顾青云缓缓睁开眼，长舒了一口气。
    他站起身看著徐子谦和妹妹，淡淡一笑。
    “我要去书房了。这几天，就不出来了。”
    几天后。
    书房內。
    顾青云盘膝而坐，面前摆著一杯清茶，一本古籍。
    “十天了。”
    他看向江州城北的方向，那里，正是江南道秋闈的所在：江州贡院。
    虽然他已是圣前举人，但若想真正將这颗文胆锤炼至大成，甚至达到传说中的金胆圣胆境界，就必须去那个所有读书人都必须经歷的试炼之地学海。
    而乡试的考场便是开启学海的唯一钥匙！
    初秋的江州，晨风中已经带上了几分微凉。
    桂子飘香的时节，正是江南道三年一度的秋闈大考之日。
    天光微亮，江州城北的贡院外，早已是人山人海。
    这座占地极广的皇家考场，四周砌著三丈高的青砖高墙。
    高墙之上，密密麻麻地刻满了儒家防作弊的阵法符文，以及用以驱邪避妖的圣道印记。
    今日，来自江南道各府、县的数千名秀才齐聚於此，准备在这考场上鲤鱼跃龙门。
    清晨，贡院门前的广场上已是人头攒动。
    披坚执锐的府军將贡院围得水泄不通，刀枪林立，肃杀之气让这群平日里高谈阔论的秀才们，都不自觉地压低了声音。
    “听说了吗？这次乡试的主考官，是京城內阁特派的礼部右侍郎，一代大儒沈渊沈大人！”
    人群中，有消息灵通的江南本地学子交头接耳，语气中透著浓浓的担忧。
    “沈大人？可是那位出了名铁面无私的沈青天？”另一名书生倒吸一口凉气，“而且我还听说，他可是当朝付太师那一脉的核心门生！有他坐镇，咱们这次考题怕是难如登天啊！”
    “嘘！慎言！贡院重地，妄议朝堂大员，不要命了？”
    考生们议论纷纷，皆是对这位从京城空降的主考官充满了敬畏与忐忑。
    然而，这群考生並不知道，此时此刻，他们口中那位威严莫测的沈渊沈大人，正坐在贡院后堂的太师椅上急得满头大汗，连端著青花瓷茶盏的手都在微微发抖。
    “噹啷——”
    杯盖磕在茶碗上，发出一声清脆的碰撞声。
    “大人，您怎么了？可是昨夜受了风寒？”站在一旁的副考官连忙上前，递过一方丝帕。
    这名副考官同样是付太师的门生，此番跟来，便是为了从旁协助。
    “受寒？本官这是心寒！是胆寒！”
    沈渊一把扯过丝帕，胡乱地擦了擦额头细密的冷汗，咬牙切齿地压低声音怒骂道，“临行前，太师密令，让本官在这次乡试中，好好关照一下那个江州案首！可现在呢？你告诉我，这让本官怎么关照？！”
    沈渊猛地站起身，指著贡院大门的方向，手指都在哆嗦。
    “他现在是什么身份？那是圣院亲封的无双国士！是天下师！他写的那首《正气歌》，现在就掛在十二国蒙学的学堂里！那面汉白玉的天下师牌坊，就竖在江州城里！”
    “论官职，他是个閒散子爵，我压得住。可论在天下读书人心里的地位，他现在比本官这个礼部侍郎还要高出半截！”
    沈渊越说越崩溃，欲哭无泪。
    “去考场上刁难一个天下师？这要是传出去，別说天下读书人的唾沫星子能把本官淹死，就是圣院的那些大儒，都能活拔了本官的皮！太师这是把本官架在火堆上烤啊！”
    副考官听罢，脸色也白了几分。
    但还是硬著头皮低声道：“大人息怒。太师也是为了朝堂大局。这顾青云思想太过锋芒毕露，若真让他中了举人、成了进士入朝，世家门阀的利益必受衝击。咱们也不用做得太绝，只要在策论一科上，出一道两难的绝题，名正言顺地压一压他的名次，让他拿不到解元，太师那边也就好交差了……”
    “名正言顺？”沈渊深吸了一口气，颓然坐下，“也罢，题已经出了。只盼这位小祖宗，今日能安安分分地考试，別再整出什么惊天动地的么蛾子了。”
    就在后堂內两名考官如坐针毡之际。
    “咚——！咚——！咚——！”
    贡院门楼上的龙门大鼓，重重地敲响了三记。
    吉时已到，龙门开启！
    原本拥挤在广场上的数千名秀才，正准备提著考篮向前涌去，接受门军的搜检。
    可就在这时，人群的大后方突然传来了一阵难以名状的骚动。
    那种感觉就像是一阵无形的清风拂过湖面。
    数千名来自江南道各地的读书人，仿佛心有灵犀一般，纷纷停下了脚步。
    扇朱红色的大门缓缓打开。
    身穿赤色官袍的主考官沈渊，带著一眾同考官、监考官走上台阶。沈渊面容清癯，神色不怒自威，但此刻，这位向来从容的大儒，额头上竟然隱隱有细密的汗珠。
    他目光在下方数千名考生中不断搜寻，眼神中透著一股难以掩饰的紧张。
    “大人，您在找谁？”旁边的副考官小心翼翼地问道。
    “废话！”
    沈渊压低声音，咬牙切齿道，“本官在找那位活祖宗！圣院早就下了邸报，说顾青云要参加江南道乡试！他可是圣院亲封的国士、天下师！论起在文坛的地位，他现在比本官还要高半截！你让本官怎么监考他？！”
    副考官一听，也跟著狂咽唾沫。
    是啊！一个写出多首传天下战诗的天下师来考乡试，这就好比一国之君微服私访跑到县衙里去打官司，这谁敢升堂啊？
    就在考官们如坐针毡之际，人群后方突然传来一阵骚动。
    “让开！都让开！顾案首来了！”
    不知道是谁喊了一嗓子，原本拥挤的广场犹如摩西分海般，自动向两侧退让，硬生生地在广场中央让出了一条宽达丈许的青石大道！
    通道尽头。
    顾青云穿著一身朴素的青色儒衫，背著一个有些褪色的旧书箱，手里提著考篮，正缓步走来。
    紧接著，两侧的学子们不约而同地整理了衣冠，面向那条大道，深深地躬下身去。