“便引诗情到碧霄……好诗！真是好诗啊！”
    就连那些平日的府学教授们，此刻也都顾不得体面，纷纷站起身来，对著那间考棚长揖到底，再不直腰。
    这就是镇国诗的威压！
    这就是天下师的手段！
    在这滔天的橙色圣光之下，任何阴谋诡计都显得如此卑微与可笑。
    “大人……咱们……咱们还要压他的名次吗？”副考官结结巴巴地问道。
    “压？你拿什么压？”
    沈渊猛地转过头，像看白痴一样看著自己的副手，压抑著怒火低吼道：
    “这是一首足以洗刷天下文人悲秋之气的千古绝唱！这诗里的锐气，代表的是我人族不屈向上的昂扬脊樑！”
    “你去压？你信不信，这首诗明天就会摆在圣院眾圣殿的案头上！你敢给这首诗评个下等，全天下的读书人能把你生吞活剥了！”
    沈渊颓然地靠在椅背上，仿佛苍老了十岁。
    他现在明白了，在绝对的才华和碾压级的思想境界如前，任何阴谋诡计都不过是阳光下的泡沫，一触即破。
    “第一场经义，他写知行合一，破了老夫的理学道心。”
    “第二场诗赋，他写《秋词》，破了你这满院的阴风惨雾。”
    沈渊喃喃自语，“这哪里是来考试的？这分明是天下师在给咱们这帮庸才，当堂授课啊……”
    他抬起头，目光看向了身旁桌案上，那份被黄绸封存得严严实实的最后一场考题。
    那是乡试决定最终生杀大权的一场。
    策论。
    “太师啊太师，这最后一道绝户题，真的能困住这只排云直上的白鹤吗？”沈渊的心中，第一次对付太师的谋划產生了深深的动摇。
    天字九號考棚內。
    顾青云並没有去关注外界的异象和考官的震惊。
    他看著宣纸上那力透纸背的四句诗，感受著文宫內那颗金胆雏形在释放出庞大才气后，变得越发圆润凝实，满意地点了点头。
    “第二场，也结束了。”
    他放下毛笔，將那份闪烁著淡淡金光的诗卷摺叠整齐，放在了案头。
    隨后，他缓缓闭上双眼，开始闭目养神。
    因为他知道前面两场不过是开胃小菜，真正的较量，真正的国之重器，是在接下来的第三场。
    治国安邦之策方是读书人的立身之本。
    风停了。
    阳光温暖地照耀在江州贡院的青瓦上。
    在这寧静而充满生机的氛围中，第二场的交卷锣声如期敲响。
    “当——！当——！当——！”
    伴隨著三声沉闷的铜锣声，第二场诗赋科宣告结束。但贡院那扇厚重的朱红色大门並没有打开。
    江南道秋闈，连考三场，歷时三天两夜。期间吃喝拉撒睡，全在这长宽不过三尺的逼仄號舍之中。这既是考学问，更是熬骨血。
    夕阳的余暉渐渐被浓重的夜色吞没，初秋的寒风顺著贡院高墙的缝隙灌了进来。
    “咔噠、咔噠……”
    巡场的差役面无表情地走过一条条巷道，將每一间號舍外侧的木柵栏死死锁住。
    考场內原本因为顾青云那首《秋词》而激盪的才气逐渐平息，取而代之的是数千名考生面对这漫长寒夜的无奈与煎熬。
    玄字十八號棚。
    徐子谦费力地將充当书案的那块木板抽出来，卡在下方的卡槽里，勉强拼凑成一张连腿都伸不直的床榻。
    他揉了揉饿得咕咕叫的肚子，从考篮底摸出一个冷硬如铁的乾粮饼子。这饼子是为了防腐特製的，硬得能砸死狗。
    “硌嘣！”
    徐子谦一口咬下去，险些把门牙崩断，疼得他眼泪直在眼眶里打转。
    “这他娘的是人过的日子吗？早知道就带把锤子进来了！”徐胖子一边在心里哀嚎，一边只能就著葫芦里冰凉的井水，艰难地把饼子一点点咽下去。夜风一吹，他忍不住打了个响亮的寒颤，只能把那件单薄的外袍紧紧裹在身上，蜷缩成一个肉球。
    黄字三十六號棚。
    裴元倒显得从容许多。他出身法家，又在巡检司当过差，这点苦楚对他来说算不得什么。他端坐在木板上，並没有急著睡觉，而是將那把重铸的正刑尺横在双膝之上，闭目养神。
    而在天字九號棚。
    顾青云看著外面漆黑的夜色，听著不远处几名体弱的秀才因为受了风寒而发出的压抑咳嗽声，微微摇了摇头。
    “科举取士，本是为了选拔治国理政的经世之才。却让读书人在这种牲口棚一样的地方耗尽心血，就算考上了，身体也垮了一半。”
    顾青云慢条斯理地铺开一张空白的草稿纸，提笔蘸墨。
    他现在可是实打实的举人境，才气化液。
    笔锋流转，一首五言绝句跃然纸上：
    “绿蚁新醅酒，红泥小火炉。”
    “晚来天欲雪，能饮一杯无？”
    隨著最后一个字落下，纸页上泛起一阵微弱而柔和的红光。
    只见那红光在顾青云的號舍內匯聚，竟然凭空化作了一个散发著融融暖意的红泥小火炉虚影。火炉中，几块才气化作的炭火正烧得通红。
    顾青云微微一笑，將考篮里带的一个铁皮水壶架在虚幻的火炉上。
    不一会儿，水便沸腾了起来，咕嚕嚕地冒著热气。
    他就著热水，泡开了一块风乾的肉乾和麵饼，在这淒风苦雨的秋夜里，吃上了一顿热气腾腾的晚饭。吃饱喝足后，他在那红泥小火炉的暖意烘托下，和衣躺在木板上沉沉睡去，甚至连梦都没有做一个。
    明远楼上。
    负责夜间巡视的副考官裹著厚厚的裘皮大氅，看著下方那些冻得瑟瑟发抖的考生，嘴角勾起一抹冷笑。
    “熬吧，尽情地熬吧。等熬到了明日清晨，你们的心智和体力都到了极限。到时候，太师定下的那道绝户题一出，看你们还有几个人能握得稳笔！”
    他特意將目光投向天字九號棚，想看看那位天下师是不是也冻得像条狗。
    然而，透过缝隙，他却看到那间號舍里不仅没有半分寒意，反而透著一股温暖如春的微光。
    “这……这小子在號舍里生火？！他哪来的炭？！”副考官揉了揉眼睛，气急败坏。