去冒险，与大寧这样的庞然大物死磕的。
    咱们赤羽部一向明智，如今，您的兄长是赤羽部的首领。
    他又如此疼爱娘娘您，想必会谨慎行事，不会那么糊涂的。”
    云妃听了，紧蹙的眉头稍稍舒展，但忧虑並未完全散去。
    她幽幽嘆了口气，声音带著一丝害怕：
    “但愿……兄长和族人们，不会那么糊涂吧。不然……叫我和琰儿在这大寧朝，如何自处？”
    她想了起一年前母族倒台的何贵妃。
    那位曾经风光无限、父亲权倾朝野的何贵妃，如今下场淒凉。
    虽说因为有三殿下生母的身份傍身，没有被彻底打入冷宫。
    但比起从前的日子，可谓是一落千丈。
    据说上回过年，三殿下还特意去何贵妃那里宽慰她。
    让她不要多想，好好的过日子。
    若是实在过得不舒心，將来想去桃源村寻他。
    便可叫人带话，即便是住在桃源村，也定会精心伺候她终老。
    这就是母族获罪、牵连宫嬪皇子的活生生例子！
    “我们……可千万別步了何贵妃的后尘啊。”
    云妃的声音轻得像一声嘆息，充满了无力感。
    嬤嬤心疼地握住她的手，语气坚定地保证：
    “娘娘放心，不会的！咱们赤羽部与何家那种贪得无厌的不同。
    皇上圣明，沈大人更是智勇双全，定能分辨忠奸。
    您且安心，五殿下在桃源村的学堂做校长呢，听说皇上私底下都夸讚呢。
    咱们只需安分守己，过好咱们的日子便是。”
    在嬤嬤的再三宽慰下，云妃才勉强点了点头。
    深宫之中的母亲们，各有各的愁肠。
    与前方將士的浴血奋战、朝堂官员的激烈辩论，共同构成了这场北疆风云之下，复杂而真实的人间百態。
    沈砚终於处理完手头最紧要的几桩公务。
    与兵部敲定了北疆驻军的最终方案。
    和户部扯皮完了最后一笔军费开支。
    又在內阁那头，为李双昊的“监军”名分和权限据理力爭，拿到了最有利於行事的公文。
    这些冗杂却至关重要的“尾巴”一清，他仿佛卸下了千斤重担，长长地舒了一口气。
    离开皇宫之前，他將一叠厚厚的卷宗和几封需要后续跟进的信函，郑重地交给了李双昊。
    “这些，是接下来五日，你需要熟悉和初步处理的事务。
    主要是关於北疆新收復那几个草场、隘口的初步治理构想，以及沿途各州府可能提供的后勤支持名录。”
    他指著卷宗，一一交代：
    “这份，是兵部擬定的、隨行护卫名单和你紧急避险撤退的路线图，你要熟记於心。”
    “这份，是户部答应的、第一批隨军钱粮的拨付文书副本，你需知晓流程。”
    “这几封信，是写给北疆几位关键的地方官和驻军將领的引荐信，你需要了解他们的背景和性情。”
    李双昊看著眼前这堆“功课”，头皮又开始发麻，但神色认真：
    “砚表哥放心，我定会仔细看完，有不懂的，再来请教。”
    沈砚点点头，拍了拍他的肩膀，语气难得带上了一丝属於兄长的温和：
    “此去北疆，不仅仅是『刷功绩』，也是真正的歷练。
    从现在开始，你就要学著承担。五日后出发，时间紧迫，你抓紧些。”
    交代完这些，沈砚才真正得了空。
    他没有耽搁，先是回了镇北侯府。
    洗漱之后，陪著沈老太君用了顿温馨的午饭，略尽孝心。
    席间，老太君拉著他絮絮叨叨说了许多，无非是注意安全、保重身体，沈砚都耐心听著应著。
    饭后，他便不再停留，只带上展风，两人两骑，策马直奔桃源村而去。